宴會廳的水晶燈折射出細碎的光，把奧萊克領主袍上的金線照得像流動的河。長桌上的銀盤堆著蜜漬無花果、烤野豬肉，騎士們舉著錫酒杯互相碰擊，酒液濺在桌布上，暈開深色的痕跡。陳硯被圍在中間，聽奧萊克的老臣們講“年輕時對抗山賊”的故事，手裡的酒杯隻沾了沾唇——幸好這裡的宴客沒有“不喝就是不給麵子”的規矩，不然他此刻怕是要趴在桌上。
“陳硯大人可是擊退過萬帝國軍的英雄，怎能不多飲幾杯？”布魯諾舉著酒杯要碰，被卡斯珀笑著按住：“我們這麼多人，每人都要敬酒那還了得，那樣太不公平了。”
陳硯也向布魯諾說：“這酒喝不習慣，改日拿一些家鄉的好酒，再請在場的諸位喝個痛快。”這話勾起了在場嗜酒人士的興趣。
“陳硯大人的家鄉酒，我倒是有些興趣。”戈特弗裡德放下酒杯，眼睛直勾勾地看著陳硯問：“不知何時有這個榮幸？”
“因為要現釀，給我點時間準備，”看見眾人臉上的失望神色，陳硯又補上一句，“十天之內，必有結果。”
之所以眾人會感到失望，是因為古代釀酒的周期很長，但一聽陳硯承諾在十天之內就有成果，興頭一下子就上來了，說道：“試飲的時候請務必叫上我。”“我叫瓦勒留斯，也算我一個。”“可不能忘了在下，奧托是我的名字。”
眼見家臣們都踴躍報名，陳硯乾脆說道：“那就彆搞什麼試飲會，直接辦成酒會，家鄉的美味佳肴也一並奉上，讓大家一起吃喝個痛快。”
“當真？”
“男子漢大丈夫，決不食言。”眾家臣齊刷刷地端起酒杯，向陳硯敬道：“那就多謝陳硯大人的邀請了。”
“不過還有一點。”陳硯頓了頓，仿佛是要提什麼條件。
“請說，隻要我們能辦到的。”貝爾托特豪爽地應道。
“對當值的人，我很抱歉。”陳硯這一句話，引來廳內一片哀嚎。
“我怎麼把這事兒忘了。”一眾武人都開始計算自己的當值日期，看來他們是真的很想參加酒會。
“時候不早了，讓客人歇歇吧。”奧萊克適時開口，拍了拍陳硯的肩，“我讓人給你備了最好的客房，隨我來。”
難民們被親衛引去城堡地下的兵營時，陳硯特意繞過去看了一眼。紅薔薇之前駐紮過的營房果然收拾得乾淨，稻草鋪的床墊曬得蓬鬆，牆角還堆著未拆封的粗布被褥。艾拉正指揮孩子們鋪床，莉娜在給最小的丫頭梳辮子，見陳硯進來，艾拉直起身：“這裡什麼都有！大人就放心吧！”
“有什麼事就跟親衛說。”陳硯叮囑道，目光掃過營房外巡邏的士兵——奧萊克派了自己的親兵守著，鐵甲反光在暮色裡格外顯眼。
分開時，波賽絲被管家叫住：“小姐，伯爵讓您回家一趟。”她磨磨蹭蹭地走到陳硯麵前，手指絞著裙擺，眼圈有點紅，像隻被拋棄的小狗，淚眼汪汪。“我……”
“彆怕，我哪也不去，”陳硯打斷她，聲音放輕了些，“而且你昨天乾了莽撞事，父親肯定很擔心，該說的話還是要說的。”
她點點頭，一步三回頭地跟著管家走了。陳硯望著她的背影消失在巷口，才轉身往客房走。卡斯珀不知何時跟了上來，並肩走在石板路上，突然低笑一聲：“我妹妹長這麼大，還是頭回對誰這麼黏糊。”
陳硯隨口應了句，心裡卻還惦記著波賽絲離彆時的淚眼婆娑。
客房果然寬敞，石牆上掛著織錦掛毯，床榻鋪著天鵝絨褥子，窗外就是伊塔黎卡的星空。陳硯剛躺下，就聽見“哢噠”一聲輕響，阿耳戈的子機從窗口飄了進來，光圈轉得飛快。
「某人剛才的眼神，眼珠子都快掉出來了。」電子音帶著戲謔，「早上是誰說“談戀愛麻煩”的？」
“閉嘴。”陳硯把臉埋進枕頭，悶聲悶氣地說。
「現在知道悶了？」子機飄到他頭頂，球形的身體戳了戳他的後腦勺，「是不是在想，她回家會不會挨罵？」
陳硯猛地掀開被子坐起來，耳尖有點熱：“我跟奧萊克說過了，讓他彆訓太狠。”
「哦？還特意打招呼。」子機的光閃了閃，像在笑，「一早一晚兩副麵孔，到底哪一個才是真正的你？」
“你存心找事是吧？”陳硯伸手去抓它，子機靈活地躲開，飄向窗戶。
「我去外麵轉轉，就算是在伯爵的城堡，也不能掉以輕心。」它的光圈轉向窗外，這時陳硯提醒道：“彆嚇著傭人，你這飄來飄去的。”
「放心，我開了光學迷彩，傭人看不見的。」話音剛落，子機的金屬外殼就像融入空氣般漸漸透明，隻剩一道微弱的光痕掠出窗外，消失在夜色裡。
客房裡重新安靜下來，隻剩下窗外風吹過塔樓的輕響。陳硯躺回床上，望著幔帳上的雕花，眼前卻總浮現波賽絲剛才的眼神。
他歎了口氣，把被子往上拉了拉，遮住發燙的耳根。
書房的橡木桌擺著明亮的燭台，奧萊克的指節叩在桌麵上，發出“篤、篤”的響，像錘子敲在波賽絲緊繃的神經上。她站在桌前，淺粉色的裙擺被攥出深深的褶皺，膝蓋控製不住地發顫父親的目光太利了，像威武的雄獅在盯著剛出生的羚羊，帶著不容置疑的威壓。
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卡斯珀輕手輕腳地關上門，屏退親兵的腳步聲在走廊裡漸遠，他才轉過身，給妹妹遞了個安撫的眼神。
奧萊克的視線從波賽絲蜷縮的肩頭移開，落在卡斯珀身上：“我年事已高，政務處理起來已經力不從心。”他頓了頓，指節又叩了下桌麵，“兩年後，這領主的位置，就得交到你手上。”
這話波賽絲聽了不下十遍，可今天從父親嘴裡說出來，帶著一種塵埃落定的沉重。她偷偷抬眼，見父親鬢角的白發比上次見麵時又多了些，心裡突然發酸，剛才被威壓攥住的緊張，竟摻進了點說不清的澀。
“退位前，我有兩件事要做。”奧萊克的聲音沉了沉，“第一件，卡斯珀，你說的那些文臣，我會讓他們和我一起退休，穩固你的根基。”
卡斯珀挺直脊背：“兒子明白。”
“第二件。”奧萊克的目光“唰”地轉回來，重新釘在波賽絲身上，“你的婚事。”
波賽絲的臉“騰”地紅了，剛壓下去的顫意又爬上來，連聲音都發虛：“父親……”
“伯爵千金的婚事，從來不是你自己的事。”奧萊克打斷她，語氣裡帶著不容置喙的威嚴，“我要是退位時還沒給你訂下來，就得指望卡斯珀。可他那性子，你撒個嬌他能把月亮摘下來，到時候指不定讓你拖到成老姑娘。”
“父親！”波賽絲又急又氣，攥著裙擺的手更用力了，“我才不是……”
“不是什麼？”奧萊克挑眉，“我讓你去接近陳硯，讓他成為咱家的女婿，你是怎麼回我的？”
“我……”波賽絲猛地抬頭，眼裡的淚差點掉下來，“我是喜歡他，但不能……”
“不能什麼？”奧萊克放下羊皮紙，身體微微前傾，“男歡女愛，有什麼不能的？”
“他……”波賽絲的聲音哽了一下，“他說過，自己來到這片土地是帶著任務，所以隨時可能會走。但是現在他改主意了，願意接受我和艾拉、莉娜……隻是需要時間。”
“空口白話誰不會說？”奧萊克嗤笑一聲，拿起桌上的銀杯抿了一口，“傻女兒，你太不了解男人了。”
“不，他不是這種人。”波賽絲的聲音陡然拔高，眼淚終於沒忍住，順著臉頰往下掉，“他現在不回故鄉了，要在這裡活一輩子！還有，這身衣服是他送我的！”
“怕不是因為你沒帶換洗的衣物，所以才送的。是不是其他人也有份？”波賽絲說不出話，奧萊克嗤笑道：“我說的沒錯吧。”
波賽絲明顯是急了，她從未如此和父親說過話。“父親，您在今天之前也沒見過陳硯，憑什麼這樣篤定？而且陳硯已經接受了我們三人的感情，他對認可之人的態度您也是見在眼裡的。還是說您要一意孤行，然後重蹈塞拉菲娜的覆轍？”
卡斯珀趕緊遞過手帕，低聲勸：“妹妹，先彆急，跟父親好好說。”他又轉向奧萊克，“父親，現在糧食問題要緊，確實不宜過分施壓。”
奧萊克瞥了兒子一眼，沒接話，卻也沒再反駁。
書房裡靜了片刻，隻有壁爐裡的柴火偶爾“劈啪”一聲。奧萊克盯著波賽絲泛紅的眼睛，突然歎了口氣：“你這性子，隨你母親，認準了就不撒手。”
“父親……”
“行了。”奧萊克擺擺手，重新靠回椅背，“分家的事我先不提。但你自己得有數——人心隔肚皮，尤其是陳硯這樣的人，聰明得像狐狸。你要是真非他不可，就得拿出點手段，彆傻乎乎地等著。”
波賽絲用力點頭，眼裡的淚還沒乾，嘴角卻先翹了起來：“我知道該怎麼做。”
卡斯珀剛想再說點什麼，門外突然傳來管家的輕叩聲：“伯爵大人，王都來的信使到了，說是有急件。”
奧萊克皺了皺眉：“知道了。”他看了眼波賽絲，“你先回房吧，換身衣服，彆讓人看了笑話。”
波賽絲“嗯”了一聲，轉身往外走，走到門口時，忍不住回頭看了眼父親——他正和卡斯珀一起，用小刀拆開信封，側臉在燭火下顯得格外柔和。她偷偷笑了笑，提著裙擺快步跑回自己的房間，心裡像揣了隻小兔子，撲通撲通地跳。
第二天一早，晨霧還沒散儘，陳硯的房門就被敲響。還不等陳硯開口，門外就傳來熟悉的聲音：“是我，可以進來嗎？”