宴席終了，王玉瑱施施然起身告辭。
意味深長的是，滿堂賓客之中，唯有身為東道主的馬騫隨之站起，臉上掛著客套的笑容，做出相送的姿態。
其餘諸位家主，包括那方才借著酒意“慷慨”解囊的孫寶財與吳家主，隻是跟著起身，麵上堆著虛假的熱絡，口中說著“公子慢走”、“日後常聚”的客套話，那姿態，與其說是恭敬，不如說是敷衍。
顯然，自王玉瑱“欣然”收下那份近乎侮辱的賄賂之後，他在這些地頭蛇心中的分量便一落千丈。
從需要謹慎應對的“過江猛龍”，跌落成了隻需用銀錢便能打發的、徒有虛名的世家紈絝。
馬騫將王玉瑱送至府門外，夜風微涼，吹散了些許酒氣。
他拱手，言辭依舊謙遜，可那腰身卻不複最初的彎曲，語氣中也早沒了初次見麵時那股浸入骨子裡的諂媚：
“王公子海涵，孫老弟和吳老弟皆是粗人，幾杯黃湯下肚便失了分寸，言語若有冒犯，您千萬莫要往心裡去。”
他話鋒一轉，帶著商人特有的“誠信”，“至於答應您的奉儀，您放心，明日一早，必定分文不少地送至府上！”
王玉瑱聞言，臉上依舊掛著那抹讓人捉摸不透的淡笑，仿佛全然未覺對方態度的微妙變化。他輕輕頷首，隻留下一句：
“好，那本公子……就期待諸位明日‘表現’了。”
語罷，不再多言，轉身登上了等候在旁的馬車。
馬騫立於階上，目送著那輛裝飾華貴的馬車轆轆遠去，融入深沉的夜色，直到再也看不見蹤影。
他臉上那點勉強的客氣瞬間消散，取而代之的是一抹毫不掩飾的不屑與輕蔑，從鼻腔裡發出一聲極輕的嗤笑。
“嗬……世家公子？”他低聲自語，搖了搖頭，仿佛甩掉了什麼麻煩，轉身步履輕鬆地折回依舊燈火通明的宴廳。
廳內，早已是另一番景象。
王玉瑱一走，壓抑的氣氛瞬間蕩然無存。絲竹再起，歌舞更歡，觥籌交錯之聲比之前熱烈數倍。
孫寶財早已沒了醉態，紅光滿麵地拍著桌子，聲音洪亮：
“如何？我說什麼來著？這些長安來的公子哥，見過的世麵是不少，可真到了動真格的時候，有幾個不愛黃白之物的？幾千兩銀子就打發了！早知如此，何必當初那般戰戰兢兢！”
吳家主也撚須微笑，誌得意滿：“看來是我等多慮了。太原王氏的名頭雖響，落到這等子弟手中，也不過是待價而沽的招牌罷了。以後嘛，這鹽場的規矩，還得按咱們的來！”
眾人紛紛附和，笑聲恣意，言語間充滿了對王玉瑱的輕視與對未來掌控鹽場的暢想。
他們仿佛已經看到，這位王家公子拿了錢後便會識趣地閉嘴，甚至可能成為他們用來遮掩視線的另一塊招牌。
唯有趙辭遠，獨自坐在角落，冷眼看著這滿堂的狂妄，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑。
他緩緩轉動著手中的酒杯，冰涼的瓷壁觸感提醒著他——這群蠢貨，正在彈冠相慶的，或許是他們最後一頓安穩的晚餐。
他們根本不明白，自己剛才輕蔑送走的，不是一隻可以隨意打發的紙老虎，而是一頭被徹底激怒了，即將亮出獠牙的洪荒凶獸。
……
馬騫府邸的喧囂終於散去，孫寶財被兩名小廝一左一右架著，幾乎是拖行著塞進了馬車。
他早已爛醉如泥，口中還含糊不清地嘟囔著“王家小子…不過如此…”，鼾聲與酒氣充斥在狹小的車廂內。
馬車在寂靜的嶲州城街道上轆轆而行，最終停在了東城孫府門前。
駕車的孫府小廝利落跳下車轅，卻見府門緊閉，門前竟無一人值守。
他心下暗罵守夜的門子偷懶，上前用力拍打門環，高聲叫道：“開門！家主回來了！”
出乎意料，他剛一用力，那朱漆大門竟“吱呀”一聲，自行開了一道縫隙。
府內與往常一樣點著燈火，廊下的燈籠在夜風中輕輕搖曳，映得庭院亮堂，可一種死寂般的安靜，卻如同無形的冰水，瞬間浸透了小廝的全身，讓他汗毛倒豎。
此時，孫寶財也被另一名小廝攙扶著跌跌撞撞下了車，他醉眼惺忪，見小廝呆立門前，不由惱火罵道：“蠢…蠢材！杵在那裡做甚？還不快扶老子進去歇息！”
那小廝不敢多言，連忙與同伴一起，攙扶著罵罵咧咧的孫寶財跨過門檻。
一行人穿過前院，走向後院臥房。
然而，就在路過家族祠堂時，孫寶財渾濁的眼睛猛地眨了眨——祠堂裡麵，竟然透出明亮的燭光！
更詭異的是，隱約有幾人談笑的聲音從門縫裡絲絲縷縷地飄了出來。
孫寶財以為自己醉出了幻覺，甩了甩沉重的腦袋，厲聲問左右：“你們…你們聽見沒有？祠堂裡…誰在說話？！”
兩個小廝早已嚇得麵色慘白，渾身發抖，顫聲答道：“回家主…聽…聽見了……”