“她們會不擇手段拉攏。”奧萊克接過話頭，語氣平靜卻帶著洞悉，“要麼聯姻，要麼威逼，總之不會讓這麼強的戰力落在我們佛馬爾家獨用。”他忽然看向波賽絲，目光在她泛紅的耳尖上停了停，“你倒是比我想的透徹。怎麼，對陳硯那小子，動心思了？”
波賽絲像被火燙了似的後退半步，靴底在石板上蹭出刺耳的響：“父親胡說什麼！我隻是……隻是不想讓外人搶了我們的先機！”
“嘴硬。”奧萊克低笑一聲，指尖敲了敲案麵，“瞞是瞞不住的，紅薔薇的鼻子比獵犬還靈。要我說，不如搶在她們前頭”他頓了頓，目光掃過兒女，“是訂下婚約，還是……索性生米煮成熟飯，總得給陳硯遞個明確的話。”
卡斯珀愣了愣，隨即點頭：“父親說得是。若是妹妹不情願，分家那些適齡的女孩，也不是不能考慮……”
“誰要她們去！”波賽絲猛地提高聲音，臉瞬間漲得通紅，又慌忙低下頭，聲音細若蚊蚋，“我……我不是那個意思……”
看著女兒這副模樣，奧萊克無奈地搖了搖頭：“這彆扭性子，到底隨了誰。”
卡斯珀忍笑勸道：“妹妹彆急，我還能幫你拖延一時，你可要早做打算。”
波賽絲沒應聲，隻是攥著衣角的手指繃得更緊。
奧萊克站起身，巡夜的哨聲已過了三巡，窗外的星光也在眨巴眨巴眼睛。“天色快亮，都去歇著吧。”他揮了揮手，聲音裡帶著疲憊，卻也透著幾分釋然，“女兒啊，終身大事……你自己好好琢磨琢磨。”
兄妹倆躬身行禮，轉身時，波賽絲的裙裾與卡斯珀的甲胄輕輕碰了一下，誰都沒說話。議事廳的門在他們身後合上，隻留下奧萊克一人坐在領主的寶座上，望著牆上的地圖，目光停留奧林匹斯丘的位置上，久久沒有移開。
作戰指揮中心的全息投影映得陳硯眼底發藍，代表敵軍的紅色箭頭正在地圖上指向伊塔黎卡，但基地的位置正好位於行軍路上，換個角度來說，自己的堡壘成了礙事的存在。他下意識往前湊了半步，指尖幾乎要觸到屏幕上的畫麵，“我還是第一次見到有這麼多人。”
“距離15公裡，已進入多管火箭塔射程範圍。”阿耳戈的電子音在空曠的指揮室裡回蕩，牆麵的全息參數同步跳動，彈道軌跡像蛛網般鋪開，“彈藥填充完畢，鎖定坐標確認，是否發射？”
陳硯深吸一口氣，指節在控製台的紅色按鈕上懸了懸。屏幕上，帝國軍的步兵方陣踩著鼓點前進，象兵隊列裡的巨獸甩著長鼻，騎兵的披風在風裡展成一片猩紅這是冷兵器時代最驕傲的軍容，卻即將撞上熱武器的鐵壁。他沉聲下令：“打。”
“呼呼”
堡壘兩側的多管火箭塔，突然抬頭，金屬炮管在陽光下泛著冷光。下一秒，尾焰撕裂空氣的呼嘯聲震得地麵發顫，數十枚火箭彈拖著橙紅色的火尾竄上天空，在雲層裡劃出交錯的弧線，像一群被激怒的火鳥。
指揮室的屏幕上，時間軸開始倒計：20秒，10、9、8……
陳硯的指腹抵著下唇，看著屏上的隊列中央，爆開一個個火球。緊接著是成片的混亂——騎兵的坐騎受驚人立而起，將騎士掀翻在泥裡，有人慌忙去撿掉落的長矛，卻被後麵潰散的步兵撞倒；象兵隊列徹底崩了，受驚的巨獸掙脫韁繩，長鼻甩得像鋼鞭，蹄子下傳來骨骼碎裂的悶響，慘叫聲混著象鳴直衝雲霄；輜重營的馬車受到波及，乾草、油脂、糧食瞬間成了火炬，黑煙滾滾而起，在屏上暈開大片的灰斑。
陳硯望著那片混亂，忽然覺得指揮室的冷氣有些刺骨。他以為自己會興奮，卻隻聽見遠處傳來的、隱約的爆炸聲，像悶雷滾過山穀。
帝國軍的混亂，都被杜蘭看在眼裡，披風被氣浪掀得獵獵作響。他勒住戰馬，纓盔下的臉因震怒而扭曲，指節攥得劍柄咯咯作響。就在剛才，他還在嘲笑佛馬爾家的怯懦，說那些領主隻會躲在城牆後發抖，可眼前的景象像一記耳光，抽得他耳膜發鳴。
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“大人！請您退往後方躲避！”親兵胯下的坐騎失去了冷靜，不斷用蹄鐵刨挖土地，杜蘭的馬也是久經沙場，顯得更加沉穩，對剛才的爆炸多少有些抗性，“混賬東西，我要是一走，隊伍豈不是更亂！”
混亂還在蔓延。奔逃的步兵撞亂了後續的方陣，有人哭喊著往回跑，被督戰隊的長矛捅穿了後背；象兵的巨獸衝進了輜重隊，一口咬斷了糧車的木軸，麥粒混著血汙淌了一地。
杜蘭猛地拔出佩劍，劍刃劈在身邊的岩石上，火星濺起：“親兵隊，去重整陣型！違抗者，斬！”
親兵們策馬衝進亂軍，刀劍的寒光暫時鎮住了慌亂的士兵。杜蘭深吸一口氣，強迫自己冷靜——憤怒解決不了問題，他必須弄清楚這些爆炸到底是何種武器。如果是不會動的，就要命人仔細翻遍每一寸土地，如果是會動的……
杜蘭望向奧林匹斯丘的方向，那裡隻有被硝煙模糊的山影，連個人影都看不見。“三十裡地……”他咬牙切齒，聲音裡帶著難以置信的驚駭，“鐵蟲子就已經夠讓人心煩的了，竟然還有這種遠程武器！”
他翻身下馬，踩著滿地狼藉走到那片爆炸最集中的區域。焦黑的土地上，散落著扭曲的長矛、斷裂的馬鞍，還有半隻被炸毀的象蹄。一個飛龍騎士降落在附近，向杜蘭稟報：“大人，一直到奧林匹斯丘都未見任何人影，也沒見到鐵蟲子，不清楚這些爆炸究竟是從哪來的。”
杜蘭沒理會他，目光死死盯著奧林匹斯丘的方向。良久，他轉身對傳令兵吼道：“傳令下去——全軍原地待命！不準紮營帳，就地露營，保持戒備，隨時準備開拔！”
“大人？”
“讓飛龍騎士升空！”杜蘭的聲音帶著不容置疑的威嚴，“三個一組，輪流值守，眼睛給我瞪大點——天上地下，任何動靜都不許放過！”他攥緊了手中利刃，仿佛要把擋在麵前的障礙全都劈開，“我倒要看看，他們還有怎樣的花招。”
夕陽把杜蘭的影子拉得很長，投在混亂漸息的營地。遠處的奧林匹斯丘隱在暮色裡，像一頭沉默的巨獸，而他知道，今夜注定無眠。
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