夕陽徹底沉入遠山，靈膳研究司的院子裡亮起了幾盞蘇婉指導製作的“螢石燈”，柔和的光暈驅散了黑暗，映照著眾人忙碌而充滿希望的身影。
蘇婉沒有繼續留在靜室。傷勢穩定後，她需要親自掌控研究司初建的節奏。她搬了張椅子坐在廊下，麵前放著一張小幾，上麵攤開著張禾剛送來的荒地規劃草圖，以及王師弟整理出的、有意向加入弟子的詳細評估報告。
她看得仔細，時而用指尖在草圖上劃過，提出修改意見：“靈植區靠近水源沒錯，但處理區下風口的位置需要再調整，避免氣味交叉乾擾。研發實驗區必須獨立，周圍設下最簡單的隔音、防護禁製，材料我稍後列給你。”
張禾連連點頭，飛快記錄。
“這些弟子，”蘇婉拿起另一枚玉簡，“心性考察不能隻看報告。安排他們輪流來司裡幫忙三天，不接觸核心，隻做外圍雜務，觀察其言行、耐性、以及對靈植、食材的基本態度。”
“明白，師姐。”張禾應下，猶豫片刻，低聲道：“那個鐵心……一下午都待在廢料庫那邊，跟著李師兄，話極少，讓做什麼就做什麼，手腳倒是利落，就是……有點嚇人。”
“嚇人？”
“他對那些廢棄的礦渣、碎裂的兵器碎片，比對人還感興趣。拿著塊黑黢黢的庚金廢料，能摸上半個時辰，眼神直勾勾的，嘴裡還念念有詞，也聽不清說什麼。”張禾比劃著，一臉難以理解。
蘇婉聞言，目光不由得投向院子角落那片臨時搭建的廢料庫。透過敞開的門，能看到裡麵堆積如山的各種煉器廢料，以及正在其中緩慢移動的鐵心高大沉默的背影。李鐵在一旁分揀著靈穀殼，時不時看鐵心一眼，表情也有些無奈。
“由他去。”蘇婉收回目光，“隻要他不破壞東西，不乾擾他人，隨他研究。器堂的人，對材料敏感些，不奇怪。”
她隱約覺得，吳長老派鐵心來，這“交流學習”恐怕沒那麼簡單。或許，鐵心本身，就是器堂對她，對靈膳研究司的一種獨特“試探”。
夜色漸深，大部分弟子都已回去休息，隻有輪值的弟子還在做著最後的清掃整理。蘇婉也準備回靜室繼續運功療傷。
就在她起身時，眼角餘光瞥見，鐵心不知何時從廢料庫裡出來了，正靜靜地站在院子中央那口她平日用來處理大型食材、測試新灶具的“百味灶”前。
那百味灶是蘇婉根據現代猛火灶和修仙界聚火陣結合設計的試驗品，結構複雜，由多種不同屬性的石材和金屬拚接而成，上麵還銘刻著一些基礎的控火、聚靈紋路，看起來有些古怪。
鐵心就那麼站著，如同白日裡一樣，像根木樁。但他那雙平日裡顯得有些呆滯的眼睛，此刻卻緊盯著百味灶的灶膛結構、煙道走向、以及那些閃爍著微光的紋路，專注得仿佛整個世界隻剩下那口灶。
蘇婉心中一動，沒有驚動他，放緩腳步，悄然走到不遠處，靜靜觀察。
隻見鐵心看了許久，忽然伸出他那布滿疤痕、骨節粗大的手，懸在灶膛上方，並未接觸，隻是緩緩移動，似乎在感知著什麼。他的眉頭微微皺起，嘴唇無聲地翕動。
過了約莫一炷香的時間，他猛地轉身，快步走回廢料庫，在裡麵翻找起來。一陣叮叮當當的響聲後，他抱著幾塊形狀不規則、閃爍著不同屬性微光的金屬邊角料走了出來——那是之前處理一些蘊含靈力的廢棄法器時留下的，靈氣斑雜，屬性衝突，極難利用，連李鐵都暫時將它們歸類為“待研究”品。
鐵心將這些邊角料放在百味灶旁的地上，然後又開始圍著灶台轉圈，手指時不時在空中虛劃，似乎在模擬著拆解與重組。
蘇婉看得分明，他虛劃的手指軌跡，竟隱隱契合著灶台上那些控火紋路的走向，甚至在某些關鍵節點，他停頓的時間格外長，仿佛在思考如何優化。
“他能看懂我的設計？甚至……看出了不足之處？”蘇婉心中訝異。這百味灶是她多次試驗的產物，雖然能用，但效率和火力穩定性確實還有很大提升空間，尤其是不同屬性食材同時處理時，靈力流轉偶有滯澀。這些問題，連李鐵都未曾明確指出來。
這個看起來沉默木訥的鐵心，竟然有如此敏銳的洞察力？
她沒有上前打擾，隻是默默記下了鐵心重點關注的那幾處灶台結構。
第二天清晨，蘇婉傷勢又好轉幾分，便親自來到廚房區域，準備嘗試用一批新送來的、品質稍次的“火絨草”和“地脈薯”，研發一種能快速補充氣血、適合低階弟子日常任務後恢複的“行軍丸”。
她剛點燃百味灶，調整好火力，鐵心就像聞到味道的石頭一樣，悄無聲息地又出現在了廚房門口，依舊是不進來，就站在那裡看。
蘇婉也不理會，自顧自地處理材料。地脈薯去皮切塊，火絨草萃取汁液，配合幾種基礎輔料，在鍋中翻炒、凝練。她動作行雲流水，對火候的掌控精細入微，靈力隨著鍋鏟的翻動，均勻地滲透進食材的每一分紋理。
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鐵心的目光，先是落在灶膛跳躍的火焰上，然後又移到蘇婉操控鍋鏟的手，最後定格在那口不斷升騰著熱氣與靈蘊的大鍋上。他看得極其專注，連呼吸都似乎放輕了。
當蘇婉炒製到關鍵步驟，需要瞬間提升火力，完成“爆香”以鎖住靈性時，百味灶的火焰猛地躥高，卻因為結構問題，分布略有不均，導致鍋底邊緣部分材料受熱稍過，傳出一絲極細微的焦糊氣。
蘇婉眉頭微蹙，手腕急速抖動，靈力爆發，強行挽回了大部分藥性，但這一鍋“行軍丸”的品質，注定要下降半成了。
就在這時，門口的鐵心忽然悶聲開口，聲音低沉沙啞，像是很久沒說過話：“灶……火路，左三右七，通徑窄了半分。聚火紋，坎離交彙處，靈墨摻雜了‘沉金石粉’，阻靈。”
蘇婉猛地抬頭，看向鐵心。
鐵心說完這兩句，立刻又閉上了嘴，恢複成那副木訥樣子，仿佛剛才說話的不是他。
但蘇婉的心卻是一震。左三右七的火路通徑問題，是她最近才隱約察覺，尚未確認的隱患！而坎離交彙處的聚火紋，她當初繪製時，確實因為標準靈墨不夠，摻入了一點廢棄的、含有沉金石粉的舊靈墨應急！此事隻有她自己知道！
這個鐵心，僅僅旁觀，就能一眼看穿百味灶最深層的兩個設計缺陷？這是何等恐怖的材料感知力和陣法洞察力？
“你說得對。”蘇婉放下鍋鏟，看向鐵心，目光鄭重了許多，“這些問題，確實存在。你可有解決之法？”
鐵心沉默了片刻，抬手指了指昨天他抱出來的那幾塊屬性斑雜的金屬邊角料，又指了指灶台，然後再次閉上嘴。
蘇婉看著那些被視為“廢料”的邊角料，又看看百味灶，再看看鐵心那雙此刻似乎閃過一絲極微弱光芒的眼睛，一個念頭逐漸清晰。
吳長老派鐵心來，恐怕不全是試探，更像是一種……“展示”。展示器堂，或者說鐵心本人，在材料處理和法器哪怕是灶台）結構優化上的獨特能力。而這些能力，或許正能彌補靈膳研究司在硬件工具上的短板。
這些屬性衝突、靈氣斑雜的“廢料”，在彆人手中是垃圾，但在鐵心這樣的奇才手中，未必不能化腐朽為神奇，成為修補甚至升級百味灶的關鍵材料。
“我明白了。”蘇婉嘴角微微勾起一絲弧度，對鐵心道，“從今日起，這百味灶的維護與改進，便交由你負責。所需材料，可自行去廢料庫取用，若有特殊需要，報於張禾記錄。你可能做到？”
鐵心沒有回答，隻是默默地走到那堆邊角料前，蹲下身，再次伸出手，小心翼翼地撫摸起來，那專注的神情，如同在對待絕世珍寶。
蘇婉看著他的背影，心中了然。器堂的橄欖枝，以這樣一種意想不到的方式，遞到了她的手中。而這根橄欖枝本身，似乎就是一塊亟待雕琢的瑰寶。
這靈膳研究司，看來要迎來第一位真正的“技術顧問”了。
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