議事廳的篝火盆裡積攢了大量灰燼，跳動的烈焰如今已成微弱的火苗。奧萊克剛拍過卡斯珀的肩，掌心的溫度還沒散儘，波賽絲忽然往前半步，帶起細碎的響。
“父親，”她的聲音比剛才沉了些，指尖在胸前摩挲，“我也有件事想跟您商量。”
奧萊克抬眼，見女兒眼裡亮著某種他從未見過的光：“你說。”
“我想……去奧林匹斯丘跟著陳硯閣下學習。”波賽絲深吸一口氣，仿佛是在安撫自己那躁動的心情。“那些無人兵器、還有他指揮戰鬥的方式，和我們傳統的騎兵衝鋒、步兵列陣完全不同。早一天學會，我們就早一天掌握這種力量。”
她頓了頓，仿佛難以啟齒：“就像阿耳戈提供的戰鬥記錄……我無法用言語來描述，您看過就知道，這已經不是‘弓馬嫻熟’能應付的戰爭了。”
“記錄？”奧萊克眉峰微蹙，看向卡斯珀時，後者也點了點頭。
波賽絲沒再多說，拿出阿耳戈製作的全息影像記錄儀，指尖按向盒側的凸起。淡藍色的光束突然從盒中躍起，在議事廳的穹頂鋪開激光束撕裂夜空的藍光刺得人睜不開眼，無人機群像鐵蜂般俯衝的嗡鳴仿佛穿透了耳膜，飛龍被擊中時的哀鳴混著甲胄碎裂的脆響，逼真得像就發生在眼前。
奧萊克的鐵掌猛地攥緊扶手，掌心還冒著冷汗。他打了半輩子仗，見過最慘烈的攻城戰，卻從未見過這樣的殺戮沒有士兵的嘶吼，隻有機械的精準與冰冷，帶有顏色的光像一張密不透風的網，將死亡平等地籠罩在每一個人的頭上。他下意識地往椅背上靠了靠，喉結滾動著，卻一個字也沒說。
波賽絲站在光影旁，看著父親的臉上一變再變，輕聲道：“您看，傳統的騎士衝鋒在這麵前，完全就是徒勞，連城牆的腳跟都夠不著。這份力量縱使被人誤解，被人唾棄，我也還是想把它掌握在手中。”
全息影像還在繼續，畫麵切到堡壘的哨兵塔，榴彈摧毀騎兵的場麵既震撼、又殘酷，接二連三的精準打擊，讓數千騎兵在轉瞬間灰飛煙滅。奧萊克的目光漸漸沉了下去，最初的驚惶褪去，隻剩一種深不見底的凝重那是久經沙場的老將，在直麵顛覆認知的戰爭模式時，本能生出的警惕與敬畏。
直到藍光消散，議事廳重歸燭火的暖黃，波賽絲才按滅了裝置。合上外殼的輕響，在寂靜裡顯得格外清晰。
奧萊克捏了捏眉心，指腹蹭過眼角的細紋，那裡還殘留著藍光灼過的酸脹。“你是對的。”他的聲音有些沙啞，“這種力量……隻有握在自己手中才是安全的。”
“幸好這畫麵隻有我們仨看見。”卡斯珀忽然開口，“若是被那些家臣瞧見，怕是又要喊‘威脅論’了。”
奧萊克聞言，忽然低低笑了一聲。他望著長案對麵的兒女卡斯珀眉宇間多了幾分內政者的通透，波賽絲眼裡燃著軍事家的銳光，這股子勁頭，離開家的時候還沒有，不用說也知道，那是在奧林匹斯丘沾染上的。
篝火在他們臉上投下跳動的光影，奧萊克忽然覺得，自己扶著領地這把椅子太久，指節都有些僵了。兒女們已經能讀懂未來的戰爭，能看見自己看不見的角落，或許……是該鬆鬆手了。
他站起身，走到波賽絲身邊，像小時候那樣，抬手揉了揉她的金發。“去吧。”他說，聲音裡帶著釋然的輕，“就像你說的，要把這份力量掌握在自己手中。”
波賽絲的眼睛瞬間亮了，就像亮閃閃的星星落在了清澈的眼眸。卡斯珀也跟著笑起來，甲胄的金屬聲在廳裡撞出輕快的響。
“你們倆的心思都定了，也該說說我這邊的事了。”奧萊克拍了拍手，“你們去奧林匹斯丘這幾日，萊納斯那邊用飛鴿寄來書信，王國和領主聯軍的支援，還要再等兩周。”
卡斯珀的眉峰瞬間蹙起，指尖在案邊輕輕敲著：“兩周……就看陳硯能不能頂到那時。”
“所以我才擔心。”奧萊克踱步到地圖跟前，“奧林匹斯丘位於交通要害，必定會先與帝國軍接戰。但我們不能掉以輕心，伊塔黎卡城防雖固，撐死了擋得住三萬精兵，帝國那邊雖然隻窺得一麟半爪，但至少也在十萬往上。”
他頓了頓，指尖點在伊塔黎卡與奧林匹斯丘之間的平原：“倘若超過二十萬，分兵的可能性就會陡增。除非他們的指揮官是個瘋子，非要死磕奧林匹斯丘……若是那樣，倒能拖到援軍來，到時候平原上擺開陣勢，或許還有一搏的餘地。”
“怕就怕他們的飛龍騎兵。”卡斯珀忽然開口，聲音沉了些，“守城時，飛龍能直接越過城牆投火；野戰更麻煩，再堅固的步騎陣型，也會被他們衝得七零八落。”
波賽絲黛眉緊皺，臉色也頗為難看：“陳硯把飛龍的屍體大卸八塊，也是為了找出弱點，無人兵器已有對抗的方法，可我們這邊隻有長槍短劍，拿堅硬的鱗片沒有辦法。”
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卡斯珀隻能攤了攤手：“那就隻能向神明祈禱，希望陳硯的無人兵器能多打掉一點飛龍，減輕我們的壓力。”
奧萊克沒接話，踱步離開了地圖跟前：“對了，萊納斯還說，紅薔薇騎士團會先到，按行程，後日就會抵達。”他抬眼看向卡斯珀，“她們輕裝急行，沒帶輜重，糧草和營房得我們這邊安排。”
“紅薔薇？”波賽絲猛地抬頭，金發掃過肩頭，眼裡閃過一絲慌亂，“父親，她們來做什麼？”
“公主殿下的直屬騎士團，哪裡有戰事，就往哪裡去，這不就是她們的信條。”奧萊克看穿了女兒的緊張，“怎麼了？”
“您得想辦法模糊陳硯的事！”波賽絲往前湊了半步，聲音都有些發緊，“千萬彆跟她們提陳硯的名字，更彆說那些無人兵器！”
卡斯珀挑眉：“為何？她們也是友軍”
“她們是貴族子女組成的騎士團！”波賽絲急聲道，“個個眼高於頂，要是知道陳硯有這樣的力量……”