地球那源自時空框架的微弱脈動，如同在絕對黑暗中發現的一根隱秘絲線，讓“巡天”號看到了探尋真相的嶄新可能。然而，這根絲線連接著的，是連“肅正”網絡都為之記錄、甚至可能有所“忌憚”的古老存在，其背後隱藏的危險不言而喻。
穆成下令，以近乎偏執的謹慎，繼續著對脈動的被動監聽和數據分析。同時，對脈動與“肅正”信標反應之間對應關係的數學建模也在艱難推進。這項工作如同在解讀一種完全未知的神文天書，進展緩慢，卻不容放棄。
就在這高度專注的緊張氛圍中，另一個被標記為“待觀察”的伏筆——那來自金牛座暗星雲方向、三十年前的異常能量擾動，終於有了新的、令人不安的進展。
負責廣域被動監聽的弟子報告，在持續監聽金牛座方向時，捕捉到了一段極其短暫、但能量特征與三十年前回波高度相似的信號碎片！這一次，信號並非遙遠的回波，而是……近乎實時的活動跡象！雖然信號強度依舊微弱，且轉瞬即逝，但其來源方位，赫然指向了小行星帶的外圍邊緣，距離“巡天”號目前的潛藏位置，不足零點三光年！
這個距離，在宇宙尺度上，幾乎是臉貼著臉！
“信號特征確認，高能等離子體與未知力場混合殘留，意念汙染屬性……與之前分析吻合，確認屬於‘陰影吞噬者’活動痕跡！”分析弟子的聲音帶著一絲難以抑製的驚惶。
它們來了！不是三十年前的過客，而是現在進行時的威脅！並且，已經如此接近！
“能確定其具體位置、數量和動向嗎？”穆成的聲音冷峻如冰。
“無法精確定位，信號太短暫，且對方似乎也具備極高的隱匿能力。隻能大致判斷其在小行星帶外圍某個區域活動，動向不明。數量……無法判斷，但根據信號覆蓋範圍推測，可能並非單一個體。”
一股寒意瞬間席卷艦橋。一個“肅正”的監測單元就讓他們束手無策，如今又來了一個以“掠奪文明火種”為目標的、行蹤詭秘的“吞噬者”，而且就在附近！
“它們的目標是什麼？”秦嶽沉聲問道，“小行星帶並無文明痕跡，難道……它們的目的是地球？還是……”他的目光掃過星圖，最終落在了“巡天”號自身的光點上。
穆成心中凜然。無論是哪個目標，對他們而言都是災難性的。
“提升至‘寂滅’隱匿等級！所有人員進入絕對靜默，神念內斂，真元固化！”穆成果斷下令。這是“巡天”號設計預案中的最高隱匿等級，意味著除了維持最基礎生命體征的微能量外，一切活動停止，艦體進入假死狀態，如同真正變成一塊冰冷的太空岩石。
命令被迅速執行。艦內燈光逐一熄滅，連核心陣法的靈光都黯淡到近乎熄滅，所有弟子的氣息被壓製到最低點，仿佛與艦體一同陷入了沉睡。唯有最核心的被動監聽係統和推演法陣，依靠著預先儲備的、與艦體隔絕的獨立能源，以最低功耗維持著運行，如同沉睡巨獸體內依舊保持警覺的細微神經。
時間在一種令人窒息的等待中一分一秒地過去。每一秒都仿佛被拉長，黑暗中，似乎能聽到自己心臟在沉寂中擂鼓的聲響。
不知過了多久，負責監聽的分析弟子以神念傳遞來一道極其微弱、卻尖銳的警報——不是聲音，而是直接烙印在穆成等核心人員心神中的警示波動：
【檢測到超高速、低可觀測目標切入小行星帶！數量：三！軌跡飄忽，正在進行不規則機動掃描！能量特征……與‘金牛座異常’及最新信號同源！確認是‘陰影吞噬者’單位！】
主屏幕上，原本隻有星辰背景和小行星碎片的星圖區域，突兀地出現了三個極其暗淡、幾乎與背景噪音融為一體的紅色光點。它們如同幽靈般在小行星帶外圍穿梭，行動軌跡毫無規律可言，時而急速突進，時而驟然停頓，散發出一種獵犬搜尋獵物般的耐心與狡詐。
它們果然在搜索！搜索著什麼？
穆成等人的心提到了嗓子眼。雖然“巡天”號已進入最高隱匿狀態，但麵對這種未知的、顯然也精通隱匿與探測的對手，誰也不敢保證絕對安全。
三個紅色光點如同滴入清水中的墨滴，在小行星帶外圍緩緩擴散、遊弋。它們似乎並未發現徹底“寂滅”的“巡天”號，但其搜索範圍，正在不可避免地、緩慢地向著“巡天”號所在的這片區域靠近。
就在這時，推演法陣監控室內，負責監控地球脈動與“肅正”信標關係的弟子，再次傳來了一個意想不到的發現：
【報告！地球時空框架脈動出現非周期性強度微增！增幅約百分之零點零七！同時，‘信標天鵝座’及附近兩個信標的對應模式切換強度，同步出現可測量的提升！】
地球的“脈搏”加強了？而且引起了“肅正”網絡更明顯的記錄反應？
是因為“吞噬者”的靠近，刺激了那古老的時空框架？還是……這根本就是一個誘餌？一個被設置好的、用於吸引特定目標的陷阱？
穆成腦海中瞬間閃過一個可怕的念頭：那籠罩太陽係的古老時空框架，其作用或許不僅僅是存在和震顫。它可能在“肅正”網絡的默許甚至協同下，扮演著某種……“捕蠅草”的角色！當像“吞噬者”這樣的“害蟲”靠近時，它會發出更強烈的“信息素”脈動），一方麵吸引“害蟲”，另一方麵則向“園丁”肅正網絡）發出更清晰的警報！
而他們“巡天”號，以及可能存在的其他探索者，不過是意外闖入這片“捕蠅草”領域的……微小飛蟲！
“吞噬者”是遊弋在外的掠食者，而地球，這個看似死寂的墳墓，其深處卻隱藏著一張針對掠食者的、更加宏大和危險的捕網！
他們現在，不僅身處掠食者的狩獵場，更可能已經站在了一張無形巨網的邊緣！
三個代表“吞噬者”的紅色光點，依舊在不遠處如同鬼魅般巡梭。而地球方向那增強的、仿佛帶著一絲“期待”意味的脈動，則如同無聲的戰鼓，在這片死亡的星域中，敲響了更加令人心悸的節奏。
“巡天”號這葉孤舟，能否在這獵手與陷阱交織的死亡漩渦中，找到那一線渺茫的生機？
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