密林裡的霧還沒散透時，身穿鎧甲的人影又在草葉之間晃了晃。
晨露打濕她亂糟糟的金發，糾結成一綹綹貼在臉上，缺乏保養的肩甲開始出現斑駁的鏽跡，被樹枝剮出深淺不一的劃痕，每走一步，關節處就發出“哢啦”的哀鳴，像拖在地上的骨頭，渾身上下都散發出森森寒意。
樵夫進山砍柴，帶著豐收的喜悅準備返回，剛把沉甸甸的柴捆背起來，就撞見那雙空洞的眼睛，嚇得柴捆丟在地上，連滾帶爬往伊塔黎卡的方向跑，嘴裡喊著“鬼啊——”，聲音在林間撞出老遠。
沒過多久，在另一個地方，獵戶的獵物被驚擾，正要向來人抱怨時，忽然發現斑駁的鎧甲和蓬亂的長發，還有被撕爛的披風，就好像是地府裡爬出來的一樣。獵戶膽子更大，正準備上前一探究竟，但是褲腳被樹根剮了一下，等他解開褲子，再回頭尋找那個女騎士的身影，卻什麼都沒發現，就仿佛她人從沒出現過一樣。這下可好，無形之物比有形之鬼更加可怕，獵戶懷揣著忐忑的心情，放棄了今天的生計，連忙回城躲災去了。
消息像長了翅膀，當天就飛遍了伊塔黎卡的大街小巷。酒館裡的醉漢把故事編得有模有樣：“那可是紅薔薇騎士團的冤魂啊，在奧林匹斯丘戰死了，魂魄卻找不到歸途，隻能在林子裡遊蕩……”酒客們嘖嘖稱奇，人們早已忘記“鋼鐵巨人與天外使者”的傳聞，畢竟他們是有形之物，親眼見過的東西就沒傳聞那麼新鮮了。
而此時的底格裡斯湖畔，正飄著另一股味道——麥香混著酵母的微酸，在風裡漫得老遠。
奧萊克的車隊剛離開三天，最後一輛馬車的轍印還留在湖邊的泥地上。陳硯站在新落成的釀酒坊外，看著阿耳戈的機械臂把最後一塊木板釘牢。坊內的粉碎機、發酵桶都是不鏽鋼製作，但與自動工廠相比，這裡的操作都是由人工完成。
“用這個？”陳硯敲了敲不鏽鋼桶的邊緣。
「巴裡和霍克需要能上手的設備。」阿耳戈的光學鏡頭掃過正在搬運麥芽的兩人，「自動工廠的釀造係統沒必要學習，這些手工設備更適合。」
巴裡正蹲在發酵桶前，用木勺攪拌著渾濁的麥汁，鼻尖沾著白花花的粉末，像隻剛偷過麵粉的鬆鼠。霍克舉著塊木炭，在木板上歪歪扭扭地記著什麼：“現在是第七個小時，溫度……嗯，比早還更低了？”
“記準點！”陳硯從旁走過，拍了拍他的肩膀，“差一度，發酵出來的可能就是醋了。”
霍克趕緊把“2度”改成“3度”，嘴裡嘟囔著：“放心吧陳硯大人，這可是我們以後吃飯的本事。”
他們身後的自動工廠裡，恒溫發酵罐正悄無聲息地運轉。阿耳戈早就自動調理機釀好了第一批啤酒，琥珀色的液體在透明管道裡流動，泡沫細膩得像奶油那是留給奧萊克父子“慶功宴”的，而釀酒坊裡這些帶著土腥味的嘗試，才是真正要紮根在這裡的東西。
陳硯轉身往宿舍走，懷裡揣著波賽絲寫的單詞表。陽光透過樹葉落在紙上，“麥芽”“酵母”“發酵”這幾個詞的瓦倫蒂亞文字，被他用鉛筆描得發黑。艾拉抱著課本從身邊跑過，嘴裡背著新學的短句，聲音清脆得像風鈴。
夜半三更時，釀酒坊的燈還亮著。
巴裡和霍克又打算熬夜，借著手電筒的光，記錄著發酵桶裡的溫度。桶裡的泡沫正慢慢消退，散發出越來越濃的麥香。霍克用手指沾了點嘗了嘗，皺著眉吐舌頭：“還不行。”
“是什麼地方出錯了呢？”巴裡有些愁眉苦臉，“我們都按阿耳戈說的做了，為什麼還不行？”
兩人靠著發酵桶打盹，不知過了多久，霍克突然被一陣“哢啦”聲驚醒像是有人拖著沉重的東西在走路。
“誰？”他推了推巴裡，聲音發顫。
巴裡揉著眼睛坐起來，剛想罵他大驚小怪，就看見釀酒坊另一邊的木門被推開，一道鎧甲身影站在那裡，星光從縫裡照進來，照見那張沾滿泥汙的臉。
“鬼……鬼啊！”霍克慘叫一聲，白眼一翻暈了過去。
巴裡的頭發根根豎起，連滾帶爬衝出釀酒坊，鞋都跑掉了一隻，一路跌跌撞撞往宿舍的方向衝，嘴裡喊著：“陳硯大人！有鬼！真的有鬼啊！”
陳硯剛背完最後一個單詞，聽見喊聲隻穿了鞋就衝出來，阿耳戈的子機已經飄到半空，光學鏡頭在黑暗裡亮得像探照燈。“慌什麼？”
“釀、釀酒坊……有個女鬼！身上穿著鎧甲，背後的披風破破爛爛，就好像從陰曹地府爬出來的！”巴裡扶著膝蓋喘氣，手指抖得指不出方向。
陳硯和阿耳戈不信邪，當他們踏進釀酒坊時，手電筒還在地上打滾，霍克躺在地上人事不省，發酵桶旁的陰影裡，那道鎧甲身影已經歪倒在地，一動不動。
阿耳戈的紅外鏡頭掃過去，檢測到那具身體尚有餘溫儘管沾滿泥汙和血痂，陳硯還是認出了那雙倔強的眼睛，此刻緊閉著，嘴唇乾裂得像塊老樹皮。
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“塞拉菲娜？”他皺緊眉頭，蹲下身探了探她的鼻息，微弱得幾乎感覺不到。
「生命體征極低，脫水嚴重，已處於危險邊緣。」阿耳戈的電子音帶著警示的尖銳，「必須立刻進醫療艙。」
陳硯低罵一聲，伸手去解她的鎧甲搭扣。生鏽的鐵扣卡得死死的，阿耳戈說了一聲“讓我來”，激光從子機裡射出，融掉了生鏽的搭扣，露出裡麵貼身的亞麻衣單薄得能看見嶙峋的肋骨。
“真是上輩子欠你的。”他脫掉自己的外套，裹在塞拉菲娜身上，小心地把她抱起來。她輕得像片羽毛，體溫也已經冰冷，幾乎察覺不到她微弱的呼吸。
阿耳戈已經遠程啟動了醫療艙，正往艙內注入急救液，在把塞拉菲娜放進艙內時還有最後一道步驟，這種情況不得不找來波賽絲她們。
「波賽絲！艾拉！莉娜！來幫幫我。」
陳硯抱著塞拉菲娜往醫療室飛奔，懷裡的人突然動了動，睫毛顫了顫，像是想說什麼，最終隻發出一聲微弱的呻吟。
“閉嘴，沒死就彆說話。”陳硯的聲音硬邦邦的，腳步卻加快了些。