夕陽把商會的玻璃窗染成暖橙色時，隔壁的酒館也開始飄出燒烤的香味露西趴在櫃台後，指尖劃過賬本上的數字，筆尖在“今日營業額”那欄頓了頓，又添上一筆小小的星號，那是她標記“超額完成”的暗號。埃米莉蹲在貨架旁，懷裡抱著紙巾，麗塔和伊娃正跟著她的節奏清點：“罐頭三十罐，五卷布匹，還有……”
收銀台後，艾拉正把銀幣和銅幣分門彆類裝進口袋，叮當的碰撞聲在沒有客人的超市裡格外清晰。她在與露西核對完營業額後，就將布袋往肩上一扛，呼哧呼哧就要往陳硯的辦公室走這是每天雷打不動的流程，哪怕陳硯不在，她也會把現金鎖進辦公室的金庫裡。
“你就這麼直接抱著去？”
身後突然傳來澤拉的聲音，艾拉回頭時，正看見澤拉站在超市門口，眉頭微微蹙著，眼神裡滿是難以置信。她晃了晃肩上的布袋，笑著說：“是啊，每天都這樣，從沒出過事呢。”
澤拉快步走近，指尖碰了碰布袋的厚度，語氣裡帶著點急：“這裡麵少說也有上百枚錢幣，你一個小姑娘抱著走在走廊裡，就不怕有人盯上？”她轉頭看向剛走過來的陳硯，語氣更重了些，“你也放心讓她這麼做？先不說你對這些女孩的信任是不是太冒險，單說這銀幣的動靜，有心人聽著就會起貪念。”
陳硯剛處理完啤酒推廣的路線圖，聞言愣了愣他確實沒多想。伊塔黎卡的百姓大多知道他擊退帝國軍的事，也清楚他和奧萊克的關係，在這座城裡，幾乎沒人敢動商會的東西。可澤拉的話像根針，戳破了他“暫時安全”的僥幸：“你說得對，現在城裡是安全，但以後呢？”他看著窗外漸漸亮起的街燈，“等新城區建好，外來人會越來越多，總不能一直靠‘傳言’鎮著。”
晚飯時，食堂的長桌上擺著燉肉和烤麵包，陳硯特意讓廚房多留了個位置，還沒等艾拉坐下，就對著門口招了招手：“萊卡，過來坐。”
萊卡剛跟著埃米莉熟悉完超市的貨架，滿眼都是記不住的迷茫，聽見喊聲連忙跑過來，耳朵緊張地豎著。她剛要在角落坐下，就被艾拉拽到自己身邊：“下了班大家都一樣，彆太緊張。”
“沒錯，放鬆點，現在已經下班了。”陳硯點了點頭接著說：“今天還習慣嗎？”
萊卡麵帶難色，她既不敢說不習慣，但又不能說違心話，更重要的是，她不想欺騙陳硯。
“我腦子笨，可能要多花點時間。”萊卡不好意思地低下頭，她害怕對上陳硯的眼睛，更怕失去這份工作。
“是嗎，也許是我考慮不周，忽略了你們的感受。”萊卡一聽這話，連忙抬起頭，雙手不停搖擺，“不不不，不是您的錯，是我的……”
“你彆急，我不是在責怪你，我是想說你們一直生活在故鄉，接觸的人也都是自己的族人，對接待顧客與商品價格有些吃力，我沒把這些都考慮進去。”陳硯頓了頓，認真說道；“剛才澤拉大人提醒了我，我對商會的安全不夠重視，這樣遲早會釀成無法挽回的悲劇，所以我想給你換個崗位。”
萊卡有點擔心，弱弱地問了一句：“什麼崗位？”
“以後你就擔任艾拉的貼身助理，白天她有什麼事你就給她幫忙，去哪裡都跟著，也算半個保鏢。”
艾拉愣了一下，隨即眼睛亮了。白天和萊卡一起辦契約時，她就覺得這個獵頭兔姑娘雖然有些大大咧咧，但跟自己的性格非常合拍，艾拉自己也很外向，至少比麵對一個悶葫蘆好。“太好了！”她拉著萊卡的手，指尖觸到對方掌心的薄繭，卻覺得格外踏實，“萊卡姐以後要保護我哦。”
萊卡的耳朵抖了抖，眼神裡滿是驚喜，又帶著點不敢相信：“我……我真的可以嗎？”她之前還在擔心自己做不好營業員的工作，沒想到陳硯會給她這麼重要的差事。
“當然可以。”陳硯招呼她夾菜，又補充道，“你再幫我個忙，根據你們獵頭兔姐妹的性格分分工。心細、溫柔的，就去超市當營業員或者酒館的女招待；要是性子直、管不住脾氣的，就來商會擔任警衛。這裡工作的都是都是女孩子，你們相處起來也方便。”
這話剛落，萊卡“騰”地站起來，膝蓋差點撞到桌子，眼裡瞬間紅了。她攥著衣角，聲音帶著顫：“陳硯大人……您這是把我們姐妹都放在心上了啊！”說著就要往下跪，卻被陳硯一把扶住。
“彆這樣。”陳硯笑著把她按回座位，“我們之間不興這套，好好乾活就行。”
萊卡坐下來，還在忍不住抹眼睛：“其實……出來打拚的姐妹性子都粗一點，脾氣沒那麼強的都留在族裡了。”她抹了一把眼淚，語氣裡滿是感激，“現在她們能出來工作掙錢，族裡的日子肯定會越來越好的。”
陳硯夾菜的手頓了頓，心裡忽然明白過來他原本隻是想給跟著萊卡來的那幾個傭兵獵頭兔安排工作，沒想到萊卡理解成了“要給部族裡所有願意出來的姐妹找崗位”。話已經說出口，他也沒好意思改，隻是無奈地笑了笑，心想既然如此，那我就再琢磨點新業務，多設些崗位就行
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艾拉和露西看著陳硯無奈又帶著點縱容的表情，忍不住笑出了聲，澤拉也跟著彎了彎嘴角。她們既沒有糾正萊卡的錯誤理解，也沒嘲笑陳硯自討苦吃。她們都很明白，如果沒有陳硯的‘多管閒事’，自己也就過不上今天這樣的好日子。
入夜的伊塔黎卡褪去了白日的喧囂，唯有商會酒館的方向亮著暖黃的光，連街麵上都飄著酒香與烤肉的焦香。酒館裡的喧嘩聲隔著半條街都能聽見木質長桌旁坐滿了客人，有穿著素衣的平民百姓，有剛交班的士兵，還有幾個同一條街上的商販，瞞著妻子聚在一起喝酒。
女招待漢娜端著托盤在人群裡穿梭，裙擺掃過客人的靴尖，額頭上沁出的汗珠順著臉頰往下滑。她剛把三杯啤酒放在商人桌上，轉身就被另一個客人叫住：“姑娘，再來一份烤肉！要辣的！”漢娜應著“馬上來”，腳步快得幾乎要擦出火星，可眼裡的焦急卻藏不住後廚傳菜的窗口還堆著五六份訂單，前廳的客人已經開始敲著杯子催了。
就在這時，後廚的布簾被猛地掀開，瑪莎舉剛洗好的空木杯跑了出來。她原本梳得整齊的辮子散了幾縷在頰邊，臉上帶著肉眼可見的憔悴，看見坐在角落的陳硯，像是抓著了救命稻草，快步走過去，聲音裡帶著點委屈的沙啞：“陳硯哥，您可得管管了這生意再這麼忙下去，我們後廚的人都要熬不住了！”