書房裡的沉默像壁爐裡漸弱的火苗，隻餘下木柴偶爾的“劈啪”聲。陳硯指尖輕輕摩挲著茶杯邊緣，目光落在攤開的伊塔黎卡地圖上市中心那片畫著紅色標記的街區，正是他早就留意的目標。片刻後，他抬眼看向奧萊克，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“奧萊克大人，我想跟您做筆交易。”
奧萊克握著茶杯的手頓了頓，挑眉看向他：“哦？什麼交易？”
“我的商會，包攬伊塔黎卡新舊城區所有道路、上水道和下水道的設計、施工。”陳硯指尖點在地圖上的紅色街區，“作為交換，我要這片市中心街區的所有權包括臨街的商鋪和背後的空地。”
“你說什麼？”奧萊克猛地坐直身體，連杯中的茶水都濺出了幾滴。他盯著地圖上的紅色街區，又看向陳硯，語氣裡滿是意外，“光是新城城牆的建材和施工，我已經欠你不少人情；現在再加上全城的道路和水道，這可不是小數目你就不怕我欠得更多，以後還不上？”
陳硯笑了笑，靠回椅背上，語氣坦誠：“城牆的事，是盟約裡‘協助盟友抵抗外敵’的內容，算不得人情，可以一筆勾銷。”他頓了頓，目光掃過地圖上的街區，“而且您也清楚，市中心這片地皮有多重要麵積不小，又是最繁華的地段，以後商鋪租金、人流量都是頂尖的。如果我不把道路、水道這些‘麻煩事’包攬下來，反而顯得我占了您的便宜。”
奧萊克沉默了，手指無意識地在桌麵上敲擊。他當然知道這片地皮的價值伊塔黎卡現在雖不算大，但隻要新城建好、人口增加，市中心的地皮遲早會成為“寸土寸金”的寶地。可要是不同意，光是道路和水道的建設費用，就能讓本就緊張的戰後財政雪上加霜；同意的話，又舍不得這麼好的地塊。
“你要這些地皮做什麼？”奧萊克終究還是問出了口，眼神裡帶著幾分探究。
“商會要發展，總得有地方落腳。”陳硯坦然解釋，“現在超市、酒館、商隊都在擴張，需要更多倉儲空間總不能讓貨物堆在城外；運輸方麵，靠近市中心也方便補貨；至於職員宿舍，可以遷去新城區，但核心的業務點，必須留在市中心。”
奧萊克的眉頭皺得更緊了，手指捏著下巴沉思。一旁的萊納斯沒敢插話，隻是悄悄看向卡斯珀卡斯珀也正盯著地圖，眼神裡滿是權衡。貴族最看重“顏麵”，奧萊克心裡清楚，陳硯其實是在幫他減輕負擔，可要是平白接受這份“恩惠”，傳出去就成了“伯爵府拿市中心地皮換施舍”，不僅他沒麵子，整個伯爵家都會被其他貴族指指點點。
就在這時，萊納斯忽然開口，打破了書房的沉默：“陳硯大人，有個問題我想請教下水道我知道，是排汙水的；上水道我也見過，王都有從山上引水的水道橋。可伊塔黎卡全是低矮的丘陵，沒有高山，怎麼建上水道啊？”
這話正好問到了奧萊克的顧慮上他早就擔心“用水”會成為伊塔黎卡發展的瓶頸，隻是一直沒找到解決辦法。此刻聽到萊納斯問起，他立刻看向陳硯，眼神裡滿是期待。
陳硯放下茶杯，起身走到地圖旁，手指指向城外的底格裡斯湖：“您說的沒錯，伊塔黎卡地勢平坦，挖井隻能滿足小型城鎮的用水需求，一旦城市規模擴大，肯定不夠用。”他頓了頓，語氣裡帶著幾分自信，“我的計劃是，從底格裡斯湖抽水，先送到湖邊的淨水廠用特殊工藝去除雜質，再通過加壓站把水輸送到城裡的上水道，至於怎麼分配，那就是你們的問題。但這樣一來，至少能支撐兩三百年的城市發展，哪怕以後人口翻十倍，用水也不成問題。”
“淨水廠？加壓站？”奧萊克重複著這兩個陌生的詞，眼神裡滿是好奇，“這些東西……真能把湖水直接送到伊塔黎卡來？”
“當然。”陳硯點頭，讓阿耳戈的子機飛過來，投影出淨水廠和加壓站的簡易圖紙畫麵裡，湖水通過管道進入濾池，再經過藥劑反應池，最後被加壓泵送入城市。整體結構還是清晰明了。“您看，流程很簡單，隻要按圖紙施工，很快就能建成。”
雖然入戶管網無法體現，那是因為現在的工業水平還不支持水表入戶，建造公共取水場這樣的設施比較妥當，也便於奧萊克征收管理費和水費。以後隻要工業水平追上來，能夠批量生產水管和計量表，隻要對管道稍加改造，入戶也就不是什麼難事，這就等到子孫後代來建設了，陳硯隻要把基礎打好就行。
奧萊克盯著投影的圖紙，又看了看地圖上的市中心街區，心裡的猶豫瞬間煙消雲散。他猛地一拍桌子，語氣堅定：“好！這筆交易我答應了！”他站起身，走到陳硯麵前，伸出手，“就按你說的，你包攬道路和水道建設，市中心的街區歸你以後伊塔黎卡的用水問題，就全靠你了！”
陳硯握住他的手，笑著點頭：“您放心，我保證把道路修得平整，把水道鋪得通暢，讓伊塔黎卡的百姓都能用上乾淨、放心的水，走平穩的路。”
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一旁的卡斯珀也鬆了口氣，笑著說：“這樣一來，既解決了建設費用的問題，又不用擔心用水瓶頸，真是兩全其美。”萊納斯也跟著點頭，眼神裡滿是讚同他現在終於明白，陳硯要的不是“占便宜”，而是用“實在的建設”換“長遠的發展空間”。
書房裡的氣氛瞬間輕鬆起來，就連窗外都能聽見眾人的歡笑。澤拉一直坐在角落安靜觀察，此刻終於開口，語氣裡帶著幾分調侃：“你倒是會算計，用點‘麻煩事’，換了塊黃金地段。”
“不是算計，是公平交易。”陳硯轉頭看向她，笑著解釋，“我需要地皮發展商會，他需要解決建設和用水問題，各取所需而已。”
奧萊克也跟著笑了：“沒錯，是公平交易！以後伊塔黎卡的發展，還得靠你多幫忙等水道和道路建好，我親自給你舉辦授地儀式，讓全城的人都知道，這片街區是你應得的！”
卡斯珀也點了點頭，“那麼需要雇傭的人數又減少了，每天看著支出的紅字，我都快得暈血症了。”
陳硯之所以做了這麼久的生意卻還沒繳稅，也是因為他一直在支援戰場，無論是壓縮糧食、彈藥、器械和藥品都是無償提供，就連傭兵的傭金都是自己掏錢，奧萊克哪還敢提稅的事。陳硯雖然有賺不少，大多都投入到商會發展中去，也是變相推動伊塔黎卡的經濟活力。隻有老百姓賺到了錢，才有能力進行消費，經濟循環才能真正活躍起來。
最終，奧萊克拍板，原降兵的伊塔黎卡第一軍團全部遣散，在此基礎上招募500人作為新城建設的主力。因為這個時代的工錢比較低，這點費用奧萊克還是負擔的起，而且500人的建設工人也是剛需，再少建築速度就會下降。這500人先作為城牆建設者進行工作，等到陳硯把交通、市政管道都建設完成，就會投入到房屋建設，這一乾就是十年。如果這些建築工人能夠乾滿十年，就能分得一套集體住房，這種普通人想都不敢想的事情，也隻有在伊塔黎卡才才能實現。
商談完地皮與基建的交易時，窗外的日頭已爬至中天，日頭已經爬到了屋頂，窗內也不再有陽光。這時管家前來提醒午餐時間到，奧萊克把地圖卷起，起身麵對澤拉，語氣十分誠懇：“前些日子真是對不住聖下，因為戰爭當前，我們都沒能好好招待一番，雖然有陳硯幫忙，但我們心裡還是有些過意不去。”
奧萊克看著澤拉，又看了看陳硯，繼續說：“今天正好，二位都來到寒舍，那我也要把上次欠下的接風宴補上，不然我的心裡實在過意不去。”
澤拉回應說：“奧萊克伯爵言重了，當時的情況我也知道，上上下下那麼多事要去處理、去解決，都是人命關天的大事，馬虎不得。我這一介使徒，也就動動嘴皮子，實在無須特意宴請。陳硯那邊挺好的，既沒有怠慢，又有很多新鮮事物和美味的食物，住的也很舒適，完全不需要為此道歉。”
陳硯看澤拉這種反應，又看奧萊克一臉誠懇，於是當起了和事佬：“那就不把這次當作宴會，而是朋友間小聚，這總可以吧？”
奧萊克點了點頭，澤拉也輕輕頷首，算是兩邊都同意的一個解決方案。再看卡斯珀和萊納斯，明顯是鬆了口氣的樣子。