夜色如墨，沉甸甸壓在奧林匹斯丘上。陳硯的呼吸在宿舍裡均勻起伏，與作戰指揮中心裡，周期性掃描的雷達屏幕，形成詭異的呼應。
雷達界麵上，三十六個紅點正以極緩的速度向堡壘移動，像一群在墨水裡蠕動的血珠。它們的軌跡分散卻目標一致，每一次位移都透著小心翼翼的試探。
沒有風，草葉紋絲不動，連蟲鳴都低啞得像怕驚擾了什麼。星光把林地邊緣的樹樁照得發白，那些被阿耳戈砍斷的樹乾還留著新鮮的切口，此刻卻成了最顯眼的標記。斥候們貼著地麵爬行，皮甲蹭過帶露的草葉，發出細微的窸窣聲。他們能看見堡壘的輪廓在夜色裡泛著白光，卻不敢起身幾天前那片能藏人的密林，如今連灌木都沒剩下，連隻兔子都藏不住。
“竟然做的這麼絕……”最前的斥候咬著牙暗罵，指尖摳進濕潤的泥土裡。他能感覺到身後同伴的氣息，像一串被拉得極長的影子，在空曠的野地裡暴露無遺。
這些帝國斥候沒有選擇，更沒退路，他們要為身後的三十萬大軍開辟出一條前進的道路，哪怕是死，也要把敵人的手段給引出來。
就在這時，一陣極細微的“嗡”聲從高空傳來，就好像遠處蜂巢被驚擾。
斥候們猛地僵住，抬頭望向星空。星光璀璨，銀河清晰得能數出星星的輪廓，可那聲音卻越來越近，越來越密，從單音變成重疊的蜂鳴，最後像無數根細針紮進耳膜。
“那是……什麼？”有人壓低聲音，話音未落，夜空裡突然炸開一片淡藍色的光。
無人機群到了。
它們像被驚動的蜂群，鋪天蓋地向曠野襲來，旋翼的嗡鳴瞬間蓋過一切。最前排的斥候還沒來得及翻身，一道激光束就擦著地麵掃過，草葉瞬間碳化，發出焦糊的氣味。緊接著，等離子束帶著灼熱的尾焰墜落，在人群中炸開沒有慘叫，隻有肉體被高溫氣化的悶響，和骨骼瞬間崩裂的脆聲。
匍匐的隊形瞬間被撕碎。有人想爬起來逃跑，剛直起半截身子，就被交叉的激光切成碎塊；有人舉盾格擋，合金盾牌在等離子束下像黃油般融化，連人帶盾變成一攤流淌的紅熱液體。無人機的攻擊精準得像手術刀，沒有一發多餘的彈藥，卻在曠野上織成一張死亡之網。
不過一分鐘時間，爆炸和射流便銷聲匿跡，像是什麼都沒發生過一樣，隻有遍地的彈坑和焦糊的屍體，訴說著戰爭的殘酷。
無人機群開始後撤，隻留下寥寥數架，為前來處理戰場的多足行走機器人進行護衛。
雲層的縫隙裡，成群的飛龍借著夜色悄悄抵近，幾乎與星空融為一體。騎士們坐在龍背，握著韁繩的手因為憤怒而手指發白，麵罩下的呼吸粗重得像風箱在來回拉動。
“是那些鐵蟲子……”左翼的騎士聲音發顫，他的視力出眾，甚至在幾裡之外都能分辨兔子大小的物體不如說飛龍騎士的選拔本來就很嚴格，除了待遇很高之外，飛龍的價值也是最貴的。
指揮官的拳頭砸在掌心，金屬碰撞聲在寂靜裡格外刺耳。憤怒像岩漿在胸腔裡翻滾，那些地麵上的斥候，也是帝國的精銳，是皇帝陛下的臣子，被不知道從哪裡來的鐵蟲轉眼就成了焦土，心裡怎麼能會平靜。可他攥緊了劍柄，硬生生壓下全麵開戰的衝動——杜蘭將軍的命令還在耳邊回響：“不要冒進，看清他們所有的手段，哪怕用斥候的命去填，也要把它給引出來。”
他深吸一口氣，拿起手中的旗幟，向空中待命的飛龍騎士打出旗語：「右小隊，5騎，去會一會這些鐵蟲。」
5頭飛龍應聲拍動翅膀，帶起的氣流攪亂了雲層。它們沒有直接衝向堡壘，而是繞著剛才的殺戮區盤旋，飛龍的尖牙利爪，是它們最強大的武器，就算是鐵皮包裹的攻城車，也會被輕易撕開。
指揮官盯著下方那些若隱若現的金屬蟲，麵罩後的眼睛裡，憤怒與冷靜像冰火一樣交織——鐵蟲子，我們來了。
晨光把奧林匹斯丘的城牆染成淡金時，陳硯的靴底碾過城牆上的碎石，拳頭因為攥緊而漲成紅色。
城牆外的曠野還留著昨夜的狼藉：幾架攻擊無人機的殘骸歪在彈坑裡，合金外殼被撕開猙獰的裂口，旋翼軸斷成兩截，邊緣還沾著暗紅的龍血。最觸目的是一架無人機的機體，金屬蒙皮像被鈍器反複捶打，布滿細密的爪痕，炮管上甚至嵌著半枚斷裂的龍牙那是飛龍的傑作，尖牙利爪撕開了科技的鎧甲，把精密的電路攪成一團廢鐵。
“你就眼睜睜看著它們被撕碎？”陳硯的聲音帶著晨間的寒意，視線掃過阿耳戈的子機，“敵人打來了連叫都不叫我一聲？”
子機懸在他的前方，光學鏡頭掃過殘骸，它的電子音平穩得像在報數據，「波賽絲曾說，飛龍的利爪能輕易劃開鋼板，鱗片可做鎧甲，看來傳聞非虛。卡斯珀還提過，若能斬下飛龍頭顱懸於城門，就能提振軍民的士氣。」
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“這時候你還有心思說這個？”陳硯死盯子機的背影，就好像它犯了什麼不可饒恕的錯，“帝國現在知道了！知道無人機怕利爪撕咬，怕龍牙穿刺！下次他們的飛龍騎士衝過來，蜂群就是活靶子！”
他指著那架嵌著龍牙的殘骸：“你看這痕跡，旋翼一壞就墜，機體扛不住利爪，這些弱點全暴露了！這仗還怎麼打？”
子機轉過身，鏡頭在陽光下閃閃發亮，它突然向前飄了寸許，幾乎貼著陳硯的臉：「你緊繃的神經，讓你看不見顯而易見的東西。」
“我看不見？”陳硯氣笑了，“我看見的是你把我們的底牌亮給敵人看！”
「不，是我故意把‘破綻’遞到他們手裡。」阿耳戈的電子音沉了沉，投影出昨夜的高空監視畫麵。飛龍騎士在雲層裡盤旋的剪影，旗語的傳遞，五頭飛龍俯衝時的軌跡，都被特彆強調出來，「敵人的將軍派斥候送死，為的就是試探我們的手段。飛龍騎士昨晚本就躍躍欲試，想知道‘鐵蟲’是不是真的無敵。」
畫麵定格在飛龍撕咬無人機的瞬間。
「如果他們覺得‘鐵蟲’怕飛龍，會怎麼做？」阿耳戈問，「他們會認為找到了克製我們的法子，會把藏在後麵的飛龍騎士全派出來——畢竟，飛龍是帝國軍的空中王牌，是他們最倚仗的殺器。」
陳硯的眉頭漸漸蹙起，指尖無意識地摩挲著衣袖的扣子。
「我們資源越來越少，經不起長時間的消耗戰。」阿耳戈的鏡頭朝向卡瑞利亞的方向，「帝國軍也耗不起，幾十萬人的糧草消耗將是一個天文數字。士氣也是如此，幾次的攻城和試探失利肯定會讓士氣下降，為了維持這樣的軍團規模本身就不容易，所以偵查敵情才會這麼拚命。」