休息了半個時辰，蕭符和阿木重新上路。輻射林的樹木越來越稀疏，陽光也越來越充足，空氣中的輻射值已經降到了300倫琴以下，防毒麵具終於可以摘下來了。
“前麵就是‘遺跡區’了。”阿木指著前方不遠處的一片廢墟，“那裡是舊時代的一個小型研究站，裡麵可能藏著一些有用的設備和線索。我們可以去看看，說不定能找到關於12城的更多信息。”
蕭符點點頭，他對舊時代的遺跡充滿了好奇——母親生前總是說，舊時代的人擁有強大的力量，能“呼風喚雨”，能“飛天遁地”，現在想來，那些或許就是操控脈力的能力。
兩人騎著摩托，很快就抵達了遺跡區。這裡的建築大多已經坍塌，隻剩下一些殘破的牆壁和地基，地麵上散落著各種舊時代的設備殘骸，上麵布滿了鏽跡和輻射腐蝕的痕跡。阿木跳下車，興奮地在廢墟中翻找著，像是一隻找到了寶藏的猴子。
蕭符則在一旁警戒，同時觀察著周圍的環境。他發現，這些廢墟的牆壁上，刻著一些模糊的紋路，和他吊墜上的“土”字符文隱隱有些相似。“阿木，你看這個。”蕭符指著牆壁上的紋路喊道。
阿木跑過來，仔細觀察著牆壁上的紋路，眼睛越睜越大：“這是脈力紋路！和我之前拆解的控製台紋路一模一樣！”他從背包裡掏出一張紙，快速拓下了牆壁上的紋路，然後和自己之前拓下的控製台紋路對比起來，“果然！這是‘土脈能量傳輸紋’，說明這個研究站以前是用來研究土脈能量的！”
蕭符心中一動，蹲下身，仔細擦拭著牆壁上的紋路。紋路經過擦拭後，變得清晰了許多，上麵還刻著一些細小的文字——“土脈承托萬物，不可過度抽取；十二脈共生，方能維持法則平衡；若失衡，則天災地變，混沌滋生。”
“這是……舊時代的警告！”阿木激動地說，“和我在控製台芯片裡看到的警告一模一樣！這說明，末日根本不是天災，是舊時代的人過度抽取脈力，破壞了十二脈的平衡，才引發了法則崩塌！”
蕭符愣住了，他從未想過末日的真相竟然是這樣。他想起了石窪聚落的老人說過的話，說舊時代的天空是藍色的，河水是清澈的，人們不用躲躲藏藏，不用為了一口吃的拚命。“那12城呢？12城和十二脈有什麼關係？”蕭符急切地問。
阿木沉思了片刻，說道：“我猜，12城就是舊時代人為了守護十二脈建立的據點，每座城對應一脈，藏著維持脈力平衡的密鑰。鏽鐵城的長老會肯定也知道這件事，他們尋找12城，不是為了重建文明，而是為了壟斷脈力能量，成為末日裡的統治者！”
“這群混蛋！”蕭符的眼神變得冰冷，“他們抓流民去篩選‘脈力天賦者’，就是為了讓這些人去12城送死，替他們奪取脈力能量！”
阿木點點頭，語氣沉重：“沒錯。我在工坊的時候，聽長老會的人說過，他們已經找到了沙影城的位置，還說‘沙影城是土脈節點，裡麵藏著強大的脈力能量’。他們抓流民，就是為了讓流民去探索沙影城，替他們排除危險。”
蕭符握緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進肉裡。他想起了蕭曉，想起了所有被鏽鐵城欺負的流民，心中的怒火越來越旺。“我們一定要阻止他們！”蕭符堅定地說，“我們要先找到沙影城的密鑰，不讓鏽鐵城的陰謀得逞！”
阿木用力點頭：“好！不過我們得小心，沙影城肯定有鏽鐵城的人，而且沙影城的城主也不是好惹的。我聽師父說過，沙影城的城主‘沙桓’是9階土脈強者，實力非常強大，而且他也在尋找12城的線索。”
蕭符心中一凜，9階強者的實力遠非他能比，看來想要在沙影城找到密鑰，並不是一件容易的事。他摸了摸胸口的吊墜，微光再次亮起，像是在鼓勵他不要放棄。
“不管有多難，我們都要試試。”蕭符說，“為了曉兒，為了所有流民，我們必須找到12城的線索，揭穿鏽鐵城的陰謀。”
阿木看著蕭符堅定的眼神，心中充滿了敬佩。他從背包裡掏出一張地圖，鋪在地上：“這是我手繪的輻射林到沙影城的路線圖，前麵就是石窪聚落，我們可以在那裡休整一下，然後從聚落的枯井進入沙影城的地下通道——那是我從一個老流民那裡聽說的，據說能直接通到沙影城的下層區。”
蕭符看著地圖上的路線，心中有了計劃：“好，我們先去石窪聚落，了解一下沙影城的情況，然後再想辦法潛入。”
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