“薪火號”如同受傷的野獸，在危機四伏的靜默區外圍艱難穿行。擺脫了時空褶皺區的直接威脅，卻並未脫離險境。九幽魔宮的追殺雖因環境阻礙而暫時延緩，但其如同陰影般的威脅始終懸於頭頂。更麻煩的是，星舟的狀態已然不佳。
連續的高強度航行、法則侵蝕、以及與魔宮星艦的短暫交鋒，讓“薪火號”多處受損。混沌爐超負荷運轉後出現了不穩定的跡象，護盾修複速度遠跟不上消耗，隱匿陣法的效果也因能量匱乏而大打折扣。
“引擎出力下降至百分之六十五，預計維持當前航速，混沌爐核心將在七個標準時辰後進入強製冷卻期。”王擎的聲音帶著疲憊與焦慮。
“護盾整體強度不足四成，左舷三區、尾部推進陣列護盾瀕臨崩潰。”秦嶽盯著光幕上閃爍的紅色區域，臉色難看。
李炎則一刻不敢鬆懈地監控著後方及周邊星域，提防著隨時可能出現的追兵或其他靜默區固有的危險。
穆成坐鎮中央，一邊以自身混沌真元輔助穩定星舟關鍵部位的陣法，減緩護盾崩潰的速度，一邊全力運轉功法，恢複著消耗巨大的神魂與力量。他手中依舊握著那枚“巡天令”，其冰涼觸感似乎能讓他保持絕對的冷靜。
“優先保證引擎與核心護盾能量供給，放棄非關鍵區域的防禦。目標，最短路徑脫離靜默區，進入‘虛無回廊’星域。”穆成果斷下令。“虛無回廊”環境複雜，便於隱匿，是返回宗門勢力範圍前最後一道相對混亂的屏障。
“薪火號”拖著黯淡的護盾光芒，在寂靜的死亡之海中掙紮前行。每一次空間跳躍都顯得格外勉強，船體發出不堪重負的呻吟。沿途，他們依舊能感受到零星的幽熵體在黑暗中窺視，但或許是因為星舟散發出的“虛弱”氣息不再那麼“可口”，或許是“巡天令”殘留的威懾，它們並未再主動發起大規模攻擊。
然而，九幽魔宮的網，早已撒開。
就在“薪火號”即將駛出靜默區最危險的核心輻射帶，進入相對“活躍”的外圍區域時，李炎突然發出一聲厲喝：“前方高能反應！是空間乾擾力場！我們被伏擊了！”
隻見前方原本空曠的星域中，驟然亮起數十個幽暗的光點，迅速展開，化作一張覆蓋大片區域的能量網絡！網絡節點上，懸浮著數艘體型較小、但明顯專精於攔截與困敵的魔宮“影縛艦”！它們早已在此等候多時！
“後方追兵也趕上來了！”秦嶽看著雷達上再次出現的兩個強大信號，心沉到了穀底。前有攔路虎，後有追兵，星舟狀態極差，已然陷入絕境！
“衝過去！目標，乾擾力場最薄弱的東南角節點！”穆成眼中厲色一閃，沒有任何猶豫。此刻退縮或轉向，隻會被徹底合圍！
“薪火號”引擎發出最後的咆哮，護盾能量被集中到船首，化作一道尖銳的混沌錐芒，義無反顧地撞向了那張陰影能量網絡！
“轟——！！！”
劇烈的碰撞爆發！陰影能量與混沌護盾瘋狂侵蝕、湮滅，發出震耳欲聾的轟鳴！星舟劇烈震顫，船體多處傳來金屬扭曲的刺耳聲響！前方的“影縛艦”也被這決死衝擊撞得東倒西歪，能量網絡瞬間被撕開一道缺口！
“衝！”穆成低吼，嘴角溢出一絲鮮血，強行壓住翻騰的氣血，維持著星舟的穩定。
“薪火號”如同掙脫羅網的困獸，從缺口中猛地衝出！但代價是巨大的，本就瀕臨崩潰的護盾在這一撞之下徹底消散，船尾推進器也受損，速度驟降！
後方，兩艘主力陰影星艦已然逼近，猙獰的炮口開始凝聚毀滅性的光芒！
就在這千鈞一發之際！
異變再生！
一道純淨、璀璨、仿佛由無數星辰精華凝聚而成的銀色光矛，毫無征兆地從側上方一片隱匿的小行星帶中激射而出！其速度之快，威勢之盛，遠超在場任何攻擊！
光矛並非射向“薪火號”，而是以超越感知的速度，精準無比地貫穿了追得最近的那艘魔宮主力星艦的引擎核心！
“轟隆——！！！”
那艘星艦甚至連反應都來不及，便在太空中化作一團絢爛而沉默的火球，巨大的爆炸衝擊波將另一艘星艦也掀得翻滾出去！
這突如其來的變故，讓所有人都驚呆了！
包括穆成在內，都難以置信地望向光矛襲來的方向。
隻見那片小行星帶中，一艘通體流線型、閃爍著柔和星輝、風格與已知任何勢力都迥然不同的優雅星艦，緩緩顯露出身形。它不像戰艦，更像是一件完美的藝術品，但其剛剛展現出的恐怖一擊，卻彰顯著其不容置疑的強大實力。
星艦的舷窗之後，似乎有一道清冷的目光，淡淡地掃過戰場，尤其在穆成手中的“巡天令”上停留了一瞬，隨即，星艦周身星輝流轉，再次緩緩融入虛空，消失不見，仿佛從未出現過。
來得突然，去得神秘。
隻留下原地一片死寂的魔宮殘骸，以及驚魂未定、滿心疑惑的“薪火號”眾人。
“那……那是誰？”李炎張大了嘴巴。
穆成緊緊握著“巡天令”，看著那艘神秘星艦消失的方向，心中波瀾起伏。那艘星艦的攻擊，帶著一種堂皇正大、卻又冰冷無情的意味，其力量屬性……與他所知的所有勢力都不同。
而且，對方顯然是因為“巡天令”而出手的？
是友？非敵？
他搖了搖頭，將這些紛亂的念頭壓下。無論對方是誰，眼下最重要的是抓住這寶貴的機會！
“不要愣著！全速前進，進入‘虛無回廊’！”
“薪火號”拖著殘破的船體，趁著魔宮艦隊因突如其來的打擊而陷入混亂的時機，艱難卻堅定地，駛向了那片混亂而希望的星域。
歸途，依舊漫長。但一縷意外的星芒，已為這黑暗的航程，投下了一道難以捉摸的變數。
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