無人機的嗡鳴漸漸平息，像一場暴雨過後的餘音。斜坡上，帝國軍引以為傲的衝鋒陣型隻剩一片狼藉——被激光熔穿的鐵甲扭曲成詭異的形狀，有的還保持著舉盾的姿態，盾麵卻像蜂窩般布滿焦黑孔洞；等離子炮轟出的淺坑周圍，散落著分不清是鎧甲還是骨肉的殘骸，蒸騰的熱氣混著血腥氣，在陽光下泛出油膩的光。
幾架未被完全摧毀的雲梯斜插在地上，頂端的鐵鉤還死死咬著城垛，梯階上卻隻剩幾縷掛著血汙的布條。僥幸存活的士兵蜷縮在彈坑邊緣，斷肢的傷口被高溫灼成黑痂，喉嚨裡發出嗬嗬的哀鳴，卻連抬手呼救的力氣都沒有。側方丘陵上，被榴彈撕碎的騎兵與戰馬殘骸堆疊在一起，有的馬還在抽搐，前蹄徒勞地刨著沾滿血泥的地麵，發出淒厲的嘶鳴，與遠處零星的呻吟交織成一片絕望的調子。
陳硯站在城頭，風掀起他的衣角，血肉的焦糊味撲麵而來，令人作嘔。他看著一地的慘狀，指尖變得冰冷。過了許久才轉過身，聲音平靜得像在說今天的天氣：“結束了。”
波賽絲猛地回過神，指尖不知何時已掐進掌心，滲出血珠都未察覺。她望著那片被科技碾壓成煉獄的戰場，胃裡一陣翻騰她見過屍山血海，卻從未見過如此“高效”的殺戮，沒有刀光劍影的對抗，隻有單方麵的收割，連掙紮的痕跡都顯得那麼微不足道。
黃薔薇的騎士也都和她一樣，雖然跟著波賽絲，也經曆過大大小小十多次戰鬥，可從未像今天這樣。甚至有年輕的騎士胃裡翻江倒海，忍不住跑下城牆，嘔吐起來。
「統計完畢。」阿耳戈的電子音在陳硯耳邊響起，帶著一貫的冰冷，「本次作戰，確認擊毀雲梯四十六具，敵步兵陣亡八千七百六十三人，重傷九百一十二人，潰散一千一百餘人；騎兵陣亡一千六百八十七人，戰馬損失一千三百餘匹，剩餘騎兵儘數潰散。合計殲敵一萬零四百五十人，重傷九百一十二人，潰散約兩千兩百人。我方零傷亡，防禦體係損傷幾乎為零。」
精確到個位數的數字像冰錐，狠狠紮進波賽絲的耳膜。她猛地轉頭看向陳硯，這位剛剛還在餐廳裡教難民用筷子的男人，此刻臉上沒有任何表情，仿佛阿耳戈報出的不是人命，而是一堆無關緊要的數字。
“一萬……多人？”波賽絲的聲音發顫，她攥緊劍柄，指節泛白，“就這樣……沒了？”
陳硯沒有看她，目光依舊落在戰場上：“阿耳戈，統計一下可回收的物資，剩下的……處理乾淨。”
「收到。」
波賽絲望著他的側臉，突然覺得一陣寒意從腳底竄起。她曾以為自己對“戰爭的殘酷”足夠了解，可今天才明白，陳硯帶來的不僅是更強大的力量，更是一種顛覆認知的戰爭模式在這裡，生命可以被如此精準地量化、收割，連死亡都變得像流水線作業般高效。
城風吹過，掀動她的金發，也吹散了最後一絲戰場的熱氣。波賽絲低頭看向自己的手，這雙手曾挽弓射穿無數敵人的咽喉，此刻卻莫名發冷。她終於明白，陳硯口中的“安全”，背後藏著怎樣一種她從未想象過的力量，也藏著怎樣一種冰冷的代價。
“這就是……你的戰爭嗎？”她喃喃自語，聲音輕得幾乎被風吹散。
陳硯沒有回答，隻是抬手拍了拍耳廓，仿佛有耳鳴在回響。城頭上，隻剩下無人機返航的低鳴，和遠處那片死寂的山丘。
殘陽把馳道染成暗血色時，赫爾曼的戰馬栽倒在主營轅門前。他連滾帶爬地摔在泥裡，鎧甲上的血痂混著泥漿，在地上拖出一道狼狽的痕跡。親衛想上前扶他，卻被他一把推開：“滾開！一群廢物！”
他踉蹌著撞進中軍大帳，帳簾被掀得獵獵作響。杜蘭正對著沙盤出神，燭火在他側臉投下冷硬的陰影。赫爾曼一把掀翻案幾，盛水的陶罐摔在地上，濁水濺濕了地圖上“奧林匹斯丘”的標記。
“魔法！他們用了魔法！”赫爾曼的吼聲震得燭火搖晃，他抓著自己被激光灼出焦痕的披風，眼球因恐懼而突出，“那座鬼堡壘裡全是妖術！會飛的鐵蟲子噴著火，石頭縫裡能射出劈人的光！我的人……我的人就像麥捆一樣被割倒！”
杜蘭緩緩抬眼，指尖在沙盤邊緣輕輕敲擊：“哦？魔法？”
“不然呢？！”赫爾曼的聲音陡然拔高，唾沫星子噴在杜蘭臉上，“正常的兵器能把鐵甲燒出窟窿？能讓騎兵連人帶馬炸成血霧？那是魔鬼的手段！是瓦倫蒂亞那幫雜碎請來的巫師！”他越說越激動，仿佛隻要把戰敗歸咎於“魔法”，就能洗清自己的無能，“我早就說過那堡壘不對勁！是你們非要讓我強攻”
“回來多少人？”杜蘭突然打斷他，聲音平靜得像結了冰。
赫爾曼的嘶吼戛然而止，像是被人掐住了喉嚨。他張了張嘴，臉上閃過一絲慌亂：“我……我哪有空數？當時隻顧著突圍……總之，那鬼地方邪門得很，必須調投石機來！不，要請皇家法師團”
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“報告將軍”帳外傳來親衛的急聲稟報，“赫爾曼大人麾下殘兵已收攏，清點人數……僅餘三百人出頭，且多為輕傷。”
“三百人出頭。”
帳內的空氣瞬間凝固。赫爾曼的臉“唰”地白了，他猛地轉向親衛：“你胡說！我的先遣軍有一萬五！怎麼可能隻剩三百……”
“管你是三百還是三千。”杜蘭站起身，甲胄的金屬碰撞聲在寂靜中格外刺耳，“從卡瑞利亞到奧林匹斯丘，赫爾曼大人，你用了不到一天，就把皇帝陛下親點的先遣軍，變成了三百個殘兵。”
赫爾曼突然慌了，他踉蹌著後退半步，伸手去抓杜蘭的衣袖，語氣從囂張變成哀求：“杜蘭！你聽我解釋！那不是普通的堡壘！是魔法……真的是魔法！我可以戴罪立功！給我一支騎兵，我去燒了那片林子，讓他們無處遁形——”
“不必了。”杜蘭揮開他的手，對帳外厲喝，“來人，把赫爾曼拿下！”
兩名親兵立刻上前，鐵鉗般的手抓住赫爾曼的胳膊。他瘋了似的掙紮，鎧甲碰撞聲震得人耳膜發疼：“杜蘭！你敢動我？我是皇帝的遠親！你這樣做是——”
“閉嘴！”杜蘭冷笑一聲，麵貼麵的距離對赫爾曼說：“葬送一萬五千將士，讓帝國軍威掃地，你覺得會是什麼罪名？”他看著赫爾曼被親兵按倒在地，鐵鏈鎖住手腕的脆響裡，突然想起元老院那些老狐狸的話——“赫爾曼是把雙刃劍，用不好，就會割傷自己”。
如今看來，這把劍不僅鈍，還蠢得可笑。
“將赫爾曼押送帝都，交由陛下發落。”杜蘭的聲音在帳內回蕩，帶著不容置疑的威嚴，“至於他口中的‘魔法’……”他轉頭看向沙盤上奧林匹斯丘的位置，指尖重重一點，“傳令下去，全軍休整三日，斥候擴大偵查範圍我倒要看看，那座堡壘裡，到底藏著什麼。”