人類2.0的誕生象征著文明對自身進化的主動掌控，太陽的延壽帶來了十億年的安穩期，星際聯邦的協作日益深化。宇宙似乎正朝著一個充滿希望的方向發展。然而，“群星宣言”的廣播如同投入深潭的石子，確實引來了回應，卻並非聯邦所期待的那種。
一個來自銀河係之外、無法用常規宇宙學解釋的異常現象，被聯邦最邊緣的深空觀測站捕捉到。它被初步命名為“虛空低語”thevoidhisper）。
一、無聲的入侵
“虛空低語”最初隻是一組異常引力透鏡數據和一些無法解析的微觀量子擾動。它移動的速度並非超光速，而是以一種仿佛能扭曲空間本身參照係的方式“滑行”，其路徑直指太陽係。
隨著它的逼近，更可怕的跡象顯現：
路徑上的寂靜：所有位於其前進路徑上的聯邦前哨站、自動化探測器，甚至是一些已知的、可能存在原始生命的星係，都在其經過後徹底沉寂，所有信號消失，仿佛被從宇宙中徹底抹去。
物理法則的侵蝕：“憶者”文明最先發出警告，稱它們感知到“虛空低語”所經之處的時空結構正在發生某種“降維”或“固化”，物理常數變得僵死，不再支持任何形式的複雜信息聚合即生命與文明）。
“收割者”之名：結合獵戶座文明遺留的信息、“憶者”的古老故事以及觀測到的現象，聯邦最高議會得出了一個令人毛骨悚然的結論：他們遭遇的，很可能就是獵戶座文明警告中提到的、以及宇宙中諸多史前文明遺跡的締造者——“收割者”thereapers）。一個可能以定期“清理”銀河係乃至本星係群內高級文明為任務的、近乎神話般的恐怖存在。
二、黑暗的本質
所有試圖溝通的嘗試石沉大海。“收割者”對“群星宣言”的回應，是沉默而堅定的逼近。其動機無法用常理揣度：
或許它們視複雜文明為宇宙的“癌症”，必須定期清除。
或許它們是為了獲取某種隻有成熟文明才能產生的特殊資源或信息。
或許它們的行動基於一套完全超出聯邦理解範圍的宇宙法則和邏輯。
唯一明確的是，它們帶來的，是徹頭徹尾的、存在性層麵的滅絕。
三、聯邦的總動員
恐慌首次真正意義上席卷了已享受多年和平的聯邦。這是最終的考驗，不同於內部的“歸零者”，也不同於過去的任何星際衝突。這是一個文明周期末日的具象化。
聯邦議會宣布進入最高生存狀態。
軍事整合：所有成員文明的防禦力量，無論其技術路徑如何，全部交由“守護靈”白澤進行統一協調指揮。一支前所未有的、融合了人類能量武器、晶簇族場操控、“鍛星者”實體護甲、“共鳴之海”生物乾擾技術的聯合艦隊開始緊急集結。
技術共享：所有技術壁壘被徹底打破。聯邦最前沿、甚至一些被視為禁忌的技術如早期未完善的時間操控理論、大規模現實扭曲武器概念）全部被提上研究日程，做最後一搏。
火種計劃重啟：無數小型、超光速的“火種”飛船被秘密部署，攜帶聯邦所有文明的火種，準備在最後時刻射向宇宙各個角落。
最後的呼喚：聯邦向所有已知和未知的文明方向再次發送信息，不再是宣告和平，而是警示災難，並呼籲任何潛在的、同樣麵臨威脅的文明攜手應對。
四、林夏的抉擇
“尋道者”號收到了緊急召回的指令。然而，林夏做出了一個驚人的決定：她要求“尋道者”號繼續向銀河中心前進。
她在發給聯邦的訊息中解釋道：
“‘收割者’來自銀河之外，它們的路徑顯示它們並非起源於銀心。但銀河中心的大黑洞，是這片星空最古老、最奇異的地方，或許隱藏著宇宙最底層的奧秘。”
“我們與‘收割者’的技術差距可能大到絕望。正麵抗衡勝算渺茫。我們必須尋找另一種答案，一種基於理解而非武力的答案。銀心，可能是我們唯一的機會。”
“我會為你們爭取時間。願文明永存。”
章末點睛：
聯邦艦隊在柯伊伯帶外圍構築起一道道絕望而壯麗的防線，能量武器的光芒如同螢火，試圖照亮那片席卷而來的、吞噬一切的黑暗。
地球之上，父母們緊緊抱著孩子，無論是基礎人類還是“人類2.0”，都仰望著天空，等待著命運的審判。
“守護靈”白澤的網絡以前所未有的強度運行著，計算著億萬種可能性和戰術，其核心指令——“生存”——正遭受著最極致的考驗。
人類乃至整個星際聯邦，迎來了自誕生以來最黑暗的時刻。他們麵對的不再是敵人，而是某種宇宙規律的化身，是文明周期的終結者。這將是秩序與虛無、存在與湮滅之間的最終之戰。
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