上午10點，蘇家主宅的會客廳裡，暖爐中燃著足量的木炭，橘紅色的火苗舔舐著炭塊，將室內烘得暖意融融，空氣裡彌漫著淡淡的木炭香氣。
光線透過雕花玻璃窗灑進來，落在鋪著深色羊毛地毯的地板上，映出一片片明亮的光斑，驅散了冬日的陰冷。
會客廳中央的紅木圓桌旁，蘇老爺子斜靠在寬大的酸枝木太師椅上。
他年約七十，頭發雖已大半花白，卻梳理得一絲不苟，用一根深色木簪固定著；臉上布滿深淺不一的皺紋，卻掩蓋不住眼神裡的銳利，那是久居上位、掌控權勢多年沉澱下的沉穩與威嚴。
他左手搭在椅扶上，右手手指輕輕摩挲著桌上的紫砂茶杯，神態從容。
蘇家繼承人蘇明宇站在圓桌一側，他五十歲上下，穿著一身熨燙平整的深色中山裝，領口係得嚴絲合縫。
他站姿筆挺端正，雙手自然垂在身側，肩膀微微內收，看向蘇老爺子的眼神裡滿是恭敬，顯然對這位家族掌權者極為順從。
圓桌上擺放著一套精致的紫砂茶具，茶壺裡的碧螺春還冒著淡淡的熱氣，氤氳的水汽在杯口凝結成細小的水珠。
旁邊兩隻白瓷茶杯裡，茶湯清澈碧綠，漂浮著幾片細嫩的茶葉，散發著清雅的茶香。
蘇明宇率先打破室內的安靜，他微微前傾身體，語氣恭敬地開口：“爸，剛收到通訊器傳來的消息，隔壁省城的希望之城官方組織聯係咱們了，主要是說關於巫妖王的事。”
他頓了頓，仔細觀察著蘇老爺子的神色，見對方沒有打斷的意思，繼續說道：
“希望之城那邊說，那巫妖王是從南城方向過來的，還帶著兩頭γ級喪屍，現在正領著一大群喪屍往咱們所在的省城這邊移動。”
“他們希望咱們蘇家牽頭，聯合咱們省城其他幾個大點的勢力，一起提前布置防線，抵抗巫妖王和它帶來的喪屍群。還催著咱們儘快給答複，說要是晚了，怕來不及準備，到時候擋不住巫妖王的進攻。”
蘇老爺子抬了抬眼皮，目光從茶杯上移開，落在蘇明宇身上，眉頭微微挑起，手指依舊摩挲著杯沿，聲音帶著幾分漫不經心。
“哦？兩頭γ級喪屍？聽起來倒是比普通喪屍麻煩點。他們除了說這些，還提了彆的要求沒？比如聯合之後誰來負責指揮，各勢力的物資怎麼分配，防線具體怎麼布置這些實際的事？”
蘇明宇搖搖頭，語氣依舊恭敬：
“沒多細說這些具體的內容，就隻是反複強調巫妖王的威脅很大，讓咱們趕緊同意聯合，說要是各勢力單打獨鬥，肯定扛不住。”
“我當時追問了兩句，想知道巫妖王具體有什麼特殊能力，他們也沒說清楚，隻含糊地提了一句，說巫妖王是能指揮喪屍的高階存在，比普通的γ級喪屍難對付得多。”
蘇老爺子聽完，手指停在杯沿，嘴角勾起一抹淡淡的嗤笑，那笑容裡滿是不屑，聲音也帶上了明顯的傲慢。
“γ級喪屍又如何？就算是能指揮喪屍的高階存在，本質上不還是頭喪屍？咱們蘇家手底下的異能者不說頂尖，兵階的也有二十多個，還有專門對付大型喪屍的重武器，憑咱們蘇家的實力，還擋不住這麼一頭所謂的巫妖王？”
蘇明宇立刻點頭附和，臉上露出與有榮焉的神色，語氣也變得篤定起來：
“爸，我也是這麼想的。之前咱們蘇家組織過好幾次喪屍清剿行動，收拾過的β級喪屍沒有一百也有八十，就算這巫妖王比普通的β級喪屍強點，咱們再聯合省城其他幾個小勢力，一起出手，肯定能搞定，根本沒必要把它當成多大的威脅，更沒必要聽希望之城的安排。”
蘇老爺子端起桌上的紫砂茶杯，湊到嘴邊輕輕喝了一口，溫熱的茶湯滑過喉嚨，帶著碧螺春特有的清甜，讓他的神色更顯從容，語氣也愈發傲慢。
“就是這話。希望之城也就是在隔壁省城有點勢力，沒見過咱們蘇家的手段，才覺得這巫妖王多厲害。真等那巫妖王到了咱們省城，我倒要讓它看看，咱們蘇家到底有多大本事，讓它知道在這省城，到底誰說了算。”
蘇明宇話鋒一轉，臉上露出幾分猶豫，語氣也變得謹慎起來：
“不過爸，希望之城畢竟是隔壁省城的官方組織，實力也不弱，我聽說他們手底下的強者比咱們還多。咱們要是直接跟他們說不用聯合，會不會顯得咱們太強硬，把關係鬨僵了？以後要是有什麼需要跟隔壁省城打交道的事，比如換些稀缺的藥品或者零件，怕是會不方便。”
蘇老爺子放下茶杯，手指關節輕輕敲了敲紅木桌麵，發出篤篤的聲響，眼神變得深邃起來，聲音也嚴肅了幾分。
“硬歸硬，但確實不能把關係鬨僵。畢竟是隔壁省城的官方組織，以後說不定還有用得上他們的地方。但聯合是絕對不能聯合的，你想想要是真跟他們聯合了，咱們還有現在這麼自由嗎？”
他停頓了一下，目光掃過桌上的茶具，繼續說道：
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“咱們現在想擴地盤就擴地盤，想囤物資就囤物資，手底下的人怎麼訓練、防線怎麼布置，都是咱們自己說了算，多自由？”
“可一旦跟希望之城聯合，還有其他勢力摻和進來，到時候指揮權歸誰？物資怎麼分？萬一打起來，其他勢力背後捅咱們刀子怎麼辦？”
“更重要的是，時間長了，希望之城會不會借著‘聯合抵抗’的由頭，慢慢滲透咱們的勢力，把咱們蘇家的權力、咱們的地盤一點點吞掉？這種虧，咱們不能吃，也吃不起。”
蘇明宇聽完，連連點頭，臉上的猶豫徹底消失，取而代之的是認同：
“爸，您說得太對了，我之前也擔心這點，就怕聯合之後咱們蘇家失去主動權，被希望之城牽著鼻子走，還可能被其他勢力算計。那咱們現在該怎麼回應希望之城才好？既不跟他們合作，又不把關係弄僵。”
蘇老爺子重新靠回太師椅的椅背，雙手交叉放在腹部，神態恢複了之前的沉穩，語氣也變得從容：
“你去敷衍他們就行。就跟他們說‘蘇家已經在密切關注省城周邊的情況，也已經開始布置防禦工事，自有應對巫妖王的辦法，暫時不需要跟其他勢力聯合’。”
“這樣說，既表明了咱們不需要他們幫忙，有自己的能力應對，又沒直接拒絕他們的好意，沒把關係弄僵。以後萬一咱們需要跟隔壁省城換些稀缺的物資，或者有其他事要麻煩他們，也還有轉圜的餘地。”
蘇明宇眼睛一亮，臉上露出了然的神色，立刻應道：
“我知道了爸，這個回應恰到好處，既不失咱們蘇家的麵子，又沒得罪希望之城。我這就去給希望之城回消息，跟他們說清楚咱們的態度，保證把握好語氣，不卑不亢。”
蘇老爺子微微點頭，揮了揮手，語氣平淡：“去吧，注意分寸，彆太傲，也彆顯得咱們怕了他們。”
蘇明宇恭敬地應了一聲“好的爸”，然後轉身朝著會客廳門口走去，腳步比來時輕快了幾分，顯然對這個決策很滿意，也鬆了口氣。
蘇老爺子看著蘇明宇的背影消失在門口，重新端起桌上的茶杯，目光透過窗戶望向遠處蘇家的庭院，眼神裡帶著幾分深思，手指依舊輕輕摩挲著杯沿。
他雖然嘴上輕視巫妖王，但心裡也清楚，能被希望之城重視的威脅，絕不會太簡單，隻是這份顧慮，在蘇家的傲慢麵前，顯得微不足道。
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