兩名執事弟子的話語像冰水，瞬間澆滅了“五味齋”周遭殘存的最後一絲暖意。他們穿著代表宗門規矩的深灰服飾，臉色板正，眼神裡帶著公事公辦的冷漠，不容置疑的氣勢壓得人喘不過氣。
蘇婉的心猛地一沉，攥緊了手中正在擦拭石板的濕布。指節因用力而微微發白。
果然來了。而且來的不是張師兄那樣的私下尋釁，是直接動用了宗門的規矩！這比她預想的更麻煩，也更凶險。
“兩位師兄，”蘇婉強迫自己鎮定下來，放下抹布，儘量讓聲音聽起來平穩，“不知我違反了宗門的哪一條規矩？後山此地荒僻，弟子並未占用靈田或修煉場所，隻是在此自製些吃食，與外門師兄師姐們以靈石互換，各取所需，談何擾亂秩序？”
為首的執事弟子，麵皮微黑，聞言冷哼一聲，目光掃過那簡陋的草棚和鐵鍋，譏諷道：“各取所需？誰允許你在此地私設攤位？誰又允許你售賣這些來路不明的東西？若是吃壞了人，傷了根基，這責任你擔待得起嗎？豈非擾亂宗門秩序！”
他身旁另一人語氣稍緩，卻更顯壓迫：“蘇師妹，是否有違規矩，並非你我說了算。執事堂既接到舉報，便需查問清楚。你且隨我們走一趟，將事情原委、所用食材一一說明便是。若真無問題，自然不會為難你。”
話說得冠冕堂皇，但那眼神分明已將她當成了嫌犯。去了執事堂，是非對錯，便全由他人評說了。她一個毫無背景的外門弟子，麵對這種指控，結果可想而知。
周圍零星幾個還未離開的顧客，早已嚇得退得遠遠的，噤若寒蟬，生怕被牽連。王師弟也在其中，臉色焦急，卻不敢上前一步。
蘇婉的心一點點往下沉。她知道辯解在此刻毫無意義。對方擺明了是衝著她來的，所謂的“規矩”隻是借口。
怎麼辦？硬抗？她毫無資本。順從？等待她的很可能是勒令關閉，甚至更重的處罰。她辛苦掙來的這點微末希望，眼看就要被輕易碾碎。
就在氣氛僵持，兩名執事弟子麵露不耐，準備上前強行帶人之際——
“咳。”
一聲蒼老、低沉，甚至有些含糊的咳嗽聲，突兀地在不遠處響起。
聲音不大，卻像一顆投入死水潭的石子，瞬間打破了凝滯的空氣。
眾人下意識地循聲望去。
隻見那個終日沉默、仿佛與掃帚融為一體的掃地老伯，不知何時停下了動作。他依舊佝僂著背，站在十幾步開外的地方，一隻手拄著掃帚，另一隻手握成拳，抵在嘴邊，似乎剛剛隻是被灰塵嗆了一下。
他渾濁的眼睛半眯著，看著這邊，臉上依舊是那副古井無波的漠然表情。
兩名執事弟子顯然也認得這位後山有名的“怪人”，眉頭同時皺了起來。那黑麵執事語氣帶著一絲不耐：“玄伯，這裡沒你的事，休要多管閒事！”
被稱為玄伯的老伯，像是根本沒聽到他的嗬斥，或者說，根本不在意。他放下了抵著嘴的手，目光慢吞吞地從兩個執事弟子身上掃過，最後落在那口被蘇婉擦得鋥亮的鐵鍋上，停頓了片刻。
然後，他極其緩慢地、蹣跚地向前走了兩步。
就這兩步，兩名原本氣勢洶洶的執事弟子，竟下意識地微微後退了半步，臉上閃過一絲不易察覺的忌憚。
玄伯停下了腳步，依舊沉默。他沒有看蘇婉，也沒有再看那兩名執事，而是抬起枯瘦的手指，指了指蘇婉攤位旁那塊寫著“五味齋”的木牌，又指了指自己，最後，指向腳下這片土地。
他的動作很慢，甚至有些笨拙，意思卻表達得異常清晰——
這個地方，歸我管。這個攤子，我看著。
做完這個動作，他便不再有任何表示，重新垂下眼皮，仿佛眼前的一切都與他無關，隻是手中的掃帚似乎握得更緊了些。
沒有言語，沒有威脅，甚至沒有多餘的眼神。
但就是一種無聲的、卻沉重如山的態度。
兩名執事弟子的臉色變得極其難看。他們互相看了一眼，眼神交換著驚疑和猶豫。
這老家夥在清虛宗待的年頭比許多長老都長，雖然隻是個掃地的，修為看起來也稀鬆平常，但宗門裡一直有些關於他的、真假難辨的傳聞。更重要的是，上頭似乎確實默認後山這片鳥不拉屎的地方由他照看，從未過問。
為一個無關緊要的外門弟子和一個寒酸的小食攤，去硬碰這個底細不明的老家夥，值不值得？
黑麵執事臉色變幻數次，最終咬了咬牙，狠狠瞪了蘇婉一眼，又忌憚地瞥了玄伯一眼，從牙縫裡擠出一句話：“好！很好！蘇婉，你有人護著是吧？但你給我記住，宗門規矩大過天！你這來路不明的東西若真惹出禍事，誰都保不住你！”
撂下這句狠話，他猛一揮手：“我們走！”
兩人來得快，去得也快，灰溜溜的身影很快消失在山路儘頭。
壓抑的氣氛驟然一鬆。
遠處觀望的弟子們長長鬆了口氣，竊竊私語起來，看向玄伯的眼神充滿了驚奇和敬畏，再看蘇婉時，也多了幾分難以言說的打量。
蘇婉站在原地，後背竟驚出了一層細密的冷汗。她看著玄伯那佝僂的背影，張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀，一個字也吐不出來。
感謝？似乎太輕。疑問？不知從何問起。
玄伯卻仿佛隻是做了一件微不足道的小事。他拄著掃帚，慢悠悠地轉過身，又開始一下一下，不疾不徐地掃起地來。
沙……沙……
單調的聲音回蕩在安靜下來的後山，卻比任何言語都更讓人安心。
蘇婉深深吸了一口氣，再緩緩吐出。她走到那塊大石頭邊，將今天最後一份、原本準備自己吃的、烤得最好的靈薯用樹葉仔細包好，輕輕放在上麵。
然後，她對著那沉默掃地的背影，極其鄭重地，躬身行了一禮。
沒有抬頭，她開始默默收拾東西，準備收攤。
她知道，危機並未解除。張師兄那些人絕不會甘心，執事堂的注意也已經被引來。玄伯的庇護或許能擋得了一時，但絕非長久之計。
她需要更快地變得強大，需要讓“五味齋”擁有真正讓人無法輕易撼動的價值。
她看向那口新買的鐵鍋，眼神愈發堅定。
火苗，不能熄。
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