日頭爬到中天時，奧林匹斯丘四周的空氣像被燒熔的鐵水，燙得人喘不過氣。
全息沙盤上，代表敵軍的光點像是給地麵染了一層色，從馳道所在的平原一直漫到小溪的另一側，像漲潮的黑浪，把一切都吞食。陳硯指尖劃過沙盤邊緣，那裡標注著四個方向的兵力分布：東、南、西、北，每麵都擠著黑壓壓的方陣，各色的旗幟把奧林匹斯丘圍的水泄不通。這些兵力正是杜蘭驅使的八萬諸侯聯軍。而在這些方陣身後，兩道更密集的紅光緊挨著——是帝國的兩個軍團，共計三萬餘人，長矛斜指天空，像兩排紮進地裡的鐵刺。再往後，五裡外的高地上，杜蘭的本陣旌旗如林，十萬人馬枕戈待旦，隻露出偶爾移動的騎兵影子，像蟄伏的猛獸盯著獵物。
“八萬在前，十二萬壓陣，遠處還有十萬兵……這是打算把丘陵啃成平地。”陳硯低聲道，指腹按在沙盤上“丘陵”的凸起處。
阿耳戈突然放大地形細節，藍色線條代表的等高線勾勒出丘陵與馳道的落差：「海拔落差102米，坡度15度左右，表層多碎石。步兵衝鋒可勉強推進，但投石機、衝車等重型器械無法上行——敵將顯然看清了這點，所以隻派步兵和雲梯，打算用機動性填補劣勢。」
沙盤上彈出進攻模擬動畫：每個方向的聯軍方陣向前蠕動，擠過狹窄的坡地時，陣型自動收縮，最多隻能容兩千人並肩推進，四個方向合計八千。這股人流剛爬到半坡，堡壘四個角的哨兵塔就噴出火光，榴彈炸開的紅點瞬間吞沒前排士兵，後續隊伍卻像被看不見的手推著，繼續往前湧。
「按此模型推演，」阿耳戈的電子音帶著數據特有的冰冷，「諸侯聯軍可發起至少10輪衝鋒。但我方四個方向的哨兵塔榴彈儲備共140枚，首輪齊射消耗32枚，剩餘量僅夠支撐4輪；8座等離子炮塔雖無彈藥限製，但持續射擊超過120秒即會過熱停機，冷卻需5分鐘——屆時將完全暴露在步兵衝鋒下。」
陳硯沒看模擬動畫，目光落在沙盤上代表諸侯聯軍的黃色光點上。那些光點在帝國軍的紅色光點裹挾下，微微發顫，像被捏在手裡的蟻群。“阿耳戈，你計算過彈藥，計算過地形，計算過衝鋒次數……但有樣東西你算不了。”
「願聞其詳。」阿耳戈的光學鏡頭轉向陳硯，幽藍的光閃了閃。
“是人心。”陳硯走到指揮中心的舷窗前，窗外的陽光下，聯軍士兵正坐在地上啃乾糧，不少人頻頻抬頭望向丘陵頂端的堡壘，眼神裡有驚懼，也有麻木。他們身後，帝國軍的長矛方陣紋絲不動，矛尖的寒光像架在聯軍後頸的刀。“你看他們現在，怕我們的無人機，也怕身後的帝國兵，兩種恐懼扯著，剛好平衡。可一旦開始爬坡……”
他抬手，指尖在窗玻璃上虛劃，像在描摹一場即將發生的屠殺：“他們會看見前麵的人被榴彈炸成碎片，被等離子束燒成焦炭，無人機的激光在人群裡掃出一道道血線恐懼會像潮水一樣漫上來。這時候他們想退，身後的帝國兵就會把逃兵的腦袋砍下來，掛在矛尖上示眾。”
“恐懼壓不住了，就會變成憤怒。”陳硯的聲音很輕，卻帶著一種穿透性，“他們打不過我們的無人機，打不過哨兵塔，但他們手裡有刀，有矛，能在生命的最後一刻，帶走帝國士兵的性命。”
阿耳戈的全息沙盤突然切換畫麵：聯軍士兵倒在堡壘火力下，接著是逃兵被帝國軍斬殺，最後是幸存的聯軍轉身衝向帝國方陣，紅色與黃色光點在沙盤上攪成一團。「您的意思是，製造‘絕境’，讓他們不得不反。」
“不是絕境，而是希望。”陳硯轉過身，指尖在控製台上點了點，調出無人機的巡邏路線，“我們要做的，就是給他們遞一把‘刀’。比如，在他們被帝國軍砍殺時，讓無人機‘恰好’暫停射擊，給他們喘口氣的功夫；比如，在他們退無可退時，讓哨兵塔的火力‘恰好’集中在帝國督戰隊的方向……”
他笑了笑，目光掃過沙盤上密密麻麻的光點：“不用我們動手，隻要讓他們看清——真正的敵人，不是山上的堡壘，是身後那把一直架著他們脖子的刀。”
阿耳戈的參數麵板上，「階段性目標」一欄自動更新：激化諸侯聯軍與帝國軍矛盾，引導諸侯聯軍倒戈。光學鏡頭裡的幽藍光閃爍了三下，像是在確認：「需要重新設定無人機的作戰目標，以及哨兵塔的火力覆蓋範圍。」
“無人機的作戰任務不變，保留哨兵塔的彈藥，等到合適的時機……”陳硯走到沙盤前，望著那四片黃色光點，它們還在陽光下蠕動，像不知自己即將變成火種的薪柴。“讓第一輪衝鋒來得更‘深刻’些，得讓他們先嘗夠恐懼的滋味畢竟，憤怒的火種，總是埋在最深的恐懼裡。”
正午的日頭把丘陵烤得發燙，碎石子在陽光下泛著白花花的光。戰鼓聲突然炸響，像悶雷滾過平原，震得人耳膜發顫諸侯聯軍的方陣動了。
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最前排的士兵把盾牌舉過頭頂，木盾邊緣的鐵皮在陽光下閃成一片冷光，兩列盾牌手夾著兩列肩扛雲梯的士兵，形成一個個四方形的“鐵盒子”。雲梯的木杆被曬得發燙，扛梯的士兵弓著腰，額頭的汗順著下巴滴在地上，砸出小小的濕痕。每隔十步就有這樣一個陣列，密密麻麻的“鐵盒子”順著緩坡向上蠕動，盾牌相撞的“哐當”聲、腳步碾過碎石的“咯吱”聲、還有士兵壓抑的喘息，混著遠處的戰鼓，織成一張緊繃的網。
陳硯站在指揮中心的舷窗前，指尖無意識地叩著玻璃。“攻城和野戰確實不一樣。”他望著那些整齊的陣列，聲音裡帶著點感慨，“野戰靠勇力衝陣，攻城得靠這股子抱團的勁你看那個掉了盾牌的。”
順著他的目光看去，一個年輕士兵腳底打滑，摔倒後滾下山坡。被後麵湧來的陣列踩在腳下，連點聲響都沒再發出來。
“跟不上隊伍的，活不過第一輪衝鋒。”陳硯收回目光，全息沙盤上，代表聯軍的黃色光點正順著坡地向上爬，像被磁石吸引的鐵屑。
「雲梯已進入射程。」阿耳戈的電子音響起，沙盤上彈出雲梯的三維模型，頂端的鐵鉤閃著寒光，「此類攻城器具是突破堡壘防線的關鍵，建議立即調動等離子炮塔，擊穿盾牌陣列，同步摧毀雲梯。」
陳硯卻搖了搖頭，指腹在沙盤上的雲梯圖標旁畫了個圈：“彆急。這個時代沒什麼遠程摧毀雲梯的手段，所以攻守雙方會進行反複殺傷與爭奪。”
「這與我們有什麼關係？」阿耳戈的光學鏡頭轉向陳硯，幽藍的光裡帶著不解，「等離子束可無視盾牌防禦，一次齊射能摧毀至少半數雲梯，大幅削弱進攻力度。」
“削弱是削弱了，但也會逼迫他們想其他辦法。”陳硯走到控製台前，調出無人機群的待命畫麵，銀灰色的機身在機庫陰影裡泛著冷光，“與其讓他們的進攻增加不確定性，已經確定的戰術是不是更容易對付？留著雲梯他們就會覺得‘還有希望’，會拚了命往前衝，戰線就會僵持，明白我的意思嗎？”
阿耳戈的參數麵板閃爍了幾下，似乎在理解陳硯的用意。「保留雲梯，持續殺傷人員，讓聯軍的傷亡累積，同時維持他們對‘攻城’的執念，避免目標轉移。」
“差不多是這個意思。”陳硯笑了笑，按下按鈕，“讓蜂群上吧，精確狙擊，彆碰梯子。”
機庫的閘門緩緩打開，數百架無人機像被驚動的蜂群，貼著坡地向上飛。它們的旋翼帶起的風卷著熱浪，激光發射器在機首亮起紅光。
第一個盾牌陣列剛爬到坡地中段，最前排的盾牌手突然慘叫一聲，連人帶盾被擊穿，射擊角度正好與梯子擦過，倒下的屍體被後人踩過，他們已經顧不上害怕，隻能沒命地向前衝。
更多的激光之雨從四麵八方射來，哀嚎聲四起，掩護的士兵倒下，扛梯子的士兵也倒下，躲藏在陣列裡的雲梯變得格外沉重，再也無法前進一步。
第一隊攻城士兵死傷過半，雲梯也都躺在半坡，帝國的督軍騎在馬上揮舞戰刀，大聲喊道：“第二千人隊！給我上！”
第二隊士兵踩著同伴的屍體往上衝，有人撲過去抓住搖晃的雲梯，想把它扛起來繼續前進，剛直起腰，就被無人機的激光射中後心。坡地上很快積起一層屍體，紅色的血在黃土上漫開，像一道道扭曲的蛇。
阿耳戈的全息畫麵裡，每個方向的聯軍陣列都在重複同樣的場景：士兵前仆後繼地衝向雲梯，又一個個倒在激光下，可那些雲梯始終立在混亂中，像一個個勾著人命的誘餌。