伊塔黎卡的舊城擴建計劃，為城市帶來一番欣欣向榮的景象，新城的遷居安置地上，2層3層的小樓拔地而起，工地上吆喝聲、哨子聲此起彼伏，也為市井小販開辟出一片新的市場。陳硯的商會駐地，氣氛比往日更顯熱鬨，因為市集的小販競爭不過他的大商會，紛紛前往施工地避免與其競爭，因此超市的客流量再次翻倍。
幸好陳硯提前把亞人傭兵收入麾下，體魄強健、容貌姣好的獵頭兔加入了營業員的行列，就算客流翻倍，她們也還能應付過來，就是原有的超市地方變小了，必須要限製人流量的進入，因此超市外便排起了長隊，隻有出來一人才能進去一人。
隻是短短幾天不見，超市就變成這番模樣，讓莉莉絲、希爾薇特、茱迪亞和卡米拉大吃一驚，從小就生活在王都的她們，也從沒見過這種陣仗，除非是在饑荒時搶糧，可這家店的顧客卻井然有序，再一看維持秩序的是獵頭兔，而且她們的隊長塞拉菲娜，也曾經是自己的頂頭上司，這樣看來客人能有序購物，跟塞拉菲娜的指揮應該也有關係。
“你們還站著乾嘛？老爺在等著了。”萊卡見莉莉絲一行人半天站在門口不動，於是出聲催促，她們這才戀戀不舍地離開大門，往商會二樓的辦公室走去。
今天是遞交申請表的日子，前幾天都在城西的廢棄兵營裡進行修繕和清理，為了自己能有一個容身之地，她們甚至比打仗的時候還拚。
來到陳硯的辦公室外，萊卡敲了敲門。得到裡麵‘進來’的回應後，她才帶著莉莉絲她們進入辦公室內。
“老爺，人我已經帶來了。”陳硯坐在辦公桌前，桌上堆滿了各種文件和地圖，他抬頭看了一眼，然後說：“彆那麼緊張，先坐下放鬆放鬆。”
陳硯指了指一旁的真皮沙發，兩長兩短的布局剛好把茶幾圍在中間，莉莉絲她們分彆坐在兩張長沙發上，這柔軟程度超乎她們想象，就算是在王家的會客室裡，也不過如此。
陳硯從座位上起身，手裡拿著幾份文件，來到沙發前遞給莉莉絲她們。
“這是我為你們增設的部門，有什麼想法或者要問的都可以提出來。”陳硯也坐在沙發上看著眼前的原騎士們，她們背脊挺的筆直，真不愧是王家禦用的儀仗隊。但是現在……自公主一聲裁撤令下，她們從“王室守護者”變成無依無靠的散人，甚至有家不能回，是陳硯的商會伸出了手，把她們接納。
這是唯一機會，她們不想錯過，於是拿著文件認真研讀起來。可看著“崗位清單”，莉莉絲還是忍不住蹙起了眉。
“請問，這個新聞部是做什麼用的？”
“如果要說直白一點的話，就是收集情報。”陳硯也不繞彎子、不挑好聽的說，直指問題的核心回答。這讓莉莉絲更疑惑了。
“情報？對商會來說有必要嗎？”陳硯對莉莉絲的天真隻能用笑來回應：“誰說隻有戰爭才需要情報？對，你們原來都是騎士，接觸的也都與戰爭、戰鬥有關的情報，卻不知做生意也需要情報。”
“不是那樣，我明白做生意也需要收集各地的物價信息，貨物流通情況，我隻是想說，您為何要為此特彆成立一個部門，雇幾個遊商或者店小二，不是更方便？”
“那你能保證，這些情報都是準確而且真實的嗎？”陳硯的表情變得嚴肅，莉莉絲語塞了。“這……”
“不能吧，所以才需要自己派人去收集，去證實，這樣的情報才有價值。”陳硯頓了頓，繼續說：“而且我不光需要市場上的情報，也需要其他地方的情報，比如坊間傳聞，貴族間的八卦，哪裡的領地遭了災，哪裡發生了重大案件，就連貴族的家臣婚喪嫁娶，都可以作為情報進行收集，然後把能刊登出來的消息印在紙上，讓喜歡讀書看報的人購買，這就叫新聞。”
莉莉絲愣了愣，搖頭。她還是沒能理解。
陳硯早料到會有這種情況，他從桌上拿來一張疊好的紙，遞給對麵的莉莉絲。紙張比尋常羊皮紙更薄，邊緣裁剪得整整齊齊，上麵用油墨印著大大小小字體和標題這是阿耳戈模仿現代紙質報紙做出來的樣品，上麵刊登著近幾日伊塔黎卡城內的新聞。
“你們看這個。”陳硯指著報紙上的標題，“《伊塔黎卡本周新聞摘要》《伊塔黎卡新城建設情況》《近日商販提出抗議，競爭不過未來商會，伯爵家正在采取積極舉措，將商販們引導至新城的建設工地，現已初見成效》這些都是阿耳戈整理的消息。”他又拿出另一疊紙，上麵印著商會的緊俏商品，不僅有字，還有圖片，甚至是彩色的，就算是不識字的百姓，也能知道它們賣多少錢，“這是宣傳刊，把咱們的貨印在上麵，讓百姓知道咱們賣什麼、在哪賣。可如果隻印這些，沒人會天天看。”
他指尖移到報紙角落的一小塊文字上：“但要是加上這些比如‘東邊森林發現狼群，獵戶近期慎入’‘王都來的旅人說，皇宮禦花園荒了大半’，百姓就會好奇。雖然這些‘小道消息’和他們的生活沒什麼關係，但是人都是好奇的生物，都想知道什麼地方發生了什麼事情。而我們，一邊借著賣報紙賺錢，一邊為你們收集情報的行為做掩護。”
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莉莉絲捧著報紙，指尖輕輕摩挲著油墨的紋路，忽然明白過來：“您是說，讓我們以‘收集新聞’的名義，去打聽消息？”
“沒錯，這個職業叫‘記者’。”陳硯的語氣嚴肅起來，“但要記住兩點：第一，報紙上的新聞必須真實。若是胡編亂造，會對顧客產生不良影響，百姓再也不會信我們的報紙，咱們的信譽也就完了。要是想寫杜撰出來的故事，就放在報紙最後一頁的‘故事欄’裡，明說這是虛構的，供大家娛樂真實是新聞的根，不能丟。”
“第二，真正重要的情報，比如哪個領主在招兵、哪個商隊在運軍糧，絕對不能登在報紙上。”他頓了頓，目光變得銳利，“你們收集到的消息，要分兩類：一類是‘公開新聞’，登在報紙上；另一類是‘秘密情報’，直接報給我。你們的身份是‘記者’，不是‘探子’去麵包店和老板娘聊物價，去酒館聽旅人說見聞，誰會懷疑一個寫報紙的姑娘？”
這話讓騎士們徹底鬆了口氣。莉莉絲想起自己這幾日去市集買材料時，老板娘拉著她抱怨“最近絲線漲價”，若是那時留心記下，竟也是有用的情報。她低頭看了看手裡的報紙，忽然覺得，這比握著劍衝鋒陷陣，似乎多了幾分不一樣的意義。
“可王都那邊怎麼辦？”茱迪亞看著列表上的派遣地問，“清單上好像沒有王都的名字。”
“你們大多是王都出身，去了很容易被認出來。如果是在意王都的情報收集，那倒不必擔心。”陳硯早有打算，他遞出另一份計劃，笑道：“商會的貨非常暢銷，所以我打算在王都開設一家分店，作為情報收集的據點。”
“那其他領地不開嗎？”卡米拉不理解為什麼單單隻在王都設立分店，陳硯的回答卻遠比她想的通透：“雖然我也想，但還是不開了。畢竟其他地方的領主和奧萊克不太對付，而且我們運過去的商品苛捐雜稅一加，就沒什麼利潤，倘若商品的單價也跟著水漲船高，那還有誰會來買？所以這種麻煩事還是交給本地的商會，讓他們來我們這裡進貨，我們根據對麵的市場波動調整價格，確保自己的利潤不會受到影響，至於關稅什麼，就讓對麵的商會去苦惱吧。”
莉莉絲她們點了點頭，欽佩陳硯的這種做法，以微小的付出換取高額的利潤，這才是精明的生意人。
另外還有娛樂部門和交通運輸部，陳硯也一一做出解答娛樂部需要懂聲樂的人和喜歡唱歌、舞蹈的人加入；交通運輸部則恰恰相反，需要性格開朗、能吃苦耐勞、對平衡感出色、以及不會暈車暈船的人才能勝任。除了從申請表的內容進行初篩以外，還需要對本人的意願進行確認，看是否願意加入新設立的部門，這件事打算交給塞拉菲娜、艾拉和莉莉絲她們進行聯合評定，部門負責人也正好是莉莉絲她們幾個，雖然還會有暗精靈進行協助，但格局已經基本定調，剩下就隻有細節上的微調而已。
送走莉莉絲和希爾薇特她們，這時塞拉菲娜正好回來。
“塞拉菲娜，我想跟你說個事兒。”塞拉菲娜聞言，走到陳硯的辦公桌前：“有什麼事，請您儘管吩咐。”
“彆那麼見外嘛，來，你先坐下。”陳硯還是喜歡塞拉菲娜沒取回記憶之前的樣子，現在的她總是畢恭畢敬，膈應人不是？