天剛蒙蒙亮，土城西門就聚起了一隊人馬。
林蕭站在最前，龍淵星辰劍斜挎在背。
晨光掠過他的側臉，映出下頜線的冷硬。
身後，阿風背著捆浸了桐油的火把。
陳岩腰間彆著三把匕首，蘇璃的冰錐在袖中若隱若現——
能跟著進山的，都是經得住生死的好手。
“剩下的人守好土城，”林蕭的聲音在晨霧裡傳開。
帶著不容置疑的沉穩，“三天後我們若沒回來。
就燒了黑風嶺入口的紅布條，彆讓任何人再進去。”
城門口的青壯們攥著兵器，喉嚨裡滾出應和聲。
有人往他們手裡塞了包驅蟲藥粉。
有人遞過兩柄新磨的鐵斧，動作裡都是說不出的沉甸甸。
隊伍出發時，露水還凝在草葉上。
越往東北走，風裡的腥氣越重。
路兩旁的樹漸漸變得歪歪扭扭，葉子泛著不正常的紫黑。
陳岩用砍刀劈斷擋路的藤蔓，刀身碰到藤蔓的黏液。
“滋滋”冒起白煙。
“這瘴氣邪門得很，”他甩了甩刀。
“功力淺的進去，不出半個時辰就得被熏得七竅流血。”
蘇璃往每個人手裡塞了塊冰晶：“捏在手心。
寒氣能擋擋瘴氣，但彆靠太近，冰化了就沒用了。”
她指尖的冰晶泛著白，映得掌心一片涼。
黑風嶺的入口像頭巨獸的嘴，往裡望去。
濃綠的瘴氣翻滾著，連陽光都穿不透。
林蕭回頭看了眼眾人，諾雪的法杖在瘴氣邊緣微微發燙。
葉柔的骷髏兵隱在陰影裡，骨節上凝著層薄霜。
“進去後緊跟隊伍，彆亂摸亂碰，”他沉聲道。
“阿風斷後，陳岩開路，雲瑤和鳳瑤盯著兩側的樹。
那上麵說不定纏著毒藤。”
率先踏入瘴氣的是林蕭。
龍淵星辰劍突然發出嗡鳴，金光在他周身散開。
把湧來的瘴氣逼退三尺。
他往前走一步，金光就往前推一寸。
像在瘴氣裡劈開條路。
其他人緊隨其後，掌心的冰晶很快蒙上層白霜。
諾雪的法杖時不時發出微光，杖頂的骷髏頭對著某個方向猛晃——
那是有怨骨藏在暗處的信號。
走了約莫半個時辰，瘴氣越來越濃。
能見度不足五尺。
腳下的路變成了爛泥，踩上去陷到腳踝。
泥裡還纏著不知名的細根，像要往骨縫裡鑽。
“停！”雲瑤突然抬手，銀箭搭在弦上。
直指左前方的樹。
眾人立刻停住腳步，順著她的視線望去——
那棵歪脖子樹的枝椏上，掛著串紅布條。
布條下纏著團黑乎乎的東西，仔細一看。
竟是半截腐爛的人骨。
“是他們的記號，”陳岩低聲道。
“這布條比入口的新，說明離蝕骨崖不遠了。”
話音剛落，樹後突然傳來“窸窣”聲。
葉柔的法杖猛地抬起，淡紫色的光暈裡。
三具骷髏兵從泥裡鑽出來，骨爪抓向最近的鳳瑤。
“來得正好。”鳳瑤的箭快如閃電。
一箭射穿最前那具骷髏的顱骨，箭尾的光屑炸開。
把周圍的瘴氣衝開片清明。
林蕭沒動，隻是盯著紅布條的方向。
他能感覺到，更深的瘴氣裡。
有兩股熟悉的氣息在浮動，像蟄伏的蛇。
等著給他們致命一擊。
“往前再走三裡，找個開闊地休整，”他揮劍斬斷纏上來的毒藤。