時值臨近元日，長安城早已一派熱鬨氣象。各個店鋪酒肆不論東市西市，早已張燈結彩，就連擺攤小販也有貼紙裝飾一二。
然而，貞觀朝堂似乎進入了一個群星隕落的時代。在杜如晦纏綿病榻，行將就木之時，其叔父吏部尚書杜淹，暴病而亡。
哀訊傳進宮闈時，李世民正在和房玄齡王珪等文臣商議戶部事宜，眾人聞杜淹病逝，滿堂皆驚。
李世民更是立刻起身，龍行虎步上前，一把將內侍手中，杜淹之子杜敬同所書之奏奪過打開：
“臣杜敬同，恭請聖安。
陛下聖鑒。臣父淹於昨夜子時驟染風疾，胸臆閉塞，氣息奔湧。太醫院醫正奉敕急至，施以金針湯劑，然病勢凶險如雷霆裂雲，終至藥石無效。寅初三刻，臣父目垂淚而握臣手，欲語不得，溘然長逝。
嗚呼！臣父素秉剛勁之體，常以犬馬未效為念。前日猶備述天顏訓諭，夜錄《諫苑》未儘之章。豈料殘燭忽燼，忠魂遽散。今臥榻前《貞觀政要》墨跡尚新，而庭中陛下親賜紫袍已覆寒骨。
臣五內崩摧，血淚交迸。然謹記臣父平日“儘節事君”之訓，不敢以私慟廢公義。伏惟陛下念臣父效命廿載，許以白衣護樞返葬故裡。臨表涕零，魂魄飛越。”
李世民讀罷，傷感非常，隨即想到杜如晦也是命若懸絲，更是悲痛。群臣見狀趕緊安撫勸諫，李世民這才緩過情緒。
“擬旨，追贈杜淹尚書右仆射，諡號為襄。準其子杜敬同辭官，攜執禮杜淹字）之靈柩歸鄉。還有，此事誰也不準傳入克明府上。”李世民怕杜如晦若知杜淹先他而去，恐怕吊著的那口氣就徹底卸了。
因為這突如其來的悲訊，李世民也沒了議政的心思，屏退眾臣後，擺駕立政殿。
……
暮色漸沉，王珪自宮中下值回到府中，臉上帶著一絲處理完公務後的疲憊，更有一抹難以化開的凝重。
他並未急著更衣歇息，而是徑直走進了書房，沉吟片刻後，喚來了心腹老仆王忠。
“去，將這個消息告知大郎君。”王珪的聲音低沉，“杜淹公……今日午後，薨了。”
王忠聞言，麵色一肅，躬身應道：“老奴明白。”
“讓他代表我王氏，備一份厚禮，親自送往杜府吊唁。態度要恭敬，禮儀要周全。”王珪補充道，指尖無意識地敲了敲桌麵。
杜淹雖與他不算至交，但同朝為官，又是杜如晦的叔父，於情於理，王氏都必須有所表示，而且規格不能低。由嫡長子王崇基出麵，最是合適。
此刻，王崇基正在王驚塵養病的院落中。
屋內藥香嫋嫋，炭火驅散了冬日的寒意。王崇基與王驚塵對坐榻上，正就著一些家族事務和長安見聞低聲交談。
王驚塵雖麵色依舊蒼白，但精神尚可，眼神清明，偶爾提出的一兩點見解，都讓王崇基暗自點頭。
就在這時，王忠親自過來，在門外低聲稟報了杜淹病逝的消息。
屋內的交談聲戛然而止。
王崇基與王驚塵對視一眼，皆從對方眼中看到了明顯的驚愕。
杜淹此人，名聲雖不算頂好，但畢竟是杜氏重要人物，亦是陛下近臣，其突然病逝，無疑會在朝中引起一番波瀾。
“沒想到……”王驚塵微微蹙眉，低語道，“前幾日才聽聞杜克明杜如晦）病重，如今其叔父又……杜家近日真是多事之秋。”
隨即王驚塵靠在引枕上，輕輕咳了兩聲，緩聲道：“杜淹公一去，朝中格局恐又有細微變化。叔父讓兄長前去吊唁，甚是妥當。”
王崇基點了點頭，知道此事耽擱不得。他站起身，對王驚塵道：“驚塵兄，事出突然，我需即刻回去準備，前往杜府，便不多陪了。”