滎陽，鄭氏祖宅。
與太原王氏祖宅的肅穆決斷相比，此間的氣氛更為壓抑，仿佛暴風雨前濃得化不開的烏雲，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
議事廳內，燭火跳動，映照著鄭國公——鄭氏家主那張仿佛一夜之間又蒼老了幾分的麵孔。
他靠在主位的扶手上，手指無意識地揉著刺痛的太陽穴，聽著下方族人帶著惶恐與怨氣的彙報。
“……太原王氏已公然切斷與我族所有商業往來，三家最大的絲綢和藥材通路都被迫中止，損失慘重……”
“……清河崔氏雖未明言，但其下各房已明顯疏遠，往日殷勤遞帖的崔氏子弟，如今都避而不見……”
“……長安城中，輿論對我鄭氏極為不利，‘沐猴而冠’、‘爭搶腐鼠’之言，甚囂塵上，族中子弟出門，皆感顏麵無光……”
每一句話，都像一把鈍刀子，割在鄭國公的心上。
他苦心維係鄭氏聲威數十年，與各方勢力周旋，力求在皇權與世家之間找到平衡，卻不曾想，竟因一個不成器的孫輩，落得如此被動狼狽的境地。
“夠了。”鄭國公疲憊地抬起手，聲音沙啞地打斷了下方的嘈雜。
他渾濁卻依舊銳利的目光，緩緩轉向跪在廳堂中央，背上猶帶血痕、臉色慘白的鄭旭。
“孽障！”老國公的聲音帶著壓抑不住的怒火與失望。
“因你一己之私，逞口舌之快，竟將家族置於如此風口浪尖！我鄭氏數代積累的聲名，險些毀於你手！這家法，你挨得不冤！”
鄭旭伏在地上，身體因疼痛和恐懼微微顫抖，不敢辯駁半句。
他知道，若非自己是嫡係嫡孫，此刻恐怕已不是一頓家法那麼簡單。
“父親息怒。”一個沉穩的聲音響起，坐在下首首位的中年男子起身，正是鄭國公的嫡長子，鄭旭的父親，鄭德明。
他麵容與鄭公有幾分相似，卻少了幾分滄桑，多了幾分沉鬱與內斂。他對著父親躬身一禮，語氣恭順：“旭兒年輕識淺，行事孟浪，確該嚴懲。隻是如今當務之急，是如何應對王、崔兩家的聯手打壓，以及……平息聖意。”
他這話看似在為家族考慮，將焦點從兒子身上引開，實則字字句句都在提醒眾人，這場風波已不僅僅是小輩衝突，而是關乎家族存亡的危機，而危機的源頭，正是他那“行事孟浪”的兒子，以及……對此局麵似乎有些束手無策的老父。
鄭國公深深看了長子一眼，那眼神複雜難明。他何嘗不知這個兒子早已對自己久居家主之位心生不滿？
鄭德明能力不缺，野心更大，隻是少了份大局的沉穩和關鍵時刻的擔當。此刻他站出來，看似解圍，實則隱隱帶著逼宮的意味。
“聖意？”鄭國公冷哼一聲。
“陛下樂得見我們幾家相爭，又豈會輕易插手？如今之勢，王氏有崔氏呼應，氣勢正盛。我鄭氏若強行硬碰，隻會損失更重，正中陛下下懷。”
他沉吟片刻，蒼老的臉上露出一絲決絕：“傳令下去，收縮各處產業，暫避鋒芒。對外……便稱老夫身體不適，需靜養一段時日，閉門謝客。所有針對王氏、崔氏的明麵動作，一律停止。”
這是要以退為進，暫作蟄伏。
“父親！”鄭德明眉頭微蹙，似乎對這個略顯軟弱的策略並不滿意。
“如此退讓，豈非更讓外人覺得我鄭氏怕了他王氏？族中人心……”
“人心？”鄭國公猛地打斷他，目光如電射向鄭德明，“人心渙散，總好過家族傾覆！德明，你是未來家主，當知有時退一步，並非怯懦，而是為了積蓄力量，以待來時！莫非，你想此刻便與王、崔全麵開戰，將家族百年基業，葬送在這無謂的意氣之爭上？”
他這話已是相當嚴厲，直指鄭德明可能存在的激進心思。
鄭德明臉色微微一變，立刻低頭：“兒子不敢，父親深謀遠慮，兒子受教。”
他袖中的手，卻悄然握緊。在他看來，父親的“穩重”已是“保守”和“怯懦”，失去了世家應有的銳氣與鋒芒。
鄭國公疲憊地揮了揮手：“都散了吧。按我說的去做。鄭旭……禁足一年，沒有我的命令，不許踏出院子半步！”
眾人陸續退下，空曠的議事廳內，隻剩下鄭國公一人。燭光將他的身影拉得老長，投在冰冷的牆壁上，顯得格外孤寂。他望著窗外沉沉的夜色，發出一聲幾不可聞的歎息。
他的一片苦心，力求保全家族的苦心，在野心勃勃的長子眼中，或許已是老邁昏聵。