林蕭的靴底碾過滾燙的沙粒，
每一步都像踩在燒紅的鐵板上。
風裹著血腥味從綠洲深處湧來，
混雜著某種腐爛的甜膩氣，刺得他鼻腔發疼。
遠處的迷霧正在鳳瑤的操控下重新凝聚，
但這一次的霧氣稀薄如紗，隻能模糊視線，
擋不住黑衣人的魂力探查——他能感覺到，
至少有三股陰冷的氣息正順著沙麵蔓延，
像毒蛇般追著自己的蹤跡。
“還有五十丈。”他低聲對自己說，
握緊了腰間的信號筒。
那是根纏著銅絲的竹筒，裡麵塞著浸過硫磺的火絨，
隻要拔掉木塞，就能噴出三丈高的橙紅火光——
那是給陳岩的信號，若是他還活著，該能看見。
腳下的沙地突然震顫了一下，
不是來自遠處的廝殺，而是近在咫尺的地底。
林蕭猛地頓住腳步，長劍反手拄地，
耳貼沙麵細聽。
有聲音，很輕微，像是骨骼被巨力擠壓的“咯吱”聲，
混著流沙穿過石縫的“簌簌”響，
正從斜前方的沙丘下傳來。
是骨衛？還是……
他來不及細想，那聲音突然變得劇烈，
腳下的沙麵像沸騰的水般鼓脹起來。
林蕭縱身躍起的瞬間，一道暗紅色的血線破土而出，
像條活著的鞭子抽向他的腳踝。
他在空中擰身，長劍劈下，
劍刃與血線碰撞的刹那，竟爆出一串火星——
那血線硬得像淬了鋼的鎖鏈。
“果然是血祭符文所化。”林蕭落地時踉蹌了一下，
腳踝已被血線擦過的地方泛起黑紅，
像是被烙鐵燙過，“葉柔說得沒錯，
這些東西能吞噬能量。”
他揮劍斬斷纏上來的第二道血線，
餘光瞥見沙丘後閃過幾個黑衣人的身影。
他們沒穿鬥篷，裸露的手臂上爬滿了與血線同色的符文，
瞳孔裡跳動著與祭壇黑霧相似的紅光。
“九死鎖魂陣的先鋒。”林蕭認出了這種裝束，
上次在遺跡外遭遇的黑衣人也是這般模樣，
“看來他們把外圍的人手都調過來了。”
他不再戀戰，轉身朝胡楊林的方向疾衝。
那些黑衣人沒有追，隻是站在沙丘上，
手臂上的符文越來越亮，
林蕭能感覺到地麵的震顫越來越頻繁，
更多的血線正從沙下鑽出，
在他身後織成一張密不透風的網。
胡楊林裡比外麵更暗。
枯死的樹乾虯結如鬼爪，投下的陰影裡藏著不知名的蟲豸，
發出“嘶嘶”的叫聲。
林蕭靠在一棵最粗的胡楊後喘息，
腳踝的灼痛感越來越強，
他撕下衣角裹住傷口，布料瞬間被滲出的黑血浸透。
“得快點找到陳岩。”他咬著牙起身，
忽然注意到樹乾上有處新鮮的砍痕，
切口處還沾著點暗紅色的粉末——
那是陳岩小隊慣用的標記，用祭壇附近特有的赭石磨成，
遇血會變亮。
他順著砍痕指引的方向穿過林帶，
眼前突然開闊起來。
這裡是片窪地，原本該是綠洲的邊緣，
此刻卻被挖開了一個丈許寬的大坑，
坑底裸露著青黑色的岩石，上麵布滿了與血線同色的符文。
而坑邊的沙地上，散落著幾具士兵的屍體，
他們的甲胄已被血線纏成了碎片，
裸露的皮膚上爬滿了黑紅的紋路，
像是被無數細蛇啃噬過。
“陳岩！”林蕭的心沉了下去，
他蹲下身翻看屍體，發現他們手中還緊攥著未擲出的火藥包，
引信已經燃到了儘頭，卻沒炸開——
火藥被血線滲出的黏液浸透了。
就在這時，坑底的岩石突然劇烈震動起來，
符文亮起的瞬間，林蕭看到石縫裡卡著半具殘破的骷髏。
是骨衛！它的肋骨已被壓斷，
顱骨上的魂火隻剩一點微弱的藍光，
但胸腔裡的暗紅色符文還在頑強地閃爍，
像是在傳遞什麼信息。
林蕭跳入坑底，伸手去觸碰骨衛的顱骨。
指尖剛碰到骨片，那些符文突然爆發出刺眼的紅光，
一段混亂的畫麵湧入他的腦海：
陳岩帶著小隊跟著骨衛鑽進地底通道，
血線從四麵八方湧來，骨衛用身體擋住血線，卻被符文反噬；
陳岩喊著“炸開地基”，將火藥包塞進石縫；
然後是劇烈的震動，無數隻骨爪從地底鑽出，
抓住了士兵的腳踝……
畫麵在一聲慘叫中中斷，骨衛的魂火徹底熄滅。
林蕭猛地後退，撞在坑壁上，
才發現坑底的石縫裡正滲出粘稠的黑液，
那些黑液落地即化，變成一隻隻隻有指節大小的骨蟲，
正順著他的靴底往上爬。
“是祭壇下麵的東西。”他想起葉柔說的“白骨發光”，
原來那些不是獻祭的遺骸，
而是某種……正在孵化的骨蟲的巢穴。
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遠處突然傳來阿風的怒吼，
夾雜著木矛斷裂的脆響。
林蕭攀上坑壁，看到西北角的迷霧正在消散，
阿風帶著的士兵被黑衣人逼得節節後退，
他們的木矛在接觸到黑衣人陣型的瞬間就冒出了黑煙，
顯然是魂力被吞噬了。
“鳳瑤！再撐一下！”林蕭朝著城牆的方向大喊，
同時拔出信號筒，拔掉了木塞。
橙紅色的火光衝天而起，在灰黑色的天空中格外醒目。
林蕭盯著火光，希望能看到回應的信號，
但什麼都沒有。
隻有綠洲中央的旋渦轉得更快了，
紅光幾乎要將那片天空染透，
隱約能看到有巨大的陰影在旋渦裡蠕動，
像是有什麼東西要從裡麵鑽出來。
他忽然聽到身後有響動，不是骨蟲，是沉重的腳步聲。