項方奉王玉瑱之命，自嶲州而出，一路單人快馬，風餐露宿，不敢有片刻耽擱。原本月餘的路程，硬是被他在不到半月內趕完。
抵達長安近郊時，已是人困馬乏，他隻在荒郊破廟中囫圇睡了一夜，次日天光未亮便已起身，牽著同樣疲憊的坐騎，隨著稀疏的人流走向那座巍峨的帝都。
清晨的長安城門剛剛開啟，守城兵士尚帶著幾分惺忪睡意。
今日恰是由宿國公程知節的二公子，程處亮當值城門郎。
項方雖依令未攜兵刃，一身尋常布衣，風塵仆仆，但他那長年累月打熬身體煉出的挺拔身姿、沉穩步伐以及那雙銳利如鷹隼的眼神，在往來人群中依舊顯得格格不入。
程處亮倚在城門洞邊，目光懶散地掃視著入城百姓，卻在與項方視線交彙的刹那，驟然凝住。
那是一種同類相斥又相吸的直覺，此人絕非普通行旅。
項方也感受到了那道審視的目光，他平靜地回望過去，見對方雖身著低級武官服色，卻氣度不凡，眉宇間自帶一股將門虎子的彪悍。
隻一瞬，項方便不動聲色地挪開了視線，低下頭，牽著馬混入人流，仿佛隻是一個普通的趕路人。
程處亮眯了眯眼，盯著項方的背影看了片刻，終究未發一言，任由其入了城。
進城後，項方無暇領略帝都繁華，依照王玉瑱所給地址，徑直朝著平康坊而去。
坊內街道縱橫，他兜轉片刻，終於在一處相對僻靜的巷口，找到了那家名為“墨香齋”的書鋪。鋪麵不大，看起來甚是清雅。
項方在門口略一駐足，深吸一口氣，推門而入。門軸轉動發出輕微的“吱呀”聲，他反手便將敞開的大門輕輕掩上。
室內光線隨之微微一暗，隻有幾縷晨光從窗欞透入，映出空氣中浮動的微塵。
櫃台後，一個身著青衫、麵容清矍的青年男子正低頭擦拭著一方硯台，聞聲抬起頭來。
他看起來約莫二十七八年紀，氣質溫文，不像商人，倒更似一位飽讀詩書的學子。
然而，讓項方詫異的是，那青年見到他，臉上並無絲毫意外，反而露出一抹淡淡的、了然的笑容，語氣熟稔地開口：
“項大哥，彆來無恙。”
項方是第一次見到宋濂的真容，但對此人的名字，他早已在驚塵公子無數次諱莫如深的提及中如雷貫耳。
他麵上不顯，隻是依著禮數，淡淡回了一句：“彆來無恙。”
話音未落，他高大的身軀已帶著一股無形的壓迫感，重重坐在了宋濂對麵的圈椅上，目光如鐵鉗般牢牢鎖住對方。
宋濂似乎渾然不覺這令人窒息的氛圍，執起紫砂壺，為項方斟了杯清茶，動作行雲流水。
他抬起眼，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，語氣輕鬆得仿佛在聊家常：“項大哥，彆這麼看著我嘛。如今，我們的新主人，究竟是侍郎家的崇基大公子，還是前主人的那位弟弟驚蟄公子？”
此問一出，項方聲音低沉而平穩的回道：“你不知道我們現在的公子是誰？”
宋濂輕輕歎了口氣，攤了攤手，神情顯得無奈又真誠：“我每日守著這方寸書齋，兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書。人事更迭之事又沒人來通知我，我上哪兒知道去？”
項方沉默著，腦海中清晰地回響起王玉瑱的交待——“若他推諉拖延，立斬！”
他不再繞彎子，如同利劍出鞘，直刺核心，聲音帶著不容置疑的命令口吻：“公子讓你馬上和我去嶲州見他。”
說完，項方的身軀保持著一種看似放鬆、實則能在瞬間爆發出致命一擊的姿態。
他屏息凝神，等待著宋濂的回答。
整個書齋的空氣仿佛凝固了，每一秒都被拉得極長。
項方藏在桌下的手，肌肉已然繃緊，計算著出手的角度和力道，隻要對方口中吐出一個“不”字，或是流露出半分遲疑，他便會毫不猶豫地執行格殺令。