宴席設在刺史府的花廳，燭火通明，觥籌交錯，卻難掩一股無形的緊繃感。
劉伯英作為名義上的主人坐在主位，神色複雜地看著眼前這場麵。
王玉瑱自然被奉在上賓首位，宋濂則被他特意安排在身側稍下的位置，顯得地位超然。
酒宴剛開，馬騫便率先舉杯起身，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，那笑容在他肥碩的臉上擠出一道道深溝，與他往日豪強首領的做派判若兩人。
“王公子大駕光臨嶲州，真乃我等的福分！前次在敝府招待不周，還望公子海涵。這杯酒，我敬公子，祝公子前程似錦，福澤綿長！”
他言辭懇切，姿態放得極低，仿佛之前那些試探與敷衍從未發生過。
王玉瑱隻是執杯微微示意，並未多言，淺嘗輒止。
馬騫剛落座，驚魂未定的吳本德立刻接上，他雙手捧杯，幾乎要站起身來，語氣帶著顯而易見的惶恐與討好：
“王公子龍章鳳姿，氣度非凡，能得公子蒞臨，這嶲州山水都增色不少！日後還望公子多多提點，我吳家願為公子馬首是瞻！”
他這番表忠心的話說得又快又急，仿佛生怕慢了一步就會步了孫家的後塵。
王玉瑱依舊隻是淡淡點頭回應，仿佛沒聽見他話語中的顫抖。
馬騫和吳本德這兩位領頭羊都如此作態，其餘幾位家主更是坐立不安。
他們見在王玉瑱這裡幾乎插不上話，連敬酒都得不到太多回應，目光便不由自主地轉向了王玉瑱身旁那個陌生的青衫文士。
此人能緊隨王玉瑱身側，在此等場合占據一席之地，定然是這位王家公子極為信任的心腹幕僚！
若能討得他的歡心，或許也能在公子麵前美言幾句？
於是，一場圍繞宋濂的奉承風暴旋即掀起。
“這位先生氣度清雅，卓爾不群，敢問高姓大名？在下一見便覺投緣！”
“觀先生眉宇間自有乾坤，定是學富五車之高士，能隨侍王公子左右，真乃珠聯璧合！”
“先生請滿飲此杯，日後在嶲州若有所需，儘管開口，我等定當竭力效勞！”
一時間，各種讚美之詞如同不要錢般向宋濂湧去。宋濂初時還略微一怔，隨即那蒼白的臉上便浮現出一抹似笑非笑的神情。
他深陷的眼窩中眸光流轉，帶著幾分洞悉世情的玩味，仿佛在看一群戲台上的醜角。
他也不推辭，有人敬酒便淺啜一口，對於眾人的誇讚，既不謙遜否認，也不坦然接受，隻偶爾回一句“謬讚了”或“不敢當”，語氣平淡得讓人摸不著頭腦。
王玉瑱將這一切看在眼裡，唇角勾起一抹幾不可察的冷笑。
他知道，這些人的恐懼是真的，但這份過度的熱情與奉承之下，隱藏的依舊是試探與僥幸。
他們想通過討好宋濂來揣摩自己的態度，想用廉價的讚美來換取生存的空間。
宴席的氣氛，就在這看似熱烈、實則各懷鬼胎的阿諛奉承中，詭異地進行著。
真正的風暴，還隱在王玉瑱的沉默與宋濂莫測的笑容之後。
宴席間的阿諛奉承之聲幾乎要凝成實質，如同粘稠的蜜糖，包裹著內裡冰冷的恐懼。
王玉瑱始終冷眼旁觀，如同端坐雲端的看客。他不動聲色地側過頭，與身旁的宋濂交換了一個極快的眼神。
宋濂深陷的眼窩中眸光微閃，幾不可察地輕輕頷首，那眼神仿佛在說：“火候已到。”
王玉瑱會意，嘴角那絲若有若無的弧度悄然隱去。下一刻，他毫無征兆地放下了手中的銀箸。
那一聲輕微的“哢噠”脆響，在喧鬨的奉承聲中本應微不足道，卻奇異地如同某種指令，瞬間切斷了所有嘈雜！
整個花廳霎時陷入一片詭異的死寂。
所有聲音——馬騫諄諄不絕的讚美、吳本德戰戰兢兢的附和、其他家主對宋濂的刻意逢迎——全部戛然而止。
所有人的目光，如同被無形的線牽引著，齊刷刷地、帶著難以掩飾的惶恐與探究，聚焦在那緩緩站起身的絳紫色身影上。
就連一直坐在主位，仿佛被眾人有意無意冷落、神色複雜的刺史劉伯英，此刻也猛地挺直了背脊，目光複雜地投向王玉瑱。
他看著那個在燭光下身姿挺拔、麵容平靜卻自帶威儀的年輕人，心中五味雜陳。
若非此人以雷霆手段打破僵局，自己此刻恐怕仍是這刺史府中一個形同虛設、甚至身陷囹圄的傀儡。