維度夾縫中的航行恢複了死寂，隻有星梭引擎過載後不甘的餘嗡和眾人粗重的呼吸聲。“暗辰”星梭如同重傷的巨獸，拖著殘破的軀體，在混沌的流光中艱難跋涉。之前文明火種爆發出的神秘力量擊潰了玄冥魔宗的攔截，但也讓其光芒黯淡了許多，仿佛耗儘了部分積攢的能量。
穆成盤坐在主控室中央，一邊竭力維持著星梭最基本的航向穩定，一邊將大部分心神沉入識海，仔細梳理著從地球文明火種中接收到的龐雜信息碎片，並嘗試與那團重新陷入沉寂的七彩光球建立更深層次的溝通。
他發現，這火種並非死物，其內部似乎殘留著一絲極其微弱、卻無比堅韌的集體意識執念。它像是一段設置了特定觸發條件的程序，又像是一個沉睡的守護靈。方才那擊潰魔宗星艦的力量，似乎是一種基於某種“權限認證”和“防禦協議”的自動反應，目標直指那些對火種持有者懷有明確惡意且具備威脅的存在。
“它……在保護我們？”秦嶽看著穆成手中那團微弱的光芒，語氣中帶著難以置信。一個逝去文明的遺留物，竟還擁有如此靈性？
“更像是……在履行某種預設的使命。”穆成緩緩睜開眼，指尖輕輕拂過光球表麵，感受著那冰冷卻不刺手的觸感，“它認可了我的‘鑰匙’，將我們視為‘繼承者’。保護我們，就是保護文明延續的最後希望。”
他嘗試將一絲神念探入光球，這一次，沒有遭到排斥。一段更加清晰、卻也更加沉重的信息流，緩緩湧入他的意識。
“搖籃星雲……文明最後的避風港……”
“‘蓋亞’備用啟動器……沉睡於星雲核心……”
“激活條件……‘鑰匙’權限達到‘共鳴’級……並獻祭……足夠強度的‘秩序’或‘變量’本源……”
“警告……‘搖籃’並非絕對安全……‘肅正’陰影……已然滲透……”
“警惕……‘觀測者’……”
信息依舊殘缺，但關鍵點已然明確。抵達搖籃星雲隻是第一步，激活那所謂的“蓋亞”啟動器還需要更高級的“鑰匙”權限和某種“獻祭”。更令人不安的是最後的警告——“肅正”的陰影已然滲透，以及一個全新的、名為“觀測者”的存在。
“‘觀測者’？”李炎眉頭緊鎖，“是敵是友？”
“未知。”穆成搖頭，臉色凝重，“但既然與‘肅正’陰影並列提及，絕非善類。或許……是另一種覬覦超脫之路，或在暗中觀察這一切的存在。”
星梭在沉默中航行，每個人都感受到了前路的沉重與未知。地球文明的饋贈伴隨著巨大的責任與風險。
不知過了多久，扭曲的維度流光開始逐漸平複，舷窗外的景象從光怪陸離的混沌，逐漸過渡到一種深邃的、點綴著稀疏星光的黑暗。
“即將脫離超空間跳躍……檢測到目標星域引力場……導航係統重新校準……”星梭係統斷斷續續地發出提示。
眾人精神一振，紛紛看向舷窗外。
前方，一片瑰麗而朦朧的星雲緩緩展露真容。
那並非螺旋星雲那般壯麗，也非尋常星雲那般稀薄。它更像是一團巨大無比的、散發著柔和乳白色光暈的宇宙塵埃與氣體雲團，其邊界模糊，內部結構看似鬆散，卻又隱隱遵循著某種奇特的韻律。星雲的核心區域，光芒最為濃鬱，仿佛孕育著什麼。
這就是“搖籃星雲”。一種寧靜、祥和，卻又帶著一絲詭異封閉感的氣息，從星雲深處彌漫開來。
“鑰匙”與文明火種，在此刻同時傳來了清晰的、指向星雲核心的共鳴波動。
“我們到了。”穆成站起身，操控著殘破的星梭，調整方向，朝著那片乳白色的光暈緩緩駛去。
進入搖籃星雲的過程異常順利，沒有遇到任何阻礙，甚至連常見的星際塵埃帶和能量亂流都極其稀少。星雲內部的空間規則似乎異常穩定，能量平和，給人一種回到“歸真界”的錯覺，但這裡的“穩定”帶著一種……人為梳理過的痕跡。
隨著不斷深入，周圍的乳白色光暈逐漸變得濃鬱，visibiity開始下降。星梭的探測器也受到強烈乾擾，隻能探測到附近極小的範圍。
“這裡的規則……好像一張被精心編織好的網。”趙青感受著外界，語氣帶著一絲不安，“太‘完美’了，完美得有些不自然。”
穆成亦有同感。他操控星梭，循著“鑰匙”與火種的指引，在濃密的光暈中穿梭，如同在巨大的迷宮中尋找著唯一的路徑。
終於，在穿越了不知多少層光暈屏障後，眼前的景象豁然開朗。
星雲的核心，並非預想中的恒星或奇異天體，而是一個……懸浮在虛空中的、巨大無比的、純白色的“繭”。
那“繭”呈完美的橢圓形，表麵光滑無比，沒有任何縫隙或特征，散發著柔和而純粹的白色光芒。它靜靜地懸浮在那裡，仿佛自宇宙誕生之初便已存在，散發著一股令人心神寧靜，卻又隱隱感到自身渺小的氣息。
文明火種的共鳴在此刻達到了頂峰，七彩光芒微微流轉，傳遞出一股混合著期待、眷戀與一絲不易察覺的悲傷的意念。
“蓋亞”啟動器，就在這白色的“繭”中。
穆成將星梭停在距離白繭數公裡外的虛空中。他能感覺到，白繭周圍存在著一層無形的、極其強大的力場，任何未經許可的靠近都可能引發不可預知的後果。
他深吸一口氣，將文明火種光球托在掌心，同時全力催動識海中那枚“鑰匙”符文。
是成是敗，就在此一舉了。
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