視角轉回東宮。
殿內雖燃著上好的銀炭，暖意融融，卻驅不散那股彌漫在太子李承乾眉宇間的陰鬱與戾氣。
他獨自坐在案後，麵前攤開的書卷半晌未曾翻動一頁，目光陰沉地盯著跳躍的燭火，不知在想些什麼。
這時，殿外傳來通稟，城陽駙馬杜荷求見。
李承乾斂了斂神色，宣他進來。
杜荷年紀與李承乾相仿，麵容與其父有幾分相似，卻少了幾分杜如晦的剛毅持重，多了幾分世家子弟的圓滑與機敏。
他步入殿中，行禮之後，抬眼便瞧見李承乾那與這暖融氣氛格格不入的臉色，心中不由一動。
“殿下，”杜荷上前幾步，語氣帶著恰到好處的關切。
“臣觀殿下神色，似有鬱結於心，可是遇到了什麼煩難之事？若有用得著臣的地方，殿下儘管吩咐。”
李承乾對杜荷頗為信任，視其為自己的智囊之一。
見他詢問，心中壓抑已久的憤懣與委屈便再也按捺不住。
他揮退了左右侍從，殿內隻剩下他們二人，這才咬著牙，將前幾日慶功宴上，父皇大肆封賞李恪、李泰、李佑等皇子，唯獨將他這個太子晾在一邊，所受的屈辱與難堪，原原本本地向杜荷傾吐出來。
“……杜荷，你說！父皇此舉，究竟是何用意？莫非……莫非在他心中，孤這個太子，當真就如此不堪？連那些弟弟們都不如了嗎？”李承乾的聲音因為激動而帶著一絲顫抖，拳頭緊緊攥著，手背上青筋暴起。
杜荷靜靜地聽著，心中已是了然。
他深知李承乾如今的處境尷尬，除了一個“太子”的空名，在朝堂上並無多少實實在在的根基和功績，反而因腿疾和偶爾的言行失當，屢遭訓斥。
與日漸得寵、才華外露的魏王李泰相比，劣勢明顯。陛下此番舉動，雖未明言，但冷落之意，已是昭然若揭。
他沉吟片刻，並未直接回答李承乾關於陛下心意的問題，而是從現實角度分析道：“殿下息怒。如今之勢，殿下雖居東宮之尊，然……身邊可倚仗之力，確實不多。陛下心意難測，諸王虎視眈眈，殿下若想穩固儲位，光靠生氣是無用的，需得未雨綢繆，積蓄力量才是。”
他看向李承乾，眼中閃過一絲精光，壓低聲音道：“眼下，正有一個機會。家父病重，陛下與朝中多位重臣皆會前往探視。殿下何不隨臣一同回府，一則全了殿下對老臣的關懷之心，彰顯仁德；二則……或許能在探病之餘，見到一些該見的人，說一些該說的話。”
杜荷的話沒有說儘，但意思已經很明顯。
杜如晦病榻之前，必然是各方勢力關注和彙聚之所。借著探病的機會，接觸、拉攏一些可能支持太子的力量，至少是表達善意，試探口風，這在當前形勢下，是極為必要的一步。
李承乾聞言，陰沉的目光閃爍了幾下。他明白杜荷的用意。自己困守東宮，確實難以伸展，若能借此機會，與一些實權人物搭上線，自然是好事。
他深吸一口氣，強行壓下心中的憤懣，點了點頭，語氣恢複了身為太子應有的沉穩，儘管那沉穩下依舊潛藏著洶湧的暗流。
“駙馬所言有理。孤確實該去探望杜相。你且安排一下，明日……不，今日下午，孤便隨你一同過府。”
“臣，遵命。”杜荷躬身應道，嘴角掠過一絲不易察覺的笑意。
從他將自身利益押寶於東宮那天起，杜家就隻是一門政治勢力而已。
李承乾試圖抓住這根可能的稻草，來穩固自己那風雨飄搖的儲君之位。而杜荷，則在這盤棋局中，為自己，也為杜家的未來，悄然落下一子。
杜如晦府邸門前，氣氛肅穆而壓抑。