岩漿潛行艙從秘密通道駛出時，正好落在火焰神殿的前庭廣場。這座用火山岩砌成的廣場，曾是炎熔城最神聖的地方——每年火脈祭典時，城民們會在這裡獻上火脈果，祈求火山平靜。但此刻，廣場上卻彌漫著壓抑的氣氛。
兩百名身著紅色鎧甲的炎脈守衛手持火脈長矛，將廣場圍得水泄不通；廣場中央的火脈圖騰柱下，綁著五十名年輕的炎脈學徒，他們的手腕和腳踝被嵌有混沌金屬的鎖鏈束縛，火脈能量被牢牢封印，臉上滿是不甘與恐懼；而在圖騰柱頂端的祭台上，炎烈城主正站在那裡，身披鑲嵌火脈水晶的披風，手中握著一枚燃燒的火脈令牌，眼神決絕得像一塊冰冷的火山岩。
“爹！彆啟動獻祭！”炎小星剛跳出潛行艙，就朝著祭台奔跑，卻被兩名炎脈守衛攔住，長矛的尖端抵在他的胸口，泛著灼熱的光芒。
炎烈低頭看向兒子，眼中閃過一絲痛苦，隨即被決絕取代：“小星，退下！這是炎熔城的生死存亡之際，不是你任性的時候！”他的聲音透過火脈擴音傳遍廣場，每一個字都帶著沉重的壓力，“赤焰山的岩漿核心已經開始崩塌，混沌能量正在吞噬火脈，再過六個時辰，整座城都會被岩漿淹沒！隻有獻祭五百名低階炎脈者的脈力，才能激活‘炎脈鎮魂符’，重新穩定核心——這是唯一的辦法！”
“這不是辦法，是謀殺！”蕭符縱身躍到廣場中央，破甲刃插在地麵，金火刀氣形成一道半透明的屏障，將炎脈守衛刺來的長矛擋在外麵，“火脈能量的本質是‘循環’，不是‘掠奪’！你用獻祭的方式強行抽取脈力，隻會讓火脈核心徹底枯竭——到時候，彆說穩定火山，整個赤焰山都會爆發，炎熔城會被岩漿夷為平地！”
炎烈冷笑一聲，從祭台上躍下，火脈令牌在他手中化作一柄火紅色的長矛，矛尖跳動著赤金色的火焰：“外來者，你懂什麼！我守了炎熔城三十年，看著火脈從鼎盛走向衰弱，看著城民們因為火山灰吃不飽飯，看著孩子們在地震中失去家園——我不能讓炎熔城毀在我手裡！”他舉起火脈長矛，指向蕭符，“要麼，你讓開，看著我拯救這座城；要麼，你就彆怪我不客氣！”
“爹！蕭符大哥說的是對的！”炎小星掙脫守衛的束縛，跑到蕭符身邊，從懷裡掏出一塊發黑的火山岩，“你看！這是我在水牢外撿到的，岩石已經被混沌能量腐蝕了！炎燼使給你的‘炎脈鎮魂符’是假的，那根本就是混沌符文，隻會加速火脈核心的崩潰！”
炎烈的身體猛地一僵，火脈長矛的光芒黯淡了幾分。他當然知道炎燼使的身份可疑——那個黑袍人每次出現，都會帶著一股令人不安的混沌氣息。但赤焰山的地震越來越頻繁，火山灰已經壓垮了三座民房，他實在沒有時間猶豫了。
“不可能！”炎烈咬牙，將火脈長矛指向炎小星，“你彆被這些外來者蠱惑！炎燼使給我的符文已經試過了，昨天地震的強度確實減弱了——”
“那是因為混沌能量在暫時壓製火脈，不是穩定！”冰璃突然開口，手中的符文筆記翻開，頁麵上投影出一段三維影像——那是她用符文之力還原的火脈核心狀態：原本橙紅色的核心，此刻已經被黑色的混沌能量包裹，像是一顆即將熄滅的火種，“這種壓製就像給沸騰的水蓋蓋子，隻會讓壓力越來越大，最終引發更劇烈的爆發！你看廣場周圍的地麵，已經開始發黑了，這是混沌能量擴散的征兆！”
眾人順著冰璃的手指看去，果然發現廣場邊緣的火山岩地麵，正以肉眼可見的速度從橙紅色變成深黑色，甚至有細小的黑色紋路在蔓延。一名炎脈守衛不小心踩在黑色岩石上，瞬間發出“滋滋”的腐蝕聲，他連忙後退，鞋底已經被燒出一個大洞，露出的皮膚紅腫起泡。
炎烈的臉色終於變了，他握著火脈長矛的手開始顫抖。就在這時，廣場下方傳來一陣劇烈的震動，圖騰柱頂端的火脈水晶突然炸裂，一股黑色的岩漿從地麵的裂縫中噴湧而出，朝著祭台的方向流淌——那正是炎脈學徒被捆綁的地方！
“不好！”蕭符大喊一聲，破甲刃的金火刀氣瞬間劈出，在黑色岩漿前築起一道屏障，“紅芍，治愈受傷的守衛；冰璃，布下冰符·凍結，阻止岩漿擴散；小三，幫我解開學徒們的鎖鏈！”
團隊成員立刻行動起來。紅芍的火脈杖釋放出淡金色的治愈波，籠罩住受傷的守衛；冰璃掏出數張冰符，擲在地麵上，淡藍色的符文光芒瞬間凍結了流淌的黑色岩漿；小三的雷紋匕首泛著雷光，幾下就斬斷了束縛學徒的混沌鎖鏈。
炎烈站在原地，看著眼前的一切——黑色岩漿的腐蝕、學徒們的恐懼、蕭符團隊的奮不顧身，還有兒子炎小星擔憂的眼神。他突然意識到，自己所謂的“拯救”，不過是被絕望蒙蔽的偏執。
“炎燼使……你騙了我！”炎烈猛地握緊火脈長矛，眼中燃起憤怒的火焰，“蕭符，我錯了！求你，幫幫炎熔城！”
蕭符回頭，看著這位放下身段的城主，點了點頭：“現在還來得及。阿木，用你的探測器定位火脈核心的位置；炎烈城主，告訴我們進入岩漿核心的路線——要阻止火山爆發，我們必須先清除混沌火種，淨化火脈核心！”
炎烈立刻點頭，從懷裡掏出一張獸皮地圖，鋪在地麵上：“火脈核心在赤焰山的最深處，通過神殿地下的‘炎熔通道’可以到達。通道裡有三道火脈閘門，需要炎脈令才能打開——我現在就給你們！”
就在這時，廣場上空突然傳來炎燼使的笑聲，帶著濃濃的嘲諷：“炎烈，你以為後悔就來得及嗎？混沌火種已經與火脈核心綁定，再過三個時辰，整個赤焰山都會成為混沌的一部分——而你們，都會成為熵增陣的養料！”
眾人抬頭，隻見炎燼使懸浮在半空中，手中的黑色火種燃燒得更加旺盛，廣場周圍的黑色岩漿開始劇烈翻湧，無數混沌火蝶從岩漿中飛出，朝著他們撲來。
蕭符握緊破甲刃，金火刀氣的光芒照亮了整個廣場：“那就試試，能不能攔住我們！”
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