晨霧像一層薄紗裹著森林，底格裡斯湖的水汽順著林間縫隙漫進來，沾得陳硯的袖口微微發潮。他剛走近施工區，就聽見一陣“滋滋”的銳響阿耳戈的本體正卡在兩棵古柏之間，深色的軍用裝甲在霧裡泛著冷光，肩甲處的鏈鋸組件高速旋轉，齒刃咬進胸徑超1米的樹乾時，濺起的木屑混著柏木的清香撲麵而來。
“以前劈小樹用雙刃劍還挺輕鬆，遇上這種‘老頑固’，果然得靠改造後的家夥。”陳硯停下腳步，看著機甲的機械臂精準調整角度，鏈鋸切過木質纖維的脆響格外清晰。阿耳戈的子機從他耳邊飄過，淡藍色的光圈晃了晃，像是在回應：「本體軍用化改造後，鏈鋸組件的強度要比雙刃劍提升了三倍，之前為了壓傳送質量的民用外殼早換了你看這肩甲，軍用級裝甲的棱角，比以前圓潤的樣子結實多了。」
陳硯伸手碰了碰機甲的裝甲，指尖傳來冰涼的觸感，確實比之前的民用外殼堅固不少，線條也更硬朗，是男人心中理想的美學。正琢磨著，身後忽然傳來一陣“哐當哐當”的重物移動聲，黃色塗裝的多足機械邁著六條鋼腿走了過來，頂端的機械臂跟長了眼睛似的：先用大型鏈鋸把剛倒下的大樹裁成兩米長的段，又換液壓鉗夾起斷木，輕輕放在小型多足機器人的背上，連樹皮都沒蹭掉一塊。
“這大家夥總叫‘多功能挖掘機’也太麻煩了，得給它起個代號。”陳硯揉著太陽穴，轉頭看向身邊踮腳看熱鬨的波賽絲，“你說叫什麼好？”
波賽絲還沒來得及開口，阿耳戈的電子音就先冒了出來：「叫‘笨笨’吧。」
“笨笨？”陳硯差點笑出聲，指著那台動作靈活的機械，“它切木頭、搬東西比誰都利索，叫‘笨笨’也太委屈了。”波賽絲也跟著笑，伸手戳了戳飄在眼前的子機：“阿耳戈你是不是偷懶？就不能想個跟它裝甲一樣硬氣的名字？”
「黃色塗裝很可愛，跟‘笨笨’配。」阿耳戈的光圈轉了轉，還特意把投影落在機械的黃色外殼上，像是在強調配色契合度。波賽絲被逗得直樂：“行吧行吧，笨笨就笨笨，總比每次喊‘那個多腿挖掘機’強。”陳硯也無奈點頭，剛要再說什麼，就見“笨笨”的機械爪輕輕晃了晃，像是在回應這個新名字。
這時，阿耳戈的子機投影出全息地圖，淡藍色的線條勾勒出從湖到城的管道路線，中間一段虛線正隨著施工進度慢慢變寬，就好像地圖在實時更新一樣。「樹木砍伐還剩兩天，接下來要挖兩米深的管道溝，預製混凝土基礎輸水管直徑1米，這個尺寸能扛住水壓，也夠當前公共取水場用。」
“1米會不會太細了？”陳硯指著地圖上的管道標識，眉頭微蹙，“以後人口增加，用水需求肯定漲，到時候再換管子多麻煩。”阿耳戈的光圈閃了閃，投影切換出管道截麵圖：「以現在的金屬加工能力，暫時無法批量生產計量表和入戶水管，先建公共取水場就夠了；而且這管道是預留了擴展空間的，以後要加橫向增加，直接在旁邊挖溝鋪新的就行，不用在舊管道上做文章等工業水平跟上了，再搞入戶也不遲。」
陳硯看著截麵圖上的加固層，輕輕點頭。風穿過林間，吹得鬆針落在“笨笨”的黃色裝甲上，又被機械臂掃開。他望著前方延伸的施工痕跡，忽然覺得這場景格外熟悉以前在地球看基建工地時，也是這樣機械轟鳴、塵土飛揚，隻是現在，他成了這片土地的建設者。
“走吧，去湖畔看看淨水廠建設的怎麼樣了，還有湖心的抽水泵站，那裡可是整個供水係統的核心。”陳硯率先邁步，波賽絲連忙跟上，阿耳戈的子機飄在兩人中間，全息地圖還停留在管道路線上。晨霧漸漸散開，陽光透過樹冠灑下來，落在深色的機甲、黃色的笨笨和剛平整好的空地上，像是給這幅忙碌的基建圖景，鍍上了一層耀眼的光。
越野車剛停穩在商會門口，就聽見二樓傳來此起彼伏的交談聲透過半開的辦公室門，能看見艾拉坐在最外側的辦公桌後，手裡捏著筆，時不時在表格上勾畫；塞拉菲娜則坐在中間，麵前攤著紅薔薇騎士們的申請表，眉頭偶爾輕蹙，顯然是在認真評估每個人的特長，還有莉莉絲、希爾薇特和茱迪亞，她們三人因為是原騎士團的小隊長，對各自麾下的團員更加了解。而且有她們在場，這些姑娘也不至於太過緊張。五個考官分坐成一排，對麵的椅子上坐著麵試的姑娘，腰背挺得筆直，連回答問題時都帶著幾分昔日騎士的拘謹。
陳硯站在門外，看著這一幕忍不住勾起嘴角姑娘們緊張地攥著裙擺，考官們時不時拋出“你覺得自己適合哪個崗位”“如果遇到突發情況怎麼處理”的問題，像極了他剛畢業時，坐在hr對麵手心冒汗的模樣。若不是怕打擾她們，他真想笑出聲來。
“彆看啦，阻在門口多丟人啊。”波賽絲拉了拉他的衣袖，指了指走廊長椅上等候的應試者，“幫不上忙也彆搗亂。”
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陳硯順著她指的方向看去，年輕的騎士姑娘們都在一旁偷笑這些都是原薔薇騎士團的成員，現在應該叫她們商會的預備職員。陳硯本不是很在意麵子的那種人，但如果是在彆人、尤其是女人麵前鬨笑話，那還是敬謝不敏的。於是他和波賽絲離開二樓，說著想去茶飲店坐一坐、看一看，剛推門進去，就聽見莉娜的聲音帶著幾分嚴厲：“薄荷要最後加，不然泡久了會發苦！夏莉，你這餅乾烤得太焦了，客人怎麼吃？重新做！”
香緹正捧著杯子，指尖微微發抖，麵前的操作台上擺著七八種茶葉罐，顯然是被莉娜的要求弄得有些慌亂；夏莉則盯著烤盤裡的餅乾，臉頰漲得通紅，小聲辯解：“我……我已經調小火候了，沒想到還是焦了……”
“調小火候要對應延長時間，這點我昨天就說過了吧，如果記不住就做筆記，沒有人會笑話你的。可要是點心被客人嫌棄，那就是砸自己的招牌！”莉娜叉著腰，原本柔和的眉眼此刻滿是認真，連鬢角的碎發都透著“不容馬虎”的勁兒。陳硯看得有些驚訝以前莉娜教塞拉菲娜做蛋糕時，總是耐心十足，哪怕塞拉菲娜把奶油抹得歪歪扭扭，也隻會笑著說“沒關係，下次再試”，如今麵對香緹和夏莉，倒像是換了個人，活脫脫一副“魔鬼教官”的模樣。
“莉娜姐對她們也太嚴啦。”波賽絲卻見怪不怪，徑直走到吧台前，拿起一塊剛出爐的蔓越莓餅乾咬了一口，笑著說，“不過味道還不錯，就是邊緣有點脆，夏莉你下次盯著點烤箱，肯定能做好。”
夏莉眼睛一亮，連忙點頭：“謝謝波賽絲小姐！我下次一定注意！”香緹也鬆了口氣，借著波賽絲搭話的間隙，趕緊重新泡了杯果茶，小心翼翼地端到莉娜麵前：“莉娜姐，您嘗嘗這個，這次一定沒問題。”
莉娜抿了一口，眉頭漸漸舒展，點了點頭：“這次對了，記住這個口感，以後都按這個標準來。”
陳硯沒敢湊到吧台前他怕自己一開口，莉娜連他一起“訓”，於是轉身走向在茶座裡休息的預備職員她們都是剛麵試完的，正坐在一起小聲交談，見陳硯過來，連忙站起身：“老板好！”
“坐吧，不用拘謹。”陳硯拉過一把椅子坐下，笑著問，“剛才麵試怎麼樣？想進哪個部門啊？”
一個留著短發的姑娘率先開口，眼神裡滿是期待：“我想進娛樂部！以前在王都的時候，我跟著宮廷樂師學過彈豎琴，雖然彈得不算好，但我想試試！”旁邊另一個姑娘也跟著說：“我想去新聞部！我喜歡聽彆人講故事，也喜歡把看到的事情記下來，要是能當‘記者’，肯定很有意思！”
還有個長發姑娘，聲音輕輕的，卻很堅定：“我想給報紙的文學專欄撰稿我從小就喜歡讀故事，就算是出任務，我也會在行軍包裡放上幾本書，每次看到主人公在故事裡活躍的身姿，再苦再累我都能挺過去。”
陳硯聽得連連點頭，語氣裡滿是肯定：“你們的想法都特彆好，這些行業以後肯定有大出息。”他看向想寫專欄的姑娘，舉了個例子，“以前那些文學著作，都隻在貴族和學者手裡傳，普通百姓根本看不到，名氣再大也有限。可要是登在報紙上，不管是平民還是小販，隻要買份報紙就能讀；要是百姓喜歡，咱們還能把專欄裡的故事整理成書，到時候不光能賺錢，還能讓更多人記住你的名字再也不會有那種有才華的人，明明寫得出好東西，卻要靠乞討過活的情況。”
姑娘們眼睛瞬間亮了，那個想寫專欄的姑娘攥緊了手裡的筆，指尖都有些發抖：“真……真的能出書嗎？我從來沒想過，我寫的故事能被這麼多人看到……”
“當然能。”陳硯笑著點頭，剛想再說些鼓勵的話，就見幾個身材高挑的姑娘走了過來，她們垂著頭，神色裡帶著幾分沮喪，其中一個姑娘小聲說：“老板，我們……我們想進交通運輸部，可我們除了會騎馬、能扛東西，彆的都不會，寫東西不行，彈樂器也不行，連端茶倒水都怕摔了杯子……”
陳硯看著她們緊繃的肩膀，忽然笑了：“你們可彆小瞧交通運輸部，你們反而是最早上崗的。”他頓了頓，語氣變得認真，“我看這樣，明天早上你們來南門外的空地集合到時候讓你們看看，你們未來的工作到底是什麼樣的，保證比你們想的有意思。”
姑娘們愣了愣，眼裡的沮喪漸漸被好奇取代，其中一個姑娘忍不住問：“老板，難道不是趕馬車嗎？”