“希望之光”帶來的慰藉是巨大的，但它並未解答那個自“獵戶座信號”首次被破譯以來就懸而未決的終極問題：人類是否應該主動向信號的來源——那個曾警告“勿重複我們的錯誤”的、可能已升維的古老文明——發出回應？晶簇族的禮物證明了和平網絡的存在，但獵戶座文明並不在其中，它更像一個孤獨的守望者，發出過警示後便陷入了長久的沉默。
一、分歧的頂點
是否回應獵戶座信號，成為了繼“歸零者”危機後，人類社會最根本的分歧點。
“回應派”以林夏、多數科學家為代表）：
論點：警告本身就是一種善意的體現。回應是表達感謝、展示人類已理解其警示並正在努力改正的機會。這可能是與一個遠超我們智慧的文明進行深度交流的唯一契機，其指引可能幫助人類避開“大過濾器”。沉默可能被視為傲慢或未能理解警告。
口號：“回應，以證明我們值得被拯救。”
“沉默派”以聯合艦隊多數軍方高層、安全部門為代表）：
論點：警告未必等於友好。“勿重複我們的錯誤”可能意味著他們的錯誤極其可怕，我們無法承受其後果。主動回應等於再次暴露地球的精確坐標和文明活躍度，風險極高。我們應利用“希望之光”網絡，而非冒險接觸一個未知的“導師”。
口號：“沉默，是生存的第一法則。”
公眾的撕裂：全球民眾陷入巨大的焦慮和分歧。民間辯論的激烈程度遠超議會爭吵。
二、全球公投
麵對無法調和的巨大分歧，且決策後果關乎全體人類命運，地球聯合政府做出了史無前例的決定：舉行全球公民投票。這不是普通的政治投票，而是一次關於文明方向的終極抉擇。
問題設計：問題極其簡潔：“你是否支持人類文明向‘獵戶座信號’的來源地發送一個經過設計的、和平的回應？”是否。
投票資格：全體16歲以上地球公民。
信息透明：政府公布了所有關於獵戶座信號的已知信息、風險分析報告、以及正反雙方的所有論點。
三、文明的自省
投票前的兩周，全球仿佛按下了暫停鍵。所有娛樂活動停止，學校、工廠、社區都在進行激烈的討論和沉思。這不是選擇政客，而是選擇文明的未來。
家庭的爭論：父子、夫妻、朋友因觀點不同而爭執。
藝術的表達：藝術家創作了無數作品，描繪回可能帶來的輝煌未來，或沉默所保障的寧靜延續。
最後的警示：“歸零者”組織發出最後通牒，稱若投票結果為“是”，他們將采取“極端措施”阻止“人類的又一次傲慢”。
四、投票與結果
投票日當天，全球投票率達到了驚人的95。過程平靜而肅穆，仿佛一場集體的宗教儀式。
計票過程持續了整整24小時。全球數十億人屏息凝神，等待著對自己命運的宣判。
最終結果：
支持回應：50.1
反對回應：49.9
差距微乎其微，但結果清晰。
人類文明以最微弱的多數，決定邁出這勇敢或魯莽）的一步，向未知的深淵發出自己的聲音。
五、信息的重量
任務交給了林夏的團隊。他們需要起草人類曆史上最重要的一封信。
回信內容經過千錘百煉，僅包含：
感謝：表示感謝其古老的警告。
認知：用數學語言表明“我們已收到並理解警告，看到了‘文明墓碑’”。
現狀：簡要描述人類目前的技術狀態強調和平利用）和麵臨的困境末日時鐘）。
發問：提出唯一一個問題：“我們該如何避免重蹈覆轍？”
和平標識：附上“希望之光”網絡的共鳴頻率特征，作為和平的證明。
這封承載著55億人支持、55億人憂慮的信息，被轉換為最基礎的數學語言，通過升級後的深空網絡陣列，朝著獵戶座信號來源的方向，發射出去。
六、發射之後
信號發出後，世界陷入了一種奇怪的寂靜。沒有歡呼，也沒有抗議，隻有一種共同的、巨大的懸空感。
人們照常生活，但總會不自覺地抬頭望天，眼神複雜，混合著希望與恐懼。
林夏在控製中心，看著代表信號遠去的虛擬光點消失在星圖深處，輕聲道：
“信息已經發出。現在，我們能做的，就是等待。並證明，我們做出的這個決定，是值得的。”
章末點睛：
人類文明站在了一個新的十字路口。他們不再是黑暗森林中懵懂的孩子，他們點燃了火把，並向著曾經警告過他們的神秘守望者，舉了起來。
這舉動要麼將引來滅頂之災，要麼將為人類開啟一個全新的、充滿希望的星際時代。
終極抉擇已經做出，而它的回響，將穿越光年，決定一切。
末日時鐘的指針，在這一刻，暫時停止了擺動。它的下一次移動，將取決於深空中的回音，或者，永久的沉默。
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