念頭一旦通達，便再也無法壓抑。
蘇婉的心臟在胸腔裡怦怦直跳，血液奔流，帶來一種近乎戰栗的興奮。她猛地站起身，目光如炬，再次投向那片廣袤的後山。這一次，眼中的荒涼儘數褪去，隻剩下無儘的可能。
每一株搖曳的草，每一顆不起眼的野果，每一聲細微的蟲鳴，在她看來，都是等待被發掘和點化的寶藏。
她需要驗證。係統地、嚴謹地驗證。
接下來的幾天，蘇婉徹底陷入了瘋狂的“科研”狀態。她不再滿足於偶然的發現，而是開始有意識地進行對照實驗。
她用不同的方法處理同一種食材：雷紋魚，一條依舊用泥煨，另一條則嘗試用燒紅的石板炙烤。她仔細對比兩者的口感、香氣，以及最重要的——食用後體內那絲靈氣的增長幅度和特性。
她嘗試將不同種類的靈植進行搭配：將清心草與一種散發著暖意的紅色漿果一同煮水；將那乳白色汁液的葉片與雷紋魚肉一起包裹煨烤。觀察它們是會相互衝突，削弱效果，還是會產生一加一大於二的奇妙反應。
過程遠非一帆風順。
有一次，她誤食了一種看起來人畜無害的藍色蘑菇，不到一刻鐘便腹痛如絞，上吐下瀉，渾身發冷，差點直接去見閻王。幸好她吃得不多，又強撐著嚼了大量已知能解毒的苦味草根，才硬生生扛了過來，虛脫地在床上躺了大半天。
還有一次，她試圖用猛火烤製一種堅硬的根莖，結果控製不當，差點引燃了屋後的柴垛，手忙腳亂地撲救，弄得灰頭土臉，甚是狼狽。
失敗、嘗試、再失敗、再嘗試。
她找來一塊相對平整的石板，用燒黑的木炭在上麵歪歪扭扭地記錄。畫著隻有她自己能看懂的符號，記錄著每一種食材的處理方式、口感、以及食用後的身體反應和靈氣反饋。
日子就在這充滿煙火氣和一次次小小冒險中飛快流逝。
她發現自己對食材的“感知”似乎真的在慢慢增強。有時手指觸碰到某株陌生的植物，集中精神時，能隱隱約約地“感覺”到它內裡蘊含的靈力是溫和還是躁動，是偏向清涼還是暖熱。這種感知模糊不清，時靈時不靈，卻給了她極大的幫助，至少能規避掉大部分明顯有毒的玩意。
她的夥食質量以肉眼可見的速度提升。雖然食材依舊低劣，工具依舊簡陋，但經過她精心搭配和烹製，每頓飯都變得有滋有味，且效果顯著。
身體不再虛弱無力，反而因為持續不斷的靈食滋養，變得輕盈而充滿活力。皮膚下的蒼白褪去，透出健康的紅潤。最明顯的是，她經脈中那絲自行運轉的靈氣流，已經從頭發絲粗細，增長到了棉線般大小，自行周天運轉時帶來的溫熱感也清晰了許多。
這天下午，蘇婉又成功搗鼓出新玩意。她用一種口感粉糯、飽腹感極強的土黃色塊莖，混合了搗碎的堅果和甜漿果，放在石板上慢慢烤熟，做成了一種簡易的“靈植烙餅”。
香氣不像肉食那般霸道，卻有一種紮實溫暖的穀物芬芳，混合著堅果的油脂香和漿果的甜香，令人心安。
她滿足地咬了一口，外皮微脆，內裡軟糯香甜，味道相當不錯。更重要的是，一股敦厚平和的土係靈氣在胃裡化開，緩緩滋養著四肢百骸。
她正吃得開心，眼角餘光瞥見不遠處，那個沉默的掃地老伯，依舊握著那把破舊的掃帚，一下一下，不疾不徐地掃著永遠也掃不完的落葉和塵土。
這幾天，她時常能見到他。他總是離得不遠不近，沉默得像一塊會移動的石頭，對她在後山的各種“胡鬨”視若無睹。
蘇婉動作頓了一下。
她想起自己剛來這裡時，對方那無聲的震懾，算是間接幫過她一次。也想起自己這幾日失敗時鬨出的動靜，對方似乎也從未表現出厭煩或驅趕。
一種……或許是孤獨感，或許是分享的衝動，讓她鬼使神差地拿起另一塊剛烤好、還燙手的烙餅，站起身，朝著老伯走了過去。
“那個……老伯，”蘇婉的聲音帶著些許試探性的拘謹，她將烙餅遞過去，“我……我剛做的，您嘗嘗？”
老伯掃地的動作停住了。
他緩緩抬起頭。那是一張布滿皺紋、看不出具體年紀的臉，眼神渾濁，仿佛蒙著一層擦不掉的灰。他看了看蘇婉，又看了看她手中那塊金黃噴香的烙餅，臉上沒有任何表情。
沉默在空氣中蔓延，帶著一絲尷尬。
蘇婉的手舉在半空，遞出去不是，收回來也不是，心裡已經開始後悔自己的唐突。這些隱居的奇人脾氣多半古怪，自己怕是自討沒趣了。
就在她準備訕訕縮回手時，老伯忽然動了。
他伸出枯瘦、布滿老繭和汙漬的手，默不作聲地接過了那塊烙餅。然後，就在蘇婉驚訝的目光注視下，他直接低頭，咬了一口。
他吃得很快，沒什麼表情，咀嚼的動作甚至有些機械，三下五除二，就將一整塊烙餅吃了下去，連一點碎渣都沒掉。
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吃完後，他依舊沉默，隻是那雙渾濁的眼睛，似乎極其短暫地、幾不可察地亮了一瞬，快得讓蘇婉以為是夕陽晃了眼。
他將沾了點油漬的手在舊衣上隨意擦了擦，然後對著蘇婉，極其輕微地點了一下頭。
幅度小到幾乎可以忽略不計。
但蘇婉看清楚了。
點完頭，老伯便不再看她，重新拿起掃帚，轉過身，繼續一下一下地掃著地，仿佛剛才的一切從未發生。
蘇婉愣在原地，心裡卻莫名地鬆了口氣，甚至湧上一絲微小的雀躍。
他吃了。而且……沒有拒絕。
這是一種無聲的認可。對她這個人的，或者說，對她做出的食物的。
她看著老伯佝僂的背影，忽然覺得這片荒涼的後山，似乎不再那麼冰冷和孤獨了。
她退回自己的小火堆旁，心情莫名好了起來，小口小口地吃完了自己的那份烙餅，覺得今天的餅似乎格外香甜。
夕陽的餘暉將她的影子和老伯掃地的影子拉得很長。
一個忙碌，一個安靜。
空氣中，食物的溫暖香氣尚未完全散去，與塵土、落葉的味道混合在一起，構成了一種奇異而安寧的氛圍。
蘇婉不知道這位老伯究竟是誰，有什麼過往。但她隱隱感覺到，在這強者為尊、冷漠疏離的清虛宗，這個沉默的掃地老人，或許會是第一個，也是唯一一個不會驅趕她、不會嘲笑她、甚至可能……願意接納她這“不務正業”行為的存在。
一個奇怪的，基於“吃”的同盟，似乎在這無聲的夕陽下，初步達成了。
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