三艘簡陋的飛梭，如同被驚擾的巢鼠，將引擎催穀到近乎解體的邊緣，在死寂的星空間瘋狂逃竄。尾部噴薄的微弱光焰，在漆黑的幕布上劃出三道倉促而狼狽的痕跡。
艦橋如果這狹小的操控空間能稱之為艦橋的話）內，氣氛凝重得仿佛要滴出水來。穆成盤坐在角落，臉色比之前更加蒼白，額角甚至滲出細密的、帶著一絲灰敗氣息的汗珠。他雙目緊閉，全部心神都沉入道心深處，與那新烙下的、散發著冰冷波動的“肅正”印記進行著殊死對抗。
這印記與地核深處那物的注視不同，它更加直接，更加“貼身”，如同一個植入靈魂的追蹤器，無時無刻不在向未知的遠方發送著他們的位置信息！更可怕的是，這印記似乎還在緩慢地侵蝕他的神魂，試圖同化他的意識，將他變成“肅正”網絡中的一個冰冷節點！
必須壓製它，至少是暫時屏蔽它的信號發射！
浩瀚的真元與神念如同堤壩，層層包裹住那冰冷的印記，試圖隔絕其與外界的聯係。但每一次真元的接觸，都仿佛在觸摸一塊萬載玄冰，不僅消耗巨大，更會引來印記更強烈的反噬與侵蝕。道心之上，新舊創傷交織，那來自古星人類的信息洪流也因他的強行引動而變得愈發不穩，如同隨時可能決堤的洪水。
“長老……”秦嶽守在旁邊，看著穆成微微顫抖的身軀和愈發微弱的氣息，眼中充滿了擔憂與焦急。他不敢打擾，隻能全力操控飛梭，同時指揮其他弟子警戒後方，提防可能隨時出現的追擊。
逃亡的路途，因這靈魂烙印的存在，而充滿了未知的恐怖。他們不知道“肅正”的力量會以何種方式、在何時降臨。
時間在煎熬中一分一秒地過去。
直到飛梭的能量儲備即將告罄，不得不再次尋找一處相對隱蔽的碎石帶暫停補充時，穆成才猛地吐出一口帶著冰碴的濁氣，緩緩睜開了眼睛。
他的眼神疲憊到了極點，瞳孔深處仿佛凝結著一層化不開的寒霜，但那股堅定的意誌卻未曾動搖。
“暫時……壓製住了。”他的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“但這印記無法根除，它如同附骨之疽，會不斷嘗試突破封鎖。我等必須儘快找到那遠古傳送陣，離開這片已被標記的星域。”
“長老，您的傷勢……”秦嶽急道。
“無妨，還死不了。”穆成擺了擺手，目光投向操控台上那副由他強行記憶並臨摹下來的、來自信息回廊的星圖碎片。“確定我們目前的位置，以及前往那個標記為‘枯萎星雲’的遠古傳送陣坐標的最佳路線。”
秦嶽立刻與幾名精通推演和星象的弟子忙碌起來。他們利用飛梭上簡陋的觀測設備，比對星圖與窗外遙遠的星辰方位，艱難地進行著定位和航路計算。
片刻後，結果出來，卻並不樂觀。
“長老，根據星圖推算，我等目前處於‘寂滅長廊’邊緣。前往‘枯萎星雲’的傳送陣，即使一切順利，以我等現有飛梭的速度和續航能力，也需穿越近半條旋臂，耗時……恐需十載以上！而且途中需經過三處標記為‘高危’的星域，其中一處……疑似有‘陰影吞噬者’活動的記錄！”
十年！還要穿越高危星域！
所有聽到這個結果的弟子，臉色都變得更加難看。以他們如今的狀態和資源，能否支撐十年的航程都是未知數，更何況還要麵對沿途的致命威脅。
希望，似乎再次變得遙不可及。
穆成凝視著星圖上那條蜿蜒曲折、遍布荊棘的航路，沉默了片刻。他能感受到神魂中那冰冷印記的蠢蠢欲動，也能感受到自身道基的搖搖欲墜。十年，對他如今的狀況而言，太過漫長。
但，有路，總比絕望好。
“十年……便十年。”他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決絕，“修真無歲月，十載光陰，不過彈指一瞬。資源匱乏，便沿途搜集；強敵環伺，便避其鋒芒，或……戰而勝之！”
他的目光掃過每一張年輕而堅毅的麵孔：“此路雖艱，卻是我等唯一生路。亦是承載古星遺誌，探尋宇宙真相之途。怯懦者，無法踏足星空；畏懼者，無以問道長生。”
他頓了頓，繼續道：“即日起，我等便以此為目標。秦嶽，製定詳細的航行與資源采集計劃，將每一分能量，每一顆丹藥都用在刀刃上。所有弟子，輪值警戒、操控、修煉，不得有絲毫懈怠。我等要在絕境中，殺出一條生路！”
“領法旨！”眾人齊聲應諾，眼中的迷茫與絕望被重新點燃的鬥誌所取代。是啊，他們早已沒有退路，唯有向前！
簡單的休整和資源補充從幾塊富含水冰的小行星上汲取了微量水分）後，三艘破舊的飛梭再次啟程，沿著星圖指引的、希望與危機並存的航路，開始了漫長而艱難的跋涉。
航程是枯燥而危險的。他們如同星際間的苦行僧，在無儘的黑暗中漂流。大部分時間，飛梭都處於最低功耗的滑行狀態，以節省寶貴的能量。弟子們輪流進入類似龜息的深度調息，以減少消耗。隻有在發現可能的資源點如冰彗星、富含特定金屬的小行星）時，才會短暫停靠，進行風險極高的采集作業。
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穆成的狀況時好時壞。他大部分時間都在閉關，全力鎮壓神魂烙印和梳理體內混亂的力量。偶爾出關，也隻是檢查航向，下達必要的指令。他身上的氣息變得越來越晦澀，有時甚至流露出一絲與那“肅正”印記同源的冰冷，讓弟子們憂心不已。
沿途，他們小心翼翼地避開了那些標記為“高危”的星域，寧願繞遠路，也不敢輕易涉險。即便如此，他們也數次遭遇了星際塵埃暴、異常引力井，甚至一次小規模的、不知來自何方的能量風暴，每一次都險象環生，讓本就脆弱的飛梭雪上加霜。
一年，兩年……時間在星海的尺度下悄然流逝。
飛梭變得更加破舊，資源儲備始終在警戒線附近徘徊，弟子們的臉上也刻滿了風霜與疲憊。但他們的眼神，卻愈發銳利，對危險的感知和應對也愈發嫻熟。絕境，最能磨礪人的意誌與能力。
在航行的第五年，他們途經一片荒蕪的紅色星雲時，穆成再次短暫出關。他的氣息似乎比之前穩定了一些，但眼底那抹寒意卻並未消散。他站在舷窗前，望著窗外那如同凝固血液般的星雲，久久不語。
秦嶽來到他身後，低聲道：“長老，根據星圖，穿過這片‘赤色荒原’，再經過兩個相對安全的星係，便能抵達‘枯萎星雲’的外圍了。預計……還需三年。”
三年……穆成默默計算著。神魂中的烙印，最近反抗得越來越激烈，他不知道自己還能壓製多久。
“加快速度。”他淡淡說道，“必要時，可以冒險穿越一些風險較低的捷徑。”
“是。”秦嶽應道，猶豫了一下，還是問道：“長老，您神魂中的……”
“無礙。”穆成打斷了他，目光依舊望著窗外那死寂的星雲，“記住我們的目標。隻要抵達傳送陣，一切……都還有轉機。”
他轉身，重新走向閉關的角落，身影在昏暗的燈光下，顯得格外孤寂而沉重。
秦嶽看著他的背影，心中歎了口氣。他知道，長老背負的東西，遠比他們所有人加起來還要多。
航程繼續。
希望如同風中殘燭，在漫長的黑暗旅途中搖曳，卻始終未曾熄滅。而那神魂中的冰冷烙印，也如同懸頂之劍，時刻提醒著他們，最終的考驗，或許就在那“枯萎星雲”的儘頭，等待著他們。
星圖為引，烙印如影。這條通往生路的荊棘之途，他們隻能，也必須，走下去。
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