日上三竿時，伊塔黎卡城堡的陰影斜斜切過練兵場。紅薔薇騎士團的鎧甲在陽光下泛著緋紅的光，百十來號人正魚貫進入城堡西側的兵營——這是奧萊克專門為紅薔薇騎士團騰出的地方，雖然隻是簡陋的大通鋪，但也比睡在帳篷裡強。騎士們脫下鎧甲時，金屬碰撞聲此起彼伏。唯有城堡的兩間客房，住著塞拉菲娜與伊芙琳，這就是時代賦予貴族階層的特權。
議事廳人頭攢動，奧萊克坐在領主寶座上，右手邊，坐著卡斯珀和波賽絲，其餘的家臣按照資曆排列；左手邊，坐著塞拉菲娜和伊芙琳，小隊長們也是按照地位的高低依次排列，就好像雙方的人數要求對稱一樣。
“帶上來。”奧萊克的聲音剛落，兩名親兵就押著一個聯軍軍官進來為首的千夫長左臂纏著圈粗布條，從肩膀一直纏到手腕，布條被汗浸得發灰，肘彎處洇出塊深色的漬，隨著他走路的動作輕輕晃。他總下意識想抬胳膊，卻每次都剛動就僵住，喉結滾了滾，像是把痛呼咽了回去。
“說吧，”奧萊克聲音十分低沉，仿佛獅子在低吼，“把你知道的都說出來。”
千夫長喉結動了動，聲音啞得像被砂紙磨過：“小的是在李格公王麾下效力，這次隨公王出征，總兵力2萬有餘。”
“還有呢？帝國軍的兵力是多少？”卡斯珀追問。
“我聽李格公王說，聯軍的總兵力有十萬人，赫爾曼率領的帝國先遣軍莫約兩萬人，杜蘭率領的主力不下二十萬。這總兵力怎麼說都有三十二萬人。”百夫長突然低下頭，“我們隻是當兵混口飯吃，真沒想過要在彆人的土地上作威作福。”
他的話沒說完就被奧萊克打斷：“夠了，你們的事情，自會有公斷。”
眼見千夫長消沉下去，卡斯珀連忙轉移話題：“父親，我在堡壘見到的先遣軍隻有一萬五千人，那就說明在卡瑞利亞的戰鬥中，他們折損了五千多人。”
奧萊克閉上了眼，沉痛地回道：“可他們不僅殺死了一萬守軍，還屠戮了數萬百姓，我們之間的差距還是太大了。”
議事廳裡靜了片刻。家臣們交換著眼神，三十二萬這個數字像塊巨石壓在心頭就算扣除戰損和諸侯國聯軍，帝國仍有近二十萬人，就算王國這邊也擠出二十萬人，士兵之間差距的鴻溝又要由誰來填平？
塞拉菲娜思索了片刻，指尖在桌上畫了個圈：“那麼帝國軍現在何處？”
千夫長轉過受傷的眼睛，看了塞拉菲娜一眼，然後目光又回到奧萊克的腳邊：“我等衝出重圍時，帝國的軍團仍處於混亂，之後沒有追來，大概返回了昨日的營地，但考慮到鐵蟲會來夜襲，說不定撤到了卡瑞利亞。”
“哦，為什麼會這麼想？”
“因為我們在卡瑞麗亞的時候沒有遭到鐵蟲襲擊，所以……”
奧萊克咳嗽了一聲，撚著胡須道：“眼下光是猜測也沒什麼用，從他身上也問不出更多了。”他朝親兵擺了擺手，“帶下去，找個大夫好好醫治。”
“多謝伯爵大人！”軍官們被押走後，塞拉菲娜身子前傾，緋紅披風滑落肩頭：“佛馬爾伯爵，剛才的千夫長口中說的鐵蟲是何物？和早上飛越伊塔黎卡的鐵鳥是否屬於同一個主人，比如奧林匹斯丘上的那位。”
奧萊克笑了笑，目光與塞拉菲娜撞在了一起：“確實如隊長所說，它們都是陳硯的眷屬，隻聽從主人的命令。”
“那街頭巷尾的傳聞……”
“什麼傳聞？”奧萊克故作不知，愕然的表情下藏著貴族的狡獪。
“難民們說他有鋼鐵巨人，能噴火，能飛天。”
“街頭巷尾的話，當不得真。”
“可難民說的活靈活現，說他們親眼所見。”
“這個嘛，”奧萊克頓了頓，“老夫一直都在伊塔黎卡駐守，沒有離城去查證，恐怕無法給塞拉菲娜隊長作出合理的解釋。
“那卡斯珀大人總該見過吧？”塞拉菲娜轉頭看向卡斯珀，眼裡閃著促狹的光，“聽說您曾去看望過難民？”
卡斯珀的指節在劍柄上泛白：“是的，我是去過。”
塞拉菲娜剛要把話題繼續下去，廳門外傳來鐵靴踏地的聲音。戈特弗裡德大步走來，手裡的羊皮紙被墨水浸透：“大人，降兵清點完了！”
奧萊克示意他直接念出來，讓情報與紅薔薇共享。
他展開紙卷，用嘹亮的嗓音念出一連串的數字。“降兵總共三萬七千六百二十四人，武器收繳了三萬餘件，各式盔甲兩萬五千多副，損毀的不計數。”
奧萊克的眉頭擰成疙瘩：“三萬七？都快趕上城裡的百姓了。”
“城裡的存糧恐怕連十天都撐不到。”卡斯珀接口道，“父親……”
奧萊克按下卡斯珀的話頭，又對著戈特弗裡德道：“你和貝爾托特、海因裡希，奧托輪流看守降兵，分成四班，每班帶三百人。城牆戒嚴解除，讓百姓們恢複營生，但宵禁照舊。”他頓了頓，又補充道，“讓布魯諾和瓦勒留撤回城內休整，至少要保證有一支騎兵隊能隨時出擊。
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戈特弗裡德領命退下後，議事廳的空氣又沉了下來。奧萊克歎了口氣，然後看向塞拉菲娜：“塞拉菲娜隊長，這三萬多降兵……伊塔黎卡實在養不起，你看……”
“我隻是騎士隊長，哪敢替國王陛下拿主意？伯爵大人還是親自向陛下請示的好。”塞拉菲娜攤攤手，銀護腕在陽光下晃眼，“不過嘛”她話鋒一轉，伊芙琳突然抬了抬眼，像是在提醒什麼，“我出發前，公主殿下特意囑咐過：王國會支持抗敵的領主，糧草物資等援助想必已經在路上，您隻要想辦法渡過眼前的困境就好。”
奧萊克哪會不明白這其中的道理，隻能無奈地點了點頭：“多謝隊長轉告，請恕我還有要事在身，就不奉陪了。”他起身下令，“今日的軍議就到此為止，都回各自的崗位。卡斯珀，你隨我去調集糧草；波賽絲，去清點一下庫存，看看能夠撐到幾日。”
奧萊克這麼做明顯是想把兒女從塞拉菲娜的眼前調走，可她又怎會輕易放棄。
議事廳人去樓空，離開時，波賽絲回頭望了一眼。塞拉菲娜正與伊芙琳正在邊走邊談，陽光在她們的鎧甲上切出明暗交錯的線，像在密謀什麼。