書房裡，隻點了一盞孤燈。
燈影下，年過五旬的王珪撚著胡須，看著站在自己麵前，尚且帶著幾分意氣的嫡次子王玉瑱。窗外秋雨淅瀝，襯得屋內愈發寂靜，隻有燈花偶爾爆開的細微劈啪聲。
王珪沒有立刻說話，隻是將案幾上一張素箋推了過去。箋上字跡娟秀，寥寥數語，無非是感激王玉瑱公子仗義執言，鄭氏公子已罷手，小女子得以保全，雲雲。落款是教坊司柳依依之名。
王玉瑱隻看了一眼，便不屑的將視線收回。
他抬起頭，語氣冷冽：“父親，此事個中有因。那鄭家子跋扈，強逼弱女，兒身為太常丞既遇上，便不能不管。索性未動乾戈，反倒全了一段仁義。”
“仁義？”王珪終於開口，聲音平緩，卻像這秋雨一般，帶著浸骨的涼意，“我兒，你可知你這‘仁義’，價值幾何？”
王玉瑱一怔，有些不解。
王珪伸出手指，點了點那張素箋：“這紙上寫的，是‘滎陽鄭氏’退了。可它沒寫的是，鄭家那位公子，回府後摔碎了一方他心愛的端硯。也沒寫的是，他父親，鄭侍郎，明日早朝遇見為父，會用什麼眼神看我。”
他頓了頓，目光如燭火般，搖曳卻精準地落在兒子臉上：“更沒寫的是，你那同僚，姓肖的那個寒門進士，此刻在家中，是慶幸利用你王氏的虎皮嚇退了強敵，還是在後怕，若你當時壓不住鄭家，他該如何收場？”
王玉瑱臉上依舊沉靜。“父親，兒知被利用，但就算如此，兒依舊不會袖手旁觀。因為兒是太常丞，定要為那些女子主持公道……”
“主持公道？”王珪輕輕打斷，嘴角泛起一絲近乎苦澀的弧度，“玉瑱，我太原王氏，立世數百年，靠的從來不是‘主持公道’。這長安城裡的公道，太貴，我們主持不起。我們隻做一件事：權衡。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。“世家之間，盤根錯節，牽一發而動全身。今日你為一名教坊司女子，輕易動用家聲，去壓鄭氏。在你看來，是舉手之勞，是‘仁義’。在鄭氏看來，卻是我王氏為了一個風塵女子，向他鄭家示警、示威。”
“你讓他們失了顏麵，這顏麵，他們遲早會找回來。或許是在一樁人事安排上，或許是在一次利益劃分時。你今日種下的因，他日我王氏全族，都可能要陪你嘗這果。”
王玉瑱垂下頭，雙手微微握緊：“可是父親，難道就見死不救？我王氏名望，難道就不能用於扶危濟困？”
“能。”王珪轉過身，燭光在他清臒的臉上投下深深的陰影，“但要看如何用，為誰用。你的名望，是你的姓氏賦予的，而非你王玉瑱本人。動用這份名望，就如同動用家族的庫房，每一筆支出，都要思量能否為家族帶來相應的穩固或利益。”
“你那同僚，為何自己不站出來？因為他清楚，他的名頭不夠重，他的肩膀扛不起鄭氏的報複。所以他引你去扛。你扛下了，他得了裡子救下了人），你得了麵子仗義的名聲），而咱們王家，得了什麼？得了一個潛在的對手，和一個輕率的評價。”
王玉瑱沉默了片刻，聲音有些乾澀：“那女子……終究是無辜的。”
“教坊司中，何人不是命運飄零？”王珪的語氣緩和了些，帶著一絲疲憊，“玉瑱，為父並非教你冷血。而是要你明白，欲行大善，需先有大能。”
“而你這點能力，眼下還係在家族的根基之上。在你羽翼未豐，不足以僅憑‘王玉瑱’三個字就震懾一方時，行事便需如履薄冰。你的每一次‘仗義’，都可能被解讀為王氏的意向，都可能被他人當作棋子，撬動你不願見到的波瀾。”
他走回案前，將那張素箋就著燭火點燃。橘黃色的火焰跳躍著，迅速吞噬了那些娟秀的字跡，化為一小撮灰燼。
“此事，到此為止。”
王珪看著灰燼，緩緩道，“鄭家那邊，為父自會尋機轉圜，不令其成為芥蒂。至於你，”
他抬眼，目光深沉地看向兒子，“記住這次的教訓。世家子弟，一言一行，皆非私事。你想做君子，想行仁義，為父欣慰。但真正的君子之仁，是澤被蒼生的大仁，而非授人以柄的小義。這其中的分寸，你需用一輩子去揣摩。”
王玉瑱深深一揖，再無之前的意氣，隻餘沉重：“兒……明白了。謝父親教誨。”
王珪揮了揮手：“去吧。雨夜寒涼，添件衣裳。”
看著次子略顯單薄卻挺直的背影消失在門廊儘頭，王珪輕輕歎了口氣。他知道，有些道理，光說是沒用的，非得親身經曆過，撞過南牆，才能真正刻進骨子裡。