深夜，太極宮浸在一片沉寂的墨色裡，唯有皇帝寢宮立政殿的窗欞，還透出幾點燭火，與天邊孤冷的寒星遙相對望。
李世民與長孫皇後方才歇下不久，殿外值夜的內侍也抱著拂塵，在暖閣邊打著瞌睡。
突然——
“噠噠噠——噠噠噠噠！！”
一陣極其突兀、迅疾如暴雨的馬蹄聲，由遠及近，瘋狂地撞擊著皇城禦道的靜寂，緊接著便是玄武門方向傳來的隱隱嗬斥與驗看符契的急促人聲。
這聲音如利刃般劃破了宮夜的寧靜。
李世民幾乎是瞬間睜開了眼睛，那眼神裡沒有絲毫剛醒的迷蒙，隻有鷹隼般的銳利和警覺。他側耳傾聽，馬蹄聲在宮門外戛然而止，取而代之的是一串沉重、慌亂、直奔立政殿而來的腳步聲。
“陛下！陛下！”殿外，內侍監惶恐的聲音隔著門急切響起：“玄武門守將急報！有涇州來的紅翎信使，持八百裡加急軍報叩闕！”
“紅翎急使？”長孫皇後也已起身，聲音帶著一絲不易察覺的緊張。她迅速取過外袍為李世民披上。
紅翎，代表著最高級彆的邊關軍情，非亡國失地、大軍覆沒或藩鎮謀反此等驚天動地之事，絕不可用。
李世民麵色沉靜，隻道：“點燈，傳！”
殿內燭火霎時通明。他大步走入外間，剛坐定，一名風塵仆仆、甲胄上結滿寒霜的軍士便連滾帶爬地撲進殿內，幾乎是摔倒在地，雙手高高擎著一枚沾滿泥汙的銅管，聲音因極度疲憊和恐懼而嘶啞變形：
“陛下！禍事！燕郡王李藝據涇州反了！！”
“什麼？！”縱然是李世民，聞此言瞳孔也是猛地一縮。他一把奪過銅管，捏碎蠟封，抽出其中的絹帛急報，目光如電掃過。
絹帛上字跡倉促，卻如一道道驚雷劈下：
“……李藝詐稱奉密詔入朝，猝然發難，囚禁朝廷官吏，已竊據涇州城！擁兵數萬，打出清君側旗號，涇州以西，道路斷絕！……”
殿內空氣仿佛凝固了。燭火跳動，將李世民的身影拉得忽長忽短，映在牆壁上，猶如一頭被驚擾的蟄龍。
他握著軍報的手背青筋微微凸起，但臉色卻在一瞬間的震驚後恢複了可怕的平靜，隻有那雙深不見底的眼眸中，寒光凜冽，殺機四溢。
“好一個李藝……好一個‘清君側’！”他聲音低沉，卻蘊含著風暴。
“朕念他歸順之功，授以高官，委以重鎮，他便以此報朕？”
他猛地抬頭，目光射向那猶自跪地顫抖的信使：“叛軍動向如何？”
“回…回陛下…叛軍似…似有東進之意，涇州周邊州縣恐已不堪一擊！”
李世民豁然轉身，對早已嚇得麵無人色的內侍厲聲道：
“擊鼓！鳴鐘！宣召房玄齡、杜如晦、長孫無忌、尉遲敬德…還有諫議大夫王珪，即刻入兩儀殿議事！”
“諾！”內侍連滾帶爬地奔出。
沉重的鼓聲和鐘聲猛然敲響，一聲聲，穿透沉沉的夜幕，震蕩著整個長安城。無數盞燈火在各大臣府邸急促亮起，整個帝國的中樞，在這突如其來的危機中，驟然蘇醒。
李世民站在殿門，望著漆黑冰冷的夜空，仿佛能看到西北方向那驟然燃起的狼煙。他嘴角抿成一條冷硬的直線。
……