伯爵府的燭火燃到後半夜才漸次熄滅。拜倫躺在客房的床上，鼻尖還縈繞著晚宴上烤肉的焦香，可手裡那杯冰鎮啤酒的涼意，卻怎麼也壓不下心口的焦灼。他起身走到窗邊，望著庭院裡影影綽綽的梧桐樹，心中感慨萬千。
“大人，歇著吧。”隨從打來溫水，似要洗去拜倫一天的疲憊，“您這一路上勞心又勞神，既然現在知道小姐安好，您也該把心放下了。”
拜倫沒有回頭，隻是盯著遠處的燈火：“隻怕……她會認不出我。”
隨從張了張嘴，終究隻道：“小姐都去鬼門關前走了一遭，再沒有什麼事能攔得住她，現在需要的是時間，過一陣子……總會好起來的。”
拜倫點了點頭，讓隨從也回房休息，他長舒了一口氣，吹熄明明滅滅的燭光。
天亮之後，拜倫就帶著隨從出了伯爵府，畢竟他是個停不下來的人，更沒那個閒心坐在伯爵府裡等消息，倒不如出門走走，感受一下這邊陲小鎮的風土人情。北門外早已是人聲鼎沸，幾萬降兵分散在開闊的土地上，鐵鍬插進泥土的“吭哧”聲、獨輪車碾過碎石的“軲轆”聲、監工的吆喝聲混在一起，像一鍋沸騰的粥。
降兵們正在挖掘地基，夯實土壤。他們的粗布衫早已被汗水浸透，貼在背上，卻沒人偷懶，大家都在為今後的日子在拚命。
站在城牆上，遠眺工地的拜倫，耳邊傳來隨從的呢喃。
“這得花多少錢？”隨從忍不住咋舌，看著連綿鋪開的工地，彆說材料費了，光糧食恐怕就要堆成小山。
拜倫的手指在城垛上摩挲，指尖沾了層灰。他在王都見過城牆修繕，知道每一塊磚、每一粒沙都浸著銀幣。奧萊克雖是伊塔黎卡領主，家底再厚，也經不起這麼折騰。
“他肯定有彆的進項。”拜倫低聲道，目光掃過工地邊緣的十幾輛特殊的馬車，長長車鬥裡裝著的青灰色磚塊，棱角整齊得不像手工燒製，“你看那些馬車，需要8匹馬才能拉動，說明磚塊很多、很重，卻不見一絲彎折變形，莫非……”
話沒說完，他忽然停住了。昨天晚宴上，奧萊克提起“那位懂醫術的朋友”時，眼神裡閃過一絲得意，當時他隻走了、沒細想。現在看來，能造出這麼多磚塊、能讓幾萬降兵乖乖乾活，奧萊克還有很多事情藏著掖著，不讓外人知曉。
“大人，要去問問嗎？”隨從湊近了些。
拜倫搖頭。塞拉菲娜還在人家手裡療養，此刻追問這些，未免顯得太沒分寸。他轉身往城內走，腳步卻慢了些——假如伊塔黎卡真有一股神秘力量，早晚都會超過王都，成為瓦倫蒂亞首屈一指的繁華都市吧。
回到伯爵府時，奧萊克正在等他。“公爵可算回來了。”他拿著一封信，快步向拜倫走來，“有個好消息，我們進屋裡說。”
兩人走進書房，奧萊克倒了杯葡萄酒推過去：“我那朋友說，後天會帶女眷來城裡辦事，順便在府裡歇一晚。塞拉菲娜也會來，說是讓她見見城裡的樣子。”
拜倫的手指猛地攥緊了酒杯，酒液晃出了些：“真的嗎？那真是太好了。”
“但我話先說在前頭。”奧萊克打斷他，語氣不容置疑，“她現在對陌生人很敏感，你要是貿然開口，嚇著她怎麼辦？真出了岔子，到時候彆賴在我頭上。”他頓了頓，聲音軟了些，“晚飯時我安排你們同桌，要是她自己認出你，那是天意。認不出，你也不能強求，成嗎？”
拜倫望著窗外的梧桐樹，沉默了很久。他想象過無數次父女相見的場景，或許是塞拉菲娜撲過來哭，或許是怨他沒保護好她，卻從沒想過，要像個陌生人一樣，遠遠看著。
“我答應你。”他最終啞聲道，指尖在杯沿上掐出了紅痕，“隻要能看見她好好的，就行。”
商會工地的圍擋布內，切削木材和入榫的敲擊聲此起彼伏。多足機器人正把最後一根橫梁嵌進三角頂的框架，夕陽透過圍擋布的縫隙照進來，在地上投下細碎的光斑，像撒了把金粉。
塞拉菲娜蹲在安全區的草堆旁，看著機器人的機械臂靈活地爬上爬下，忽然伸手拽了拽莉娜的衣角：“它們……蓋房還真是輕巧。”
莉娜點了點頭：“是啊，工匠光是搬運這些木料都要好幾個人一起，它們單手就能輕鬆抬走，差太多了。”
艾拉抱著賬本跑過來，鼻尖沾著點灰：“陳硯哥，台賬我會記了，什麼時候可以正式開業，我都有些等不及了！”
陳硯歪著頭問：“等會兒，你喊我什麼？”
“陳硯哥，怎麼？你不喜歡嗎？”艾拉一臉乖巧的模樣倒也找不出反駁的理由。陳硯苦笑道：“你對我的稱呼改過幾輪了？”
艾拉掰著手指算，“也才第三次吧。一開始是恩人，然後是陳硯大人，現在我們都什麼關係了，叫大人太生分。”
“唔，這倒也是。”看著陳硯默許的樣子，莉娜也坐不住了。“我……我也想叫陳硯……哥。”
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“不行！”艾拉當即反對，莉娜不甘心，馬上反問：“為什麼不行？”
“叫哥是小姑娘的專屬，你都是大人了，多不害臊啊。”
莉娜漲紅了臉，反問道：“那我該怎麼叫？”
“達令？或者親愛的？”還不等莉娜還嘴，波賽絲馬上插入進來：“不行！那是我的稱呼。”
三人爭執不休，陳硯抱頭為難，最後還是阿耳戈跳出來說了一句：「直接喊名字不就行了，或者單名一個硯字。」
這回輪到陳硯不同意了。“太羞恥了，而且單名硯字是我母親的專屬，你們還是叫我陳硯好了。”
“也隻能這樣了。”莉娜雖然沒有了專屬稱呼，反正對她來說其他稱呼都太大膽了，直接叫名字就已經是最大的進步，以後的事那就留到以後再說唄。
“大家的感情……真好。”塞拉菲娜的低語混雜在街道的喧囂中，無人發現。
陳硯剛想說什麼，圍擋布外傳來了卡斯珀的聲音：“陳硯閣下，準備好了嗎？差不多該回府吃飯了。”
掀開門簾出去時，夕陽正把天空染成橘紅色。卡斯珀騎著馬，身後還備著兩輛馬車，這是陳硯在伊塔黎卡的主要交通工具。
卡斯珀看到塞拉菲娜，眼神柔和了些：“塞拉菲娜小姐今天氣色不錯。”
塞拉菲娜往莉娜身後縮了縮，卻沒像往常那樣發抖。波賽絲上前一步，抱怨道：“哥，看把人家嚇得。”
卡斯珀連忙道歉說：“對不起，是我欠考慮了。來，大家請上車吧。”
往伯爵府走的路上，卡斯珀忽然湊近陳硯，壓低了聲音：“有件事……我得跟你說聲抱歉。”
“嗯？”
“拜倫公爵……已經在府裡住三天了。”卡斯珀的耳朵有點紅，“我們也很為難，他說非要見女兒一麵，但是公爵保證，不會主動認親。”