朝陽驅散了晨間的霧氣，卻在的鄉間的土路上留下潮濕的印記。卡斯珀的隊伍已經整裝完畢，難民營裡見已經人去樓空，整整十五輛特種貨車載著傷兵列隊準備出發。波賽絲勒住韁繩，回頭往堡壘的方向望了一眼，恰好對上陳硯站在城頭的身影。
“走了。”卡斯珀拍了拍妹妹的肩，車輪碾過碎石，隊伍很快彙入通往伊塔黎卡的大道，越走越遠。直到消失在視野中陳硯才走下城牆——不需要冗長的道彆，反正很快就有見麵的機會。
陳硯來到難民營的臨時宿舍，看見孩子們正在空地上玩耍，老人們圍坐在一起聊天，巴裡和霍克坐在一角商量著什麼，在地上寫寫畫畫，姑娘們正把洗好的衣物晾在繩子上，時不時還交頭接耳，發出清脆的笑。
“陳硯大人。”莉娜先看見了他，手裡的衣服頓在半空。
陳硯走到人群中間，目光掃過曬得暖洋洋的被褥、窗台上擺著的野菊，喉結上下滾動：“這幾天光顧著卡斯珀他們，沒怎麼過來看你們，真是對不住了。”
“大人這是說的哪裡話。”巴裡第一個不樂意，努力撐起身體，腳還一瘸一拐的，“這裡有吃，有住，有軟軟的床，比家裡住的還舒服，是我們給您添麻煩了才對。”
旁邊的老婦人也跟著點頭：“就是就是，您忙著打帝國軍，還要管我們這些累贅，我們都記在心裡呢。”
陳硯正想再說點什麼，衣角被輕輕拽了拽。低頭一看，莉娜和艾拉站在身後，手裡拿著沒晾完的衣服，小臉紅撲撲的。
“怎麼了？”
“我們想幫您做點事，”艾拉的聲音細若蚊蚋，“可洗衣有鐵箱子，做飯有自動調理機，連掃地都有那個圓滾滾的鐵家夥……我們啥也乾不了，像廢物一樣。”
莉娜也低著頭，拿著衣角搓來搓去：“聽說以後還有王公貴族會來這裡，我們在這裡會不會礙手礙腳的？要不還是搬回去，這帝國兵也都走了，難民營地也空出來了。”
陳硯環顧四周，大家的目光中都透露出些許愧疚。這些姑娘和黃薔薇不同，她們的膚色呈現出健康的小麥色。“大家的好意，我心領了。”他頓了頓，組織好語言繼續說，“我知道，在黃薔薇來了以後，你們的心裡有了一絲危機感。看見她們會打仗，能夠保衛家園，能和我一起並肩戰鬥，而你們是被保護的一方，所以心中有了落差，怕她們比你們更有用，是不是？”
莉娜她們的頭更低了，心裡想的事情被陳硯戳穿，恨不得找個地縫鑽進去。
陳硯看著姑娘們沉默不語，心想多半是猜對了，於是聲音放柔了些：“她們是她們，你們是你們，但是大家都一樣重要。這麼說吧，軍人之所以能安心在前麵打仗，保衛家園，也是因為身後有百姓在背後支持著他們。如果百姓不在地裡種糧食，軍人在前線吃什麼？如果不是要保衛身後的百姓，軍人又有什麼必要在前線與敵人拚死拚活呢？”
聞言，莉娜和艾拉的眼睛亮了些，手裡的衣服也總算逃過一劫。
“對我來說，你們也是一樣，雖然對我來說原因要更複雜一些，但對待大家的想法還是不變的。你們就安安心心在這裡生活，不用覺得虧欠了誰。至於你們想要找點事做的想法，近期就會有結果了。”
大夥兒聞言馬上躁動起來：“什麼結果？是有事可以做了嗎？”
“沒錯，”陳硯點了點頭，“卡斯珀說過幾天會送糧食物資來，到時候就可以開始釀造啤酒的試驗，成功了之後就運到伊塔黎卡去賣，我已經和佛馬爾伯爵建立的同盟，並且拿到了免稅許可，今後做生意方便得很。”
“免……免稅！”巴裡眼睛瞪得溜圓，說話也結結巴巴，襯衣也是頭一回見他這麼激動：“我還以為賣啤酒的想法隻是說說而已，沒想到連免稅許可都拿下來了！”
霍克也摩拳擦掌：“正好看見機器人搬來上好的橡木，能分點給我嗎？我保證打造出漂亮的酒桶！”
孩子們也圍了過來，七嘴八舌地問：“啤酒好喝嗎？好喝我也要幫忙！”“我想學做買賣！從學徒開始也行！”
陳硯看著熱鬨起來的人群，縈繞在心頭的鄉愁已經散了一大半。他忽然覺得，這裡的日子，好像也不是那麼難過。
迎賓館工地的機械臂還在不知疲倦地運轉，3d打印機剛吐出一段雕花橫梁，多足機器人便銜住它的兩端，精準嵌進預設的榫卯結構裡。太陽的光斜切過聳立的石柱，像日晷般投下長長的影子。
阿耳戈的子機轉過身子，光學鏡頭看著姍姍來遲的陳硯，它的電子音帶著點少見的‘勸說’意味，「當前無緊急任務，無外部威脅，建議返回宿舍休息。」
陳硯摸著剛砌好的牆角，指尖蹭到磚石的細屑。“我在公司裡當慣了牛馬，你讓我休息還真有點難辦。”他笑了笑，“既不能睡回籠覺，又沒有遊戲可打，我都不知道休息能乾點啥。”
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阿耳戈剛想提出幾個休閒的建議，陳硯就把自己和難民的交流說給它聽。
子機的光紋閃了閃：「釀酒計劃可以提前，但有個迫在眉睫的任務需要你去完成。」
“你剛才不是讓我休息，現在怎麼又布置任務了？”
「因為你沒提及難民的事，」阿耳戈的電子音帶著一絲沉穩，「既然要讓難民自主交易，那麼計算能力是必須的，你也不希望他們第一次去做買賣就虧錢吧。」