戈壁的夜晚，寒冷得像一把淬毒的刀。蕭符裹緊了身上的布衣，懷裡的吊墜貼著胸口，傳來淡淡的溫熱，驅散了些許寒意。他已經走了一個多時辰，雙腳在滾燙的黃沙裡磨出了水泡，每走一步都鑽心地疼，可他不敢停下——他必須在天亮前找到水源，否則就算躲過了追兵和沙狼，也會渴死在這片戈壁裡。
西漠戈壁的水源極其稀缺，除了偶爾出現的綠洲，就隻有“苦水泉”算得上穩定的水源。那是石窪聚落的老人告訴他們的，說是在沙影城外圍的方向，藏在一處低窪的石坑裡，泉水雖然苦澀，卻能勉強飲用。
蕭符的喉嚨乾得冒煙，嘴唇裂開了幾道血口子，每一次呼吸都像是在吞咽細小的沙礫。他的水囊早就空了，昨天在補給站找到的半袋苦水，早就被他喝光了。他隻能靠咀嚼沙地裡的“沙根”解渴——那是一種沙漠中常見的塊狀植物，口感苦澀，富含水分和礦物質，卻是流民們在戈壁裡唯一的救命稻草。
又走了約莫半個時辰，遠處傳來了細微的水流聲，像是雨滴落在石頭上的聲音。蕭符精神一振，加快了腳步。果然，轉過一道沙丘，他看到了一處低窪的石坑，石坑裡積著半坑渾濁的泉水，水麵漂浮著細小的沙礫，坑邊還留著其他流民的腳印——這就是苦水泉。
他撲到泉邊，顧不上泉水的渾濁和苦澀，雙手掬起水就往嘴裡灌。冰涼的泉水劃過喉嚨，緩解了灼燒般的乾渴，卻也讓他空蕩的胃裡翻江倒海。他靠在泉邊的岩石上，大口喘著氣，看著吊墜的微光倒映在泉水中，泛起一圈圈金色的漣漪，像是蕭曉在對著他笑。
就在這時，一陣低沉的嘶吼聲從沙丘後麵傳來，伴隨著爪子抓撓沙子的“沙沙”聲。蕭符猛地抬頭，心臟瞬間提到了嗓子眼——五隻變異沙狼正從沙堆裡鑽出來，為首的那隻額頭帶著混沌紋路的沙狼，正用凶狠的眼神盯著他，嘴角流著涎水，顯然是被泉水的聲音吸引過來的。
是白天被他甩開的那群沙狼！
蕭符握緊破甲刃，站起身。他知道，苦水泉是沙狼們的飲水點，自己闖入了它們的領地。這一次，沙狼們沒有被吊墜的微光震懾——它們顯然是餓極了，混沌能量的汙染讓它們失去了對純淨能量的恐懼，眼中隻剩下對食物的渴望。
為首的沙狼突然躍起，張開血盆大口，朝著蕭符的喉嚨咬來。蕭符側身避開，同時揮刀砍向沙狼的腹部——“鐺”的一聲，刀刃再次砍在沙狼硬化的皮毛上，這一次，連淺淺的白痕都沒留下，反而震得蕭符的手臂發麻，破甲刃險些脫手。
沙狼吃痛，嘶吼著轉身，再次撲來，鋒利的爪子朝著蕭符的胸口抓去。蕭符連忙後退，卻不小心踩空，摔倒在泉邊的沙地裡。另一隻沙狼趁機撲上來，咬住了他的布衣，將他往沙丘後麵拖。
蕭符掙紮著，用破甲刃的刀柄砸向沙狼的腦袋，沙狼吃痛鬆開嘴，可更多的沙狼圍了上來，將他逼到了泉邊的死角。他的後背已經貼到了冰涼的泉水，前麵是步步緊逼的沙狼，破甲刃的刀刃上，最後一處完好的刃口，此刻也出現了一道細小的裂紋。
“曉兒，哥可能……要陪你去了……”蕭符看著懷裡的吊墜，眼中閃過一絲絕望。他想起了蕭曉臨終前的眼神，想起了自己立下的誓言，心中湧起一股不甘——他還沒找到沙影城，還沒弄明白末日的真相，怎麼能就這樣死去？
就在這時，遠處傳來了一陣引擎的轟鳴聲，伴隨著刺眼的光柱——一道強光從沙丘後麵射來，正好照在沙狼的眼睛上。沙狼們被強光刺激得連連後退，發出憤怒的嘶吼。蕭符抬頭望去，隻見一輛改裝的沙地摩托正朝著這邊駛來，摩托上坐著一個瘦高的身影，戴著破舊的護目鏡，手裡舉著一個奇怪的設備，設備頂端閃爍著淡藍色的光芒。
“抓住機會！快起來！”摩托上的人大喊著，聲音清脆，帶著一絲少年人的活力。他操控著摩托，直接衝向圍攻蕭符的沙狼，同時按下了手中設備的開關。一道淡藍色的電流從設備頂端射出，形成一個直徑十米的脈衝圈，精準地擊中了五隻沙狼。
沙狼們發出一陣淒厲的慘叫，身體劇烈抽搐起來，像是被抽走了所有的力氣，癱倒在沙地裡，四肢僵硬，再也無法動彈。蕭符愣住了，他從未見過這種能同時製服五隻變異沙狼的武器，尤其是被混沌能量汙染的為首沙狼，竟然也被這道電流製服了。
少年騎著沙地摩托，一個漂亮的漂移停在蕭符身邊，摘下護目鏡，露出一雙明亮的眼睛。他看起來十八九歲的樣子，瘦得像根竹竿，頭發蓬亂，臉上沾著油汙，背著一個裝滿零件的背包，背包上還掛著一把小小的拆解刀。
“還愣著乾什麼？”少年拍了拍蕭符的肩膀，語氣急促，“這電磁脈衝隻能困它們十分鐘，十分鐘後它們就會恢複行動，咱們得趕緊走！”
蕭符這才反應過來，掙紮著站起身，抱著懷裡的吊墜，踉蹌地跳上沙地摩托的後座。少年擰動油門，摩托的引擎發出一聲怒吼，卷起一陣黃沙，朝著遠離苦水泉的方向疾馳而去。身後的沙狼們還在地上抽搐，可蕭符知道，他們並沒有完全擺脫危險——這片戈壁裡，危險無處不在，而他們的下一站，就是更危險的輻射林。
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