晨霧未散，混雜著沼澤特有的腐殖氣味，沉甸甸地壓在廢棄的墟市上空。
說是墟市，其實不過是一片相對平整、四周散落著巨大風化黑石的窪地。幾處殘破的、用獸皮和枯木勉強搭起的棚子下，零星有些身影在活動，交易聲低啞而短促，完成便迅速分開，彼此戒備。這裡比鎮中心的鬼市更加簡陋，也更加危險，是真正底層修士和亡命徒聚集之地。
陸塵裹著一件在途中從一具無名屍身上扒下的、帶著乾涸血漬的破爛鬥篷，帽簷壓得很低，遮住了大半麵容。他收斂氣息，將修為維持在剛入煉氣二層左右的模樣，混在稀稀拉拉的人流中，目光看似隨意地掃過那些攤位和來往之人。
青蕪給的地圖被他牢記在心，那幾個標記為“影煞”暗樁的位置，如同無形的針刺，提醒著他周圍的危險。他並未直接去探查，那無異於打草驚蛇。當務之急，是獲取一些必備的物資，並嘗試打探消息。
他的目光在一個售賣各種殘缺法器、礦石的攤位前停留。攤主是個獨眼老者，臉上有一道猙獰的疤痕，氣息在煉氣四層左右，正叼著一根草莖，眯著僅剩的那隻眼睛打量著過往行人。
陸塵走上前，蹲下身，拿起一塊品相尚可、但靈氣流失嚴重的“黑鐵石”掂量著，沙啞著嗓子問道：“這個，怎麼換？”
獨眼老者瞥了他一眼，懶洋洋地道：“三塊下品靈石，或者等值的丹藥、材料。”
陸塵放下黑鐵石，又拿起旁邊一柄刃口布滿缺口的短刀：“這個呢？”
“五塊。”
陸塵搖了搖頭，做出嫌貴的樣子，卻沒有立刻離開，而是看似隨意地低聲道：“老哥，打聽個事。聽說前幾日，‘影煞’的人好像在這附近栽了跟頭？”
獨眼老者獨眼猛地睜開一絲縫隙，精光一閃而逝，隨即又恢複那副懶散模樣，嗤笑一聲：“‘影煞’栽跟頭？小子，飯可以亂吃，話可不能亂說。在這黑沼鎮，誰敢動‘影煞’的人？活膩歪了？”
他語氣帶著慣常的不屑，但陸塵的因果之眼卻捕捉到他氣息在那一瞬間的細微波動，以及他下意識瞟向墟市東北角某個方向的細微動作。
那裡，有一個看起來像是收購獸皮材料的攤位，攤主是個麵色蠟黃、一直低著頭的瘦小漢子。
“也是，隨口一問。”陸塵不動聲色，放下短刀，站起身，仿佛隻是閒聊失敗，轉身走向另一個售賣低階符籙的攤位。
他買了幾張最普通的“驅邪符”和“輕身符”，花費了兩塊所剩無幾的靈石。在這個過程中，他始終分出一絲心神，留意著東北角那個攤位。
那瘦小漢子看似在整理獸皮，動作緩慢，但陸塵發現，他的目光偶爾會極其快速地掃過墟市入口和幾個關鍵位置，像是在放哨。而且，他身上散發出的能量線條，帶著一股與這墟市格格不入的、刻意壓抑的陰冷感，與之前追殺他的那些殺手有幾分相似。
八成是“影煞”的暗樁之一。陸塵心中斷定。
他沒有打草驚蛇，買完符籙後，便朝著墟市邊緣，一個標記在地圖上、售賣各種雜貨和信息的破舊帳篷走去。
帳篷裡光線昏暗，堆滿了各種亂七八糟的東西，從生鏽的兵器到發黴的書籍應有儘有。店主是個胖乎乎、笑容可掬的中年人，自稱“包打聽”，修為隻有煉氣二層，但一雙小眼睛裡卻透著商人的精明。
“這位道友，需要點什麼？我老包這裡貨品齊全，消息靈通，價格公道！”包打聽熱情地招呼著。
陸塵壓著嗓子，直接問道：“有沒有黑沼鎮近期的風聲？比如，有沒有什麼新來的、或者特彆引人注意的人物？‘影煞’最近有什麼動靜？”
包打聽的小眼睛眯了眯，臉上的笑容不變：“道友這問題可有點敏感啊。消息嘛，自然是有的，不過這價錢……”
陸塵將最後一塊下品靈石放在桌上。
包打聽看了一眼，笑容淡了些，搖搖頭：“道友，這恐怕不夠。‘影煞’的消息，風險大，得加錢。”
陸塵沉默了一下，從懷中取出那柄得自遺跡的半截鏽蝕斷劍，放在桌上。“這個，抵消息，夠不夠？”
這斷劍靈性儘失，看起來就是一塊廢鐵。包打聽起初不以為意，但當他拿起斷劍，仔細摩挲其材質和上麵模糊的紋路時，臉色漸漸變了。他眼中閃過一絲驚疑不定，抬頭深深看了陸塵一眼。
“道友這東西……來曆不簡單啊。”包打聽壓低聲音，“罷了，看在這東西的份上，老包我就冒點風險。”
他湊近一些，聲音壓得更低：“‘影煞’最近確實不太平。據說是折了幾個好手，就在鎮子外圍，死得不明不白。上麵震怒，正在暗中排查，特彆是對生麵孔，盯得很緊。道友若是初來乍到，可得萬分小心。”
他頓了頓，繼續道：“至於新來的、引人注意的……前幾日，倒是有個穿青衣的姑娘在附近出現過，醫術似乎很高明，救過幾個人，但行蹤飄忽，很快就消失了。再就是……聽說‘黑風寨’殘部好像和‘影煞’搭上了線，具體不詳。”
青衣姑娘……自然是青蕪。黑風寨殘部？陸塵想起之前破廟裡殺的那三個劫修，難道是他們？
“還有嗎？”陸塵追問。
包打聽搖了搖頭：“就這些了。道友，聽我一句勸，最近風聲緊，沒事少露麵。”他將那半截斷劍推回給陸塵，“這東西，老包我不敢收，也收不起。消息就當交個朋友，靈石你拿回去，趕緊走吧。”
陸塵看了他一眼，收起斷劍和靈石，不再多言，轉身離開了帳篷。
包打聽看著他的背影消失在帳篷外，臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一絲凝重。他快步走到帳篷角落，從一個暗格裡取出一枚小小的、刻畫著鬼首圖案的黑色玉符，猶豫了一下，最終還是放了回去，喃喃自語：“多一事不如少一事……那斷劍，沾著上古的因果，麻煩，大麻煩……”
……
陸塵離開墟市，並未走遠，而是在附近找了一處隱蔽的、可以俯瞰墟市大部分區域的岩石裂縫藏身。
包打聽的話，印證了他的猜測。“影煞”果然在大力搜捕他，甚至可能和黑風寨殘部勾結。那個東北角的暗樁，必須拔掉，至少要知道他們掌握了多少信息。
他耐心等待著，如同潛伏的獵手。
日落時分，墟市的人逐漸稀少。那個東北角的瘦小漢子也開始收攤。他動作依舊緩慢，但在將最後一張獸皮卷起時，手指極其隱秘地在攤位下方某處按了一下。
一道微不可查的、帶著特定頻率的靈力波動，如同投入水麵的石子，悄無聲息地擴散開來。