蘇璃想說什麼，最終隻是往林蕭懷裡塞了個布包：“這裡麵是我新做的暗器，繡針淬了麻藥，遇到危險就用。”
布包裡還放著幾塊乾糧，是按他喜歡的口味做的，鹹香帶點芝麻。
北林的入口處，幾棵老樹的樹皮被抓得亂七八糟，留下深深的爪痕。
林蕭蹲下身查看地上的腳印，果然如阿風所說，腳印比常人的大一半，邊緣還帶著尖銳的爪印，像是某種直立行走的野獸留下的。
“這爪痕……像是被利器削過，邊緣很不平整。”葉柔撥開腳印旁的草葉。
“而且腳印很新，應該是今早留下的。”
鳳瑤的指尖拂過爪痕，冰氣在痕上凝成層薄霜：“有邪氣的殘留，但很淡，比青陽城的邪祟弱多了。
像是……被什麼東西壓製著。”
一行人往林子裡走，越往裡走樹木越密，陽光被枝葉曬成碎金，落在地上晃悠悠的。
走了約莫半個時辰，葉柔突然指著前方：“看！那裡有血跡！”
前方的空地上，幾株灌木被攔腰折斷，地上滴著串暗紅的血跡，一直延伸到片茂密的灌木叢後。
陳岩握緊長刀，率先撥開灌木——裡麵竟躺著隻受傷的雪狐，後腿被撕開道深可見骨的傷口，正奄奄一息地縮在樹根下，眼裡滿是驚恐。
雪狐看到人，掙紮著想去咬陳岩的褲腿，卻被林蕭按住了。
“它不是普通的雪狐，”他指著雪狐額間的一撮銀毛，“這是玄狐，有靈性的，不會主動傷人。”
雲瑤這時也趕了上來，打開藥箱取出金瘡藥：“這傷口像是被什麼東西抓的，但玄狐的自愈能力很強，不該流這麼多血……”
她往傷口上撒藥時，雪狐突然發出一聲哀鳴，前爪指向灌木叢深處。
林蕭順著它指的方向望去，那裡的落葉下似乎埋著什麼東西，露出一角深色的布料。
他走過去撥開落葉，心臟猛地一縮——那是件玄甲軍的殘破披風，上麵繡著的番號，正是趙承所屬的營隊！
披風裡還裹著半塊啃剩的乾糧，看模樣是玄甲軍的軍糧。
“難道守牢人不止趙承他們？”葉柔的聲音有些發顫，“還是說……有玄甲軍的殘部流落到這裡？”
鳳瑤撿起披風，指尖的冰氣讓披風上的血跡凝結：“這血跡還沒乾透，最多是昨日留下的。
而且披風上的邪氣很淡，像是被玄狐的靈氣中和了。”
雪狐這時掙紮著站起來，瘸著腿往林子深處走，走幾步就回頭看看他們，像是在引路。
林蕭示意眾人跟上，心裡的不安越來越重——北林靠近黑風口，當年玄甲軍圍剿邪祟時，這裡曾是主戰場之一，難道還有未被清除的邪祟餘孽？
跟著雪狐走了約一炷香的時間，前方出現一個隱蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩著，若不是雪狐扒開藤蔓，根本發現不了。
山洞裡飄出淡淡的草藥味，林蕭握緊鎮淵劍，率先走了進去。
山洞不大，角落裡堆著些乾草，草上躺著個人，身上蓋著那件玄甲軍披風，正發著高燒，嘴裡胡言亂語：“……不能讓它過去……守住黑風口……”
那人穿著玄甲軍的殘甲，臉上沾著泥汙，看不清模樣。
雲瑤上前探了探他的額頭，驚呼：“好燙！是邪祟的濁氣入體，引發了高熱！”
林蕭剛要上前，那人突然睜開眼，眼裡布滿血絲，掙紮著要拔刀，卻被陳岩按住了。
“你是誰？”他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的警惕。
“我們是土城的人，”林蕭放緩語氣，“看到你的披風，還有這隻玄狐，才找過來的。你是玄甲軍的人？”
提到“玄甲軍”，那人的眼神鬆動了些，卻依舊緊握著刀柄：“我是……玄甲軍斥候營的，奉命巡查黑風口，發現有邪祟餘孽往土地方向移動……”
他咳了幾聲，咳出些血絲，“那邪祟被我傷了，但我也中了它的濁氣……”
雪狐這時跳到那人身邊，用腦袋蹭著他的手背，發出溫順的嗚咽。
那人摸了摸雪狐的頭，苦笑：“這小家夥跟了我一路，好幾次想引我去安全的地方，倒是比人可靠。”
雲瑤給他喂了顆解毒丹，又用銀針紮了他幾處穴位：“你中的濁氣不重，好好休養幾日就能清乾淨。隻是那邪祟……”
“是隻被邪氣汙染的熊羆，”那人喘了口氣，“前爪被我砍斷了半隻，跑不遠，應該還在北林裡。
它身上的邪氣很奇怪，像是……被人馴化過的，懂得避開玄甲軍的布防。”
林蕭心裡咯噔一下——被馴化的邪祟？這和青陽城的情況太像了。
難道除了滅邪台和地下囚牢，還有人在暗中飼養邪祟？
“我們先帶你回土城療傷，”他示意陳岩幫忙扶起那人，“邪祟的事，我們來處理。”
走出山洞時，夕陽正往山後沉，把北林染成一片金紅。
雪狐跟在眾人身後，時不時抬頭看看林蕭，眼裡的警惕漸漸變成了信任。
林蕭回頭望了眼黑風口的方向，那裡的山巒在暮色中像頭蟄伏的巨獸。
他忽然明白，趙承們用生命築起的防線外，或許還有無數看不見的暗湧。
但隻要蘇璃的繡針還在閃爍，陳岩的火爐還在燃燒，雲瑤的藥香還在彌漫。
隻要身邊這些人還在，他就有勇氣一次次拔出鎮淵劍——不是為了什麼榮光，隻是為了讓土城的糧倉永遠堆滿穀物。
讓孩子們搶彩綢時的笑聲，能一直傳到明年，後年，傳到很久很久以後。
回到土城時，阿風帶著後生們正守在城門口，見到林蕭就大喊：“蕭哥！我們在北林邊緣設了陷阱，保準能抓住那畜生！”
林蕭笑著拍了拍他的肩膀，夕陽的光落在糧倉的幔帳上，把“五穀豐登”四個字照得格外清晰。
他知道，今夜或許又要無眠，但隻要明天的晨光還能照進土城，一切就都值得。
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