穆成走到酒吧深處的角落，在那位獨眼老者對麵的金屬凳子上坐下。老者穿著一件沾滿油汙的舊式防護服，一隻電子眼閃爍著微弱的紅光，另一隻正常的眼睛渾濁而缺乏焦點，正慢條斯理地用一塊絨布擦拭著手中數據板的外殼，對穆成的到來恍若未覺。
穆成沒有立刻開口，隻是靜靜地坐著，目光掃過老者麵前那台看似老舊、實則內部隱約流轉著高級加密符文的數據板。他能感覺到，這老者身上有種與周圍環境格格不入的沉靜，仿佛一塊曆經風浪的礁石。
過了約莫一盞茶的功夫，老者才緩緩抬起頭，那隻正常的眼睛看向穆成，渾濁中透著一絲洞悉世事的精明。
“生麵孔。”老者的聲音沙啞，如同砂紙摩擦，“想要什麼？懸賞？星圖？還是……某些不方便公開的消息？”他說話的方式很直接，顯然深諳此道。
穆成沒有繞圈子，壓低聲音道：“關於‘第三星區’，‘螺旋星雲’，還有……可能存在的‘鑰匙’。”
老者的獨眼微微眯了一下，擦拭數據板的動作頓了頓。“胃口不小。這些東西，可不便宜，而且……燙手。”
“價錢好商量。”穆成平靜地說道，同時從懷中取出一個小袋，放在桌上，發出清脆的碰撞聲。裡麵是幾塊品質更高的能量晶石，以及一小塊他從“暗辰”星梭非關鍵部位拆解下來的、蘊含微弱星辰能量的特殊金屬。這些東西在此地，價值遠高於普通的能量幣。
老者瞥了一眼袋子，電子眼紅光閃爍，似乎在快速掃描評估。幾秒後，他放下絨布，將數據板推到桌子中央。
“先驗貨，再談價。”老者枯瘦的手指在數據板上快速劃動，調出了一幅星圖。星圖明顯比港口公共屏幕上的要精細得多，標注著大量未公開的航道、引力異常區以及勢力範圍。他將其定格在“第三星區”的一片邊緣區域，那裡有一個被特彆標記出的、呈現螺旋狀結構的星雲。
“螺旋星雲，編號ngc7341。原本隻是個普通的發射星雲，能量活性中等。但最近三十個標準年內，其核心區域開始間歇性釋放一種特殊的‘靜默波場’，效果類似‘靜默監察者’的弱化版，能乾擾幾乎所有已知的探測和通訊手段，範圍正在緩慢擴大。”老者語速平緩，如同在陳述一個客觀事實，“新月議會和幾個大商會都派過探測隊，損失不小，收獲寥寥。目前公認的結論是，內部可能存在一個強大的、處於激活狀態的遠古信息屏障，或者……某種我們無法理解的宇宙現象。”
他頓了頓，看向穆成：“至於‘鑰匙’……公開渠道沒有任何可靠信息。黑市裡流傳著幾十個版本，從能量頻率到特定基因序列，再到某種虛無縹緲的‘概念認同’，應有儘有。唯一有點根據的傳言，來自一個從星雲邊緣僥幸逃回來的瘋子探險家，他胡言亂語說什麼‘星光的低語指引方向，沉寂的螺旋守護秘藏’，沒人當真。”
星光的低語？沉寂的螺旋？穆成心中微動，這描述似乎與“星火籙”和“靜默”特質隱隱相關。
“有沒有更具體的，關於進入方法或者內部結構的線索？”穆成追問。
老者搖了搖頭，指了指數據板：“我知道的，能賣的，都在這裡了。包括幾條相對安全的、通往星雲外圍的隱秘航線，以及幾個已知的、能量風暴間歇期的‘窗口時間’。再詳細的，要麼是拿命換來的不傳之秘，要麼就是純粹的臆測。”
他看向桌上的袋子：“這些，隻夠買這份星圖和基礎信息。”
穆成沉吟片刻。老者提供的信息雖然有限，但確認了“螺旋星雲”的異常與“靜默”相關，並提供了可行的接近路徑，這已經至關重要。至於“鑰匙”的線索，那句瘋子的囈語，或許就是關鍵。
他沒有再討價還價，直接將袋子推了過去。“成交。”
老者麻利地收起袋子，將數據板上一份加密數據包傳輸到了穆成手腕上一個不起眼的、兼容多種格式的便攜終端上。“信息給你了。提醒一句，想去那裡的人很多，活著回來的沒幾個。最近尤其不太平，除了星雲本身的危險，聽說‘新月之影’的人也在附近活動，最好小心點。”
“新月之影？”穆成記下了這個名字。
“新月議會的暗麵，處理一些……不方便擺在台麵上的事情。”老者意味深長地說了一句，便不再多言，重新拿起絨布，繼續擦拭他的數據板，仿佛穆成從未出現過。
交易完成。
穆成起身，離開了“生鏽螺栓”酒吧。港口嘈雜的聲音再次湧入耳中，但他心中卻一片清明。
目標已經明確：前往第三星區，潛入螺旋星雲，尋找與“鑰匙”相關的線索，定位“規避坐標”。
他回到擁擠的泊位，啟動登陸艇，準備返回隱藏的“暗辰”星梭。
然而，就在他即將登上登陸艇的瞬間，一股極其隱晦、卻帶著惡意的窺視感，如同冰冷的毒蛇，悄然纏上了他的後背！
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不是港口普通的覬覦目光，而是帶著明確目的性的鎖定！
穆成動作沒有絲毫停頓，仿佛毫無所覺般登上了登陸艇，關閉艙門。但在艙門合攏的刹那，他的神識已如同水銀瀉地般無聲蔓延開來，瞬間鎖定了窺視的來源——
泊位斜對麵，一艘看起來平平無奇的中型貨運飛船的陰影裡，兩個穿著普通工人服飾、但眼神銳利、氣息內斂的身影，正看似隨意地靠在艙壁上，目光卻如同鷹隼般透過人群，牢牢鎖定著他的登陸艇！
他們的衣領內側，一個極其微小的、由三枚暗藍色新月構成的徽記，在港口變幻的光線下，一閃而逝！
新月之影！
老者的提醒言猶在耳，對方竟然來得如此之快！
是因為他打探“螺旋星雲”的消息引起了注意？還是他之前擺脫海盜時顯露的手段留下了痕跡？又或者……他身上的“巡天令”或“溯光符文”被某種方式探測到了？
無論原因如何，麻煩已經找上門了。
穆成麵色不變，啟動登陸艇，如同其他普通船隻一樣，緩緩駛離泊位，彙入離港的飛行器流。但他能感覺到，那兩道冰冷的視線，如同附骨之疽，依舊緊緊跟隨著他。
他沒有直接飛向“暗辰”星梭隱藏的隕石帶，而是操控登陸艇，在港口外圍複雜如迷宮的廢棄建築群和大型貨櫃之間穿梭，試圖甩掉跟蹤。
但那兩個“新月之影”的成員顯然經驗豐富，他們的飛行器性能也遠超這艘普通的登陸艇，始終如同鬼魅般咬在後方，並且似乎在通過加密頻道呼叫支援。
不能把他們引向“暗辰”！
穆成眼中寒光一閃，瞬間做出決斷。他猛地一推操縱杆，登陸艇引擎發出過載的轟鳴，不再試圖隱匿，而是驟然加速，向著港口外圍一片標記為“未修複廢墟區”的危險空域衝去！
那裡遍布著戰爭遺留的空間地雷、不穩定的能量泄漏點以及扭曲的引力場，是連港口官方都懶得管理的死亡地帶！
“目標加速！向k7廢墟區逃竄！”
“跟上！彆讓他跑了！請求區域封鎖！”
身後追蹤者的通訊片段被穆成敏銳的神識捕捉到。
他嘴角勾起一絲冷冽的弧度。
想抓我？那就看看，在這片廢墟裡，誰是獵人，誰是獵物！
登陸艇如同掙脫羅網的飛鳥，義無反顧地衝入了那片彌漫著危險與未知的鋼鐵墳場。而一場在死亡邊緣的追逐與反獵殺，就此拉開序幕。
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