年關的喜慶氣氛，似乎並未能浸潤到東宮那日益頹靡陰鬱的角落。
自男寵稱心被處死後，太子李承乾不僅未能幡然醒悟，反而在自暴自棄與怨恨交加中，行為愈發乖張荒誕，已然滑向了無可挽回的深淵。
他先是下令在東宮內為稱心設立靈位，建造了一座小型的祠炅，日夜焚香祭拜，仿佛在祭奠自己逝去的荒唐，也像是在無聲地對抗父皇的決絕。
這還不夠，他更是以“足疾加劇、心緒不寧”為由，連續數月稱病不朝，將儲君的責任與體統拋諸腦後。
在東宮那高牆之內，他導演著一出出令人瞠目的鬨劇。
他讓身邊親近的宦官穿上稱心生前喜愛的衣物，扮作故人模樣，陪他飲酒作樂，沉湎於虛假的慰藉之中。
更駭人聽聞的是，他竟時常命人搭起突厥風格的帳篷，自己身著突厥可汗的服飾，將頭發編成辮子，以突厥語發號施令。
他放任東宮屬官與侍衛扮作突厥部落首領和騎兵，在宮苑內模擬突厥人的生活，甚至縱容他們去偷盜長安城周邊百姓的牛馬，帶回東宮宰殺烹煮，舉行所謂的“草原盛宴”！
一時間，東宮之內，烏煙瘴氣，全然不似大唐儲君居所，倒更像是一處化外之地的蠻族營地。
這般行徑，自然無法長久隱瞞。
太子左庶子於誌寧，一位以剛正耿直著稱的老臣，聞聽此事後，又驚又怒，痛心疾首。
他不顧自身安危，毅然闖入東宮，當麵痛斥李承乾：“殿下身為國儲，當為天下表率！如今卻勞役過度，奢靡無度，更效蠻夷之行，扮已故佞幸，此等行徑，豈不令天下人恥笑，令陛下寒心？！長此以往，國將不國，儲位何存？！”
於誌寧的言辭激烈，句句如刀，刺中了李承乾內心最敏感也最脆弱的地方。
李承乾非但未有絲毫反省，反而因這直白的指責而惱羞成怒，對於誌寧懷恨在心，殺意驟起。
盛怒之下，他竟悍然派出東宮侍衛紇乾承基與張師正，命他們秘密潛入於誌寧府邸，將其刺殺！
然而，當紇乾承基與張師正趁著夜色，潛入於府時，所見景象卻讓他們手中的利刃難以揮下。
隻見於誌寧的居所陳設簡陋，燈火之下，這位太子少師仍伏在案前，批閱著文書，身上穿的依舊是洗得發白的舊官袍。
其清廉儉樸、憂勞國事之狀，與他們想象中的“可惡諫臣”截然不同。
二人對視一眼，皆感不忍，最終長歎一聲，收起兵刃，悄然返回東宮，向李承乾謊稱於誌寧府上戒備森嚴，無從下手。
刺殺於誌寧未成，李承乾的怒火無處宣泄，便轉向了另一位屢次勸諫他的官員——太子右庶子張玄素。
張玄素亦是魏征曾稱讚其有“回天之力”的賢臣，他對太子的荒唐行徑同樣深惡痛絕，屢次上書或當麵勸諫，言辭懇切卻也犀利。
這一次，李承乾沒有再派遣猶豫不決的侍衛，而是直接動用了自己的家奴。
在一個月黑風高之夜，張玄素從官署返家途中，行至僻靜處，數名蒙麵大漢突然衝出，手持粗重的馬鞭，不由分說便對著張玄素猛烈抽打！
鞭影呼嘯，血肉橫飛！
張玄素一介文官，如何抵擋得住這般凶殘的襲擊？頃刻間便被打得遍體鱗傷，倒在血泊之中，奄奄一息。
若非巡夜的金吾衛聞聲及時趕到，驅散了凶徒，這位被譽為有“回天之力”的賢臣，恐怕真要殞命於太子家奴的馬鞭之下！
消息傳出，朝野震驚！
太子竟敢公然派人刺殺、毆打規勸他的朝廷命官？！
此舉已完全突破了人臣的底線，更是對國法、對皇權的公然挑釁！
儘管李承乾極力否認，將所有罪責推托給“家奴私自尋仇”，但明眼人都心知肚明。
一時間，長安城內暗流洶湧，彈劾太子的奏疏如同雪片般飛向李世民的禦案。
東宮的天空，已是黑雲壓城，電閃雷鳴，一場足以顛覆乾坤的暴風雨，眼看就要降臨。
李承乾在自毀的道路上，已然狂奔到了懸崖邊緣，而他身後，那些原本或許還對他抱有一絲希望的臣子，此刻也隻剩下無儘的失望與凜冽的寒意。
……
東宮太子李承乾鞭撻大臣、行徑愈發狂悖的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了長安的權貴圈層，自然也第一時間送到了魏王李泰的耳中。
聽著心腹詳細稟報張玄素血濺長街、於誌寧險遭刺殺的細節，李泰那雙平日裡總是含著溫和笑意的眼睛裡，驟然迸射出難以抑製的興奮與銳光。