“來啦——”
屋內傳來侍女清亮的應門聲。
木門輕啟，她探出頭來，見是王玉瑱，立即轉身朝裡間笑道：“公子，是二郎君來啦。”
王驚塵帶著幾聲輕咳，聲音卻透著欣喜：“快請玉瑱進來。”
王玉瑱推門而入，帶進的夜風裹著淡淡酒氣，直撲向榻上的王驚塵。後者被這涼意一激，忍不住又掩唇咳了起來。
“驚擾兄長了，”王玉瑱見狀駐足，麵露歉然。
“我今夜來得唐突，又飲了酒，讓兄長受寒了。不如我明日再來？”
王驚塵連連擺手，待氣息平複後溫聲道：“玉瑱何出此言？是為兄這身子不爭氣，與你何乾。”
他仔細端詳著堂弟的神色，輕聲問道：“隻是見你眉宇間似有鬱結，可願與為兄說說？”
王玉瑱聞言垂首低歎，將日間如何在教坊司為樂師仗義執言，又如何與漢王當庭對峙的經過細細道來。末了，他抬眼望向王驚塵，語帶不甘：
“兄長，難道那些樂師舞姬，生來便該承受這般折辱？”
王驚塵靜靜聽完始末，蒼白的麵容上浮起一抹淡笑。在他眼中，此事本無對錯之分。
“玉瑱，”他輕攏裘衾，聲音溫和卻透著世家的通透，“你可知為何五姓七望能曆經朝代更迭而屹立不倒？”
不待王玉瑱回答，他自袖中取出一枚溫潤玉佩，指尖輕撫其上雲紋：“正因為我們懂得何時該進，何時該止。今日你為教坊司發聲，固然是君子之風。可你要明白——在這長安城裡，有些人情是不得不賣的，有些汙濁是不得不容的。”
他忽將玉佩懸於燭火之上，驚得王玉瑱幾乎出聲製止。
“你看。”王驚塵收回手，將玉佩穩穩握在掌心。
“有些底線，我們絕不能越。但若連些許煙塵都不願沾染，又如何在這濁世中守住真正該守的東西？”
窗外夜風拂過竹叢，颯颯作響。王驚塵凝視著跳動的燭火，一字一句道：“記住，我們太原王氏的立身之本，從來不是潔身自好，而是——知道該在什麼時候，為什麼人出手。”
王驚塵言罷，原本溫潤的眉眼驟然綻出銳氣：“方才那些話，是身為太原王氏子弟不得不說的世故。但此刻——”
他向前傾身，燭光在清臒的麵容上躍動，“作為你血脈相連的兄長，我隻想告訴你，今日你做得好。”
他伸手重重按在王玉瑱肩頭，眼底如有星火燎原：“這長安城多的是明哲保身的聰明人，少的是明知不可為而為之的癡人。你當眾撕開那道華麗的遮羞布，讓那些藏在陰影裡的齷齪無所遁形——這般膽魄，才配得上我們王氏‘忠孝傳家’的門風。”
劇烈的咳嗽突然襲來，他緩了半晌才繼續道：“記住，太原王氏延綿數百年，靠的不是趨利避害，正是這等看似不智的堅守。
世家之所以為世家，不在於我們懂得妥協，而在於我們清楚何時必須抗爭，哪怕是麵對皇權。今日你守護的不僅是幾個樂妓的尊嚴，更是我王氏子弟的錚錚風骨。”
窗外風雪漸起，王驚塵的聲音卻字字滾燙：“玉瑱，我很慶幸——慶幸我們王家出了個會為弱者拍案而起的二郎。這比什麼詩才酒名，更配得上‘太原王氏’這四個字。”
他將茶盞重重擱在案上，瓷底與木案相擊的清響，仿佛為這番話語刻下注腳。
……
翌日，天色陰沉，鵝毛般的雪花自蒼穹簌簌落下，不過片刻便將整座長安城染成一片皚皚銀白。
王玉瑱醒來時，隻見晚杏正支著腦袋在書案邊打盹。
他剛一動身，小丫頭便驚醒過來，揉著眼睛道：“郎君醒了？”說著捧過疊得整齊的衣物，“婢子伺候您更衣吧。”
穿戴整齊後，晚杏正要往小廚房去取早膳，卻被王玉瑱攔下。
“不必傳膳了，讓元寶備好車駕和禮品，我要出門一趟。”
“這般早便要出門？”晚杏眨了眨惺忪睡眼，“婢子這便去吩咐！”