王玉瑱懷著幾分忐忑，來到了東跨院母親杜氏的住處。果然，一進門，便迎上了杜氏帶著薄怒又無奈的目光。
免不了一番耳提麵命的說教。
杜氏將今日見到崔魚璃的情形細細說了，言語間對那位崔家嫡女的溫婉大氣、知書達理倒是頗為讚許，認為其確是世家女的典範。
但話裡話外，仍是繞著王玉瑱不該刻意回避、晚歸怠慢，以及需明晰自身責任這些老生常談。
王玉瑱垂首聽著，麵上恭敬，心思卻早已飄遠，頗有些左耳進右耳出的架勢。
杜氏見他這副油鹽不進的模樣，心中又是氣惱又是無力，知道再說下去也是徒勞，隻得揮揮手讓他退下，暗自打算等老爺王珪回府後，定要讓他好好說道說道這個越來越有主意的二兒子。
從母親處出來，被夜風一激，王玉瑱殘存的酒意徹底散了，頭腦清醒了不少。
他正琢磨著是回書房還是再去看看慕荷，卻瞥見一個小丫鬟提著一個食盒，正小心翼翼地往客院方向走。
“這是給驚塵族兄的？”王玉瑱出聲叫住她。
小丫鬟連忙行禮回道：“是，二郎君。這是夫人吩咐給驚塵公子準備的夜宵，是溫補的米粥。”
王玉瑱心念一動，便道：“我正好無事，與你一同過去吧。”
來到王驚塵暫居的客房，屋內藥香彌漫，炭火暖融。
王驚塵正擁著厚裘靠在榻上看書，聽聞王玉瑱來了，臉上露出些許意外，掙紮著便要起身更衣相見。
“族兄快彆動！”王玉瑱連忙上前按住他，語氣帶著不容置疑的親昵，“你我兄弟，何須講究這些虛禮？莫非族兄是嫌我打擾，不肯拿我當自家人？”
王驚塵被他這般直白的話說得一怔，隨即失笑，蒼白的臉上泛起一絲暖意，便也不再堅持，重新靠回引枕上，示意丫鬟將米粥端過來，溫和地問道：“這麼晚了，玉瑱賢弟怎會想到來我這裡？”
王玉瑱在他榻邊的凳子上坐下，實話實說道：“剛從母親那兒過來，被訓誡了一番。出來正巧碰到送夜宵的丫鬟，想著族兄身子不適，便順道過來探望一二。”
王驚塵小口喝著溫熱的米粥，聞言眼中閃過一絲了然。
他雖與王玉瑱接觸不多，但與王崇基相交頗深，對王家這位備受寵愛的“酒謫仙”弟弟的性情也略有耳聞，知道他在家中向來自由隨性，很少被如此嚴厲說教。
便好奇地問道：“叔母素來寬和，何事竟惹得她深夜還要特意叫你去訓誡？”
王玉瑱見問，想著王驚塵也不是外人，而且他心思通透，或許能解自己煩憂，便歎了口氣，將今日崔魚璃過府探望慕荷，自己故意借與宴清聚會躲出去，直至晚方歸的事情原原本本說了一遍。
他本以為自己這番“機智”的躲避能引來族兄的同情或理解，卻沒曾想，王驚塵聽罷，先是愣住，隨即竟忍不住低低地笑了起來，越笑越是厲害，最後竟牽動了氣息，引發了一陣壓抑的咳嗽。
王玉瑱嚇了一跳，連忙起身替他撫背順氣，不解地問道：“族兄，你……你笑什麼？此事有何可笑之處？”
王驚塵好不容易止住咳，抬起因咳嗽而泛著潮紅的臉，看著王玉瑱那猶自懵懂的神情，眼中充滿了複雜的神色，有憐憫，有無奈，更有一絲看透世事的滄桑。
他緩了口氣，聲音雖弱，卻字字清晰，如同敲打在王玉瑱的心上：“我笑你……笑你天真啊，玉瑱。”
“你以為，你今日躲開了，避而不談，你與那崔家小姐之間，便能當作無事發生？她便可以如尋常閨閣女子般，另覓良緣，嫁作他人婦？”
王驚塵緩緩搖頭，語氣帶著一種殘酷的篤定：“你錯了。從你在白鷺詩會上為她出頭，不惜與鄭氏交惡；從我們王氏與崔氏因此事徹底聯手，共進退的那一刻起……她崔魚璃的命運，便已經和你，和我們太原王氏，牢牢綁在了一起了。”
“如今長安城中，誰不知她崔魚璃與你王玉瑱之間的‘糾葛’？縱使流言已平息，但發生過的事情，痕跡猶在。她如今，要麼是嫁入我們王家，成為你王玉瑱的妻室；要麼……便隻能尋一處清靜道觀，斬斷塵緣，青燈古佛了此殘生。除此之外，絕無第三條路可走。”
他看著王玉瑱驟然變化的臉色，語氣變得更加深沉：“玉瑱，這就是身為世家大族的公子，必須承擔、必須麵對的責任。有些線，一旦跨過，便再難回頭。你以為你大哥崇基，他與博陵崔氏的姻緣，便全然是順心如意，沒有經曆過類似的權衡與不得已嗎？他在你們看不見的地方，為了家族，做出的讓步和犧牲，遠比你想的要多。”
說到此處，王驚塵的聲音低沉下去，目光變得有些悠遠，仿佛透過眼前的燭火，看到了某些不為人知的往事，心中暗道：甚至就連我……當年又何嘗不是……後麵的話，他終究沒有說出口，隻是化作一聲幾不可聞的歎息。
王玉瑱怔怔地聽著，族兄的話語如同一盆冰水，將他心中那點僥幸和逃避的念頭澆得透徹。
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他第一次如此清晰地認識到，自己的一舉一動，早已不僅僅是個人行為，而是牽動著兩個龐大世家，以及其中許多人，尤其是像崔魚璃這樣的女子，一生的命運。