教會的銅鐘敲過六下時，傍晚的霞光透過辦公室的玻璃窗，在木質辦公桌上投下斜長的影子。陳硯靠在椅背上，指尖劃過剛整理好的城市發展計劃，耳邊傳來走廊裡熟悉的腳步聲是艾拉和萊卡，腳步聲裡帶著點急促，又藏著幾分萊卡特有的拘謹。
門被輕輕推開，艾拉走在前麵，手裡拿著一本厚厚的賬本；萊卡跟在身後，雙臂小心翼翼地捧著一個沉甸甸的布口袋，臉上掛著忐忑不安的表情這是她第一次接觸這麼多錢，心裡慌張也是難免的。今天也是萊卡當艾拉的助理兼護衛的第一天，早上跟著艾拉進行獵頭兔姐妹的入職登記和分配宿舍，到中午是入職培訓，再到下午清點賬目和回收營業款，她的神經都是繃緊的，生怕哪裡做的不好，此刻額角還沁著淡淡的薄汗。
“陳硯，今天的營業款都點好了，你要不要再核對一下。”艾拉把賬本放在桌上，翻開標注“今日營收”的那一頁，上麵的數字用紅筆圈了圈，是超額完成的標記。萊卡則將口袋輕輕放在桌角，每一步都小心翼翼，顯然還沒完全適應保管這麼多錢的責任。
陳硯沒有立刻去清點，反而先看向萊卡，語氣放得溫和：“第一天當助理，感覺怎麼樣？”
萊卡愣了一下，顯然沒料到陳硯會先問自己的感受，耳朵輕輕抖了抖，連忙站直身體：“不、不累！跟著艾拉大人做事很清楚，遇到不懂的事情，她也會耐心講……”
她說著，眼神裡漸漸亮了起來，之前的拘謹少了些：“就是現在有點緊張，我從沒拿過這麼多錢。”
陳硯看著她認真的模樣，忍不住笑了，伸手拿起口袋，確認裡麵的銀幣、銅幣都按麵額分好類後，才起身走到牆邊的嵌入式保險箱前密碼鎖轉動的“哢嗒”聲在安靜的辦公室裡格外清晰，他將口袋穩穩放進去，又轉動鎖芯確認鎖緊，才轉過身：“做得不錯，比我預想的還要細心。艾拉，你帶新人很有一套。”
艾拉笑著擺出勝利的姿勢：“那是當然，也不看看我是誰。”
艾拉的誇張動作惹來大家一陣笑聲，就連萊卡也放鬆了緊張的神經。艾拉耍了一會兒寶之後，才想起正事：“差點忘記說了，下午負責商會警衛的獵頭兔姐妹也來報道了，已經安排她們住進員工宿舍，每間房都住了3到4個人，宿舍現在已經滿員，要是還招人的話，就得另外租房子才行。”
陳硯接過登記冊，上麵的名字旁大多畫了小勾，標注著“住宿舍”，也有的職員是從家裡來上班。他指尖在宿舍那一欄上頓了頓：“宿舍的事先暫緩一下，馬上就要進行城市擴建了，預計會有不少空屋騰退出來，到時候再想想辦法。”
艾拉點了點頭：“說的也是，這人越招越多，建房子都來不及，如果有空屋騰退出來，那是最好不過了。”
一行人有說有笑離開辦公室，剛走到越野車旁，就看見露西和瑪莎站在車邊，露西手裡還提著個布包，裡麵裝著幾件換洗衣物；瑪莎則攥著圍裙的一角，臉上帶著點不好意思的試探：“陳硯大人，能不能也捎我們回湖畔彆墅一趟？今天酒館新來了七八個獵頭兔姐妹，人手足夠，皮埃爾主廚說我前陣子太累，硬讓我休息一天，正好我也有休假還沒用……”
“當然能，”陳硯拉開後排車門，語氣裡帶著點歉意，“我會儘快完善輪班表，這樣大家都可以休息，酒館這邊我打算安排早晚班，這樣一來你就可以提早下班，和我們一起從家裡通勤，不用總住在商會的宿舍裡。”
瑪莎連忙點頭，“那真是太好了！”說完就拉著露西一起鑽進了後排。艾拉也和她們坐在一起，副駕駛位上，依然是澤拉，現在都成了雷打不動的配置。
越野車緩緩駛離商會，夕陽已經隻剩下一縷殷紅。後排的艾拉、露西和瑪莎湊在一起，唱著鄉間小調，讓陳硯想起在地球的日子。澤拉靠在副駕駛上，裝作在看窗外的風景，陳硯卻在車窗上，看見她的朱唇在配合著曲調開開合合。
20分鐘後，越野車停在湖畔彆墅的院子裡。車門剛打開，莉娜就從屋裡跑了出來，臉上笑出兩個小梨渦：“你們都回來了！怎麼不說一聲？我好準備準備。”她先拉著艾拉的手，又拉著露西轉著圈，看見瑪莎時，反而是溫柔地摸著頭：“這陣子辛苦你了，今天就好好休息吧。”
“我們先回房間收拾一下，再來張羅晚飯。”艾拉第一個往二樓的房間跑，露西和瑪莎緊隨其後，澤拉說要去湖邊散散步，就好像是故意給陳硯和莉娜單獨相處。
陳硯拉著莉娜的手問：“塞拉菲娜怎麼樣了？”陳硯開門見山，語氣裡帶著幾分謹慎。自從塞拉菲娜恢複記憶後，他還沒跟她好好聊過，總以為塞拉菲娜還記恨自己。
莉娜臉上的笑容淡了些，輕聲說：“她跟我待在一起的時候還好，說話也溫溫柔柔的。可一提到你，她就會突然沉默，眼神也暗下來，情緒特彆低落。”她頓了頓，聲音壓得更低，“我問她為什麼，她總是支支吾吾的，要麼說‘沒什麼’，要麼就轉移話題。但我能看出來，她不是恨你，反而……反而有點愧疚，總覺得好像對不起你。”
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陳硯愣了愣，心裡忽然鬆了口氣，又有些哭笑不得他之前一直擔心，塞拉菲娜會記恨他。可現在想來，那不過是他站在自己的角度瞎琢磨：就算塞拉菲娜知道轉讓堡壘是陳硯設計好的圈套，但也無法舍棄那些遠超這個時代的科技產物；她向陳硯索要城堡，是因為知道陳硯不可能為王室效力，作為替代方案才有了那樣的選擇。至於後來……那就是紅薔薇內部的派係鬥爭問題，彆說帝國軍，甚至跟他本人完全沒關係。
“是我自作多情了。”陳硯輕聲感歎，明明都簽了轉讓協議，在那之後發生的事情就與他無關了，他卻硬把責任往自己身上攬，“我還以為她會恨我，沒想到……”
“還有件事。”莉娜忽然抬頭，眼神裡帶著幾分擔憂，“塞拉菲娜跟我說，她最愧對的其實是公爵大人她還記得上次伯爵府的晚宴，她對公爵大人特彆冷淡，連話都沒說幾句。現在自己記憶恢複了，心裡像刀割一樣疼，那可是自己的親生父親，千裡迢迢來伊塔黎卡尋找自己，雖然當時自己失去了記憶，但也肯定把公爵大人傷透了。她說‘不知道該怎麼跟父親道歉’，夜裡還偷偷哭了好幾次。”
陳硯心裡一沉，想起塞拉菲娜在伯爵府晚宴上的模樣她眼神中的疏離感不是裝出來的。也看到了公爵寂寞的背影，想認卻又不敢認的表情仿佛就在昨天。
“莉娜，”陳硯看向她，語氣認真，“你能不能幫我問問塞拉菲娜如果她願意的話，我想跟她好好談一談。關於公爵回去之後的事情，她有必要知道。”
莉娜立刻點頭：“好！我這就去問她！其實她心裡也有話想跟你說，就是不好意思開口，我無意間提了一句‘其實陳硯很擔心你’，她眼睛都紅了。”
“行，那我就在房間裡等。”陳硯和莉娜一起上到二樓，隻不過是往不同的房間走去。
晚飯前的湖畔彆墅格外安靜，隻有風吹過蘆葦的沙沙聲。莉娜領著陳硯往自己房間走時，腳步放得極輕，小聲說：“塞拉菲娜在裡麵等你，她特意換了身衣服，還梳了頭發。”
推開門的瞬間，陳硯就看見坐在床沿的塞拉菲娜。她沒像平時那樣紮著馬尾，長發鬆鬆地挽在腦後，露出纖細的脖頸；淺藍色的棉布裙襯得她臉色好了些，隻是指尖還下意識地攥著裙擺，眼神裡藏著幾分緊張。
“陳硯大人。”看見陳硯進來，塞拉菲娜立刻站起身，微微低頭行了個禮，聲音裡帶著點不易察覺的顫抖，“謝謝您願意……願意跟我談。如果不是您，我恐怕早就死在荒山野嶺。”
陳硯愣了愣，隨即失笑，順手拉過一把椅子坐下：“要謝就謝巴裡和霍克，要不是那兩個家夥膽子小，早把你當成女鬼轟出去了。說起來在你流浪的那陣子，伊塔黎卡都在傳看見女鬼的流言，說是樵夫和獵戶在森林裡看見穿著鎧甲的女人，樵夫嚇尿了褲子，獵戶膽子大，想要一探究竟時卻女鬼卻沒了蹤影。”