時近歲末，凜冬已至。在飄搖的風雪中，一支風塵仆仆的車隊，終於抵達了巍峨的長安城下。
距離王玉瑱當年離開這座長安城，不多不少，正好五年。
車簾被一隻骨節分明、帶著嶲州風霜痕跡的手掀開，王玉瑱探身鑽出車輿，立於轅頭。
寒風裹挾著雪粒撲麵而來，吹動他墨色的狐裘大氅，他卻恍若未覺，隻是遙望著遠處那在灰蒙天地間巍然矗立的巨大城門。
明德門。
依舊是那座熟悉的、象征著大唐帝國威嚴與榮耀的城門，高大、厚重、沉默，如同五年前他離開時一樣。
然而，此刻看在王玉瑱眼中，它卻不再像當年那般，帶著令人心生敬畏、高不可攀的莊嚴。
五年嶲州的生死搏殺、權謀傾軋，鹽場上的血與火，早已將當年那個或許還帶著幾分詩酒幻想的世家公子，淬煉成了一個心硬如鐵、掌控生死的棋主。
在他眼中，這城門依然宏偉，卻更像是一道需要被審視、甚至可能被跨越的障礙，而非信仰。
車隊緩緩啟動，駛過護城河上的石橋，穿過深邃的門洞，正式進入了長安城。
城內依舊是車水馬龍，人聲鼎沸，年關將近的喜慶氣氛衝淡了冬日的肅殺，但與記憶中的繁華相比，似乎也蒙上了一層說不清的、浮躁的薄紗。
入城之後，車隊並未直接前往位於崇仁坊的王府，而是先行拐入了以秦樓楚館、三教九流彙聚而聞名的平康坊。
王玉瑱早已未雨綢繆，在此處秘密購置了一處占地廣闊、內部結構複雜的府邸。
這裡，將是他重返長安後，除了明麵上家族勢力之外的另一個核心據點，大到足以容納數百名隨他而來的精銳暗衛。
事實上，早在他們抵達之前，已有數批人手化整為零，如同水滴彙入江河，悄無聲息地潛入長安，進駐了這處不顯山不露水的宅院。
在平康坊的街口，車隊默契地分開。
宋濂帶著大部分護衛、仆從以及重要的文書、物品，徑直前往那處秘密府邸進行安頓和布置。
而王玉瑱則換乘了一輛外觀更為低調樸素的馬車，隻帶著項方等少數幾名貼身護衛，以及載著妻子崔魚璃和一雙年幼兒女的車駕，轉向著崇仁坊，那個他離開了五年的家行去。
他此番歸來，身邊的核心班底隻帶了宋濂與項方。
段鬆與方慶被他留在了嶲州，一文一武，共同看護鹽場這棵搖錢樹，確保後路無憂。
至於鹽場的日常運營與協調各方關係，則全權委托給了趙辭遠。
王玉瑱並不擔心趙辭遠會有異心，一方麵，經過數年的觀察與考驗，趙辭遠已證明其並非馬騫那般首鼠兩端之輩；
另一方麵，一條更為牢固的紐帶已經結成——趙辭遠的嫡女，在一年前已嫁與宋濂為妻，此刻小兩口正坐在後麵的馬車裡低聲細語，濃情蜜意。
這樁婚姻，將趙家的利益與王玉瑱的核心圈子徹底捆綁在了一起。
馬車碾過長安積雪的街道，發出吱嘎的聲響。王玉瑱靠在車廂壁上，閉上雙眼，心中思緒翻湧。
……
馬車尚未在王府門前的石階下完全停穩，早已翹首以盼的門子遠遠瞥見那熟悉的家族徽記，便如同腳下生風般，一路小跑著衝進府內，聲音因激動而帶著顫音：“回來了！回來了！家主，主母！二郎君的車駕到門口了！”
這一聲呼喊，如同在平靜的湖麵投下巨石。不過片刻，以王珪和夫人杜氏為首，長子王崇基、幼子王敬直，並一眾有頭臉的管事仆婦，竟都親自迎了出來，烏泱泱地等候在府門庭階之上。
王崇基更是特意向吏部告了假，決心今日定要在家裡，好生迎候闊彆五載的二弟。