告彆奧萊克時，朝陽已爬過迎賓館的屋頂，淡金色的光落在灰白色的外牆上。陳硯沿著迎賓館外圍走了圈，確認施工進度已達預期時，又繞去商會附近的超市和酒館超市門口貼著“休假三天”的告示，偶爾有市民路過探頭，見沒開門便笑著離開；酒館的木門關得嚴實，確認沒什麼需要臨時處理的事，他才發動越野車，往度假村的方向駛去。
越野車剛拐進度假村停車場，就聽見一陣爽朗的吆喝加爾和盧恩正領著一群亞人傭兵往這邊走，個個肩上扛著獵物，熱鬨得像剛打完勝仗的隊伍。加爾單手扛著一頭接近成年的野豬，黑亮的鬃毛上沾了點草屑，野豬的獠牙上還掛著幾根毛發；盧恩則扛著兩隻肥碩的野鹿，鹿腿被繩子捆著，蹄子偶爾還輕輕晃一下；旁邊的獵頭兔姑娘們手裡都提著大雁和野鴨，羽毛在風裡輕輕飄，高興的兔耳晃得格外顯眼。
“老板！您回來的正好！”加爾老遠就揮手，聲音洪亮得震耳朵，“您看，我們的收獲還不錯吧。”盧恩也跟著笑，把野鹿往地上一放，拍了拍胸脯：“這鹿可機靈著呢，要不是我們事先布下陷阱，還逮它不住！”
陳硯走過去，摸了摸野鹿的皮毛柔軟順滑，顯然是剛成年的雄鹿，肉嫩適合烤著吃。“成果不錯啊，你們幾個，還有其他夥計呢？”
“他們也快回來了，我們分開找的獵場，擠在一起可不像話。”加爾如此回應，盧恩也點了點頭，獵頭兔的姑娘們也把手裡的獵物展示給陳硯看，他笑著點頭，目光掃向岸邊，隻見幾個在運輸隊裝卸貨物的職員，正圍著篾筐興奮地討論，筐裡裝滿了肥美的鱸魚和鯽魚，鱗片在陽光下閃著銀光。“你們釣的？”陳硯走過去問，一個小夥子笑著點頭：“老板您看！這鱸魚快有小臂長了！底格裡斯湖的魚真肥，我們才釣了一個時辰就滿筐了！”
“是啊，這裡沒有漁夫、也沒啥天敵，魚兒可以悠閒地長大，當然肥美。”陳硯笑著回答，“多釣一些，讓大家夥兒都嘗一嘗。”小夥子連忙應下：“明白！您就瞧好吧！”旁邊的職員也跟著點頭，有的已經開始換上空的篾筐，已經釣上來的魚也送去停車場的小攤供人領取。
就在這時，瑪莎和霍克趕著馬車回來，車廂裡裝滿了蔬菜瓜果綠油油的青菜、紅彤彤的番茄、黃澄澄的番薯堆得冒尖。霍克跳下車，跑來向陳硯打招呼。“老板，今天的菜都接回來了！農戶說明天還按這量送，後天起恢複到以前的量！”瑪莎也走了過來，話裡帶著笑意，“和我們簽訂長期合同的農戶都笑開了花，他們從沒見過這麼闊綽的老板，不僅買的多、付錢也爽快，農戶們說，來年要把種的地再翻一倍，產量也提升一倍！”
陳硯思索到：“明年嗎？一倍怕是不夠。”霍克吃了一驚，連忙問：“一倍還不夠啊？您這是要做些什麼？”
“除了酒館，還有咱們的員工食堂，這職員不是越來越多了嘛，說不定我還要再開一家餐廳呢。”
瑪莎的眉頭緊皺，她已經深知酒館的工作量有多大，更彆提接下來還有員工食堂和餐廳，而霍克是完全無法想象今後商會會發展成什麼樣子，他問陳硯，陳硯也隻說了句：“到時候你就知道了。”
這時，裝載獵物的冷藏車也回來了，服務型機器人正利落地把處理好的肉分成小塊，堆在竹籃裡野豬肉切得肥瘦均勻，野鹿肉切成薄片，大雁和野鴨收拾乾淨，用簽子串好，擺在攤位上。揚聲器裡滾動播放著：「吃不慣野味的人，這裡還有家養的豬牛羊肉！請根據自己的飲食習慣，酌情選擇。」
陳硯走過去看了看，豬牛羊肉雖然量少，但都新鮮，“想得周到。”他笑著說，又想起一事，轉身對阿耳戈說：“運一些壓縮糧和罐頭過來，要是有人不想吃膩了燒烤，也能拿這個墊肚子。”淡藍色的光圈閃了閃，阿耳戈的電子音傳來：「已指令多足機器人執行，下次試製一些即食食品，如自熱米飯和方便麵。」
陳硯靠在草廬的柱子上，看著眼前熱鬨的場景加爾正幫獵頭兔姑娘串野鹿肉，盧恩在教狼人傭兵烤大雁，瑪莎和霍克在給蔬菜分類，紅薔薇的姑娘們圍著攤位挑選肉串，陽光灑在每個人臉上，滿是輕鬆的笑意。
陳硯找了個沒人的地方，躺在沙灘椅上曬太陽，看著不遠處泳池裡打鬨的人群，對艾拉和塞拉菲娜揮了揮手：“你們彆總盯著大家，自己也去玩會兒！”塞拉菲娜剛想說“還要盯著安全”，就被艾拉著往泳池跑，艾拉回頭笑：“滑梯和跳台都沒人搶，正好去試試！”兩人的身影很快融進喧鬨的人群，塞拉菲娜甚至還被獵頭兔姑娘們拽著去玩螺旋滑梯，尖叫聲順著風飄過來。
陳硯收回目光，身邊的沙灘椅輕輕晃了晃，波賽絲抱著軟墊坐下，長發被風拂到肩頭。“剛進城的時候跟你父親聊了一會兒。”波賽絲偏過頭問，“是嗎？聊了些什麼？”指尖無意識地劃著椅麵的紋路早上陳硯去迎賓館，她就猜是和奧萊克談事，隻是沒好追問。
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陳硯還沒開口，一陣輕微的“嗡嗡”聲傳來一台銀灰色的服務型機器人飄了過來，頂端的托盤裡放著兩杯冰鎮果汁，淡綠色的液體裡飄著幾片薄荷葉，杯壁凝著水珠。機器人的光圈閃了閃，電子音溫和：「檢測到二位在休息，為您提供鮮榨薄荷檸檬汁，請慢用。」說完，它輕輕放下托盤，緩緩飄向其他休息區，顯然是去給其他人送飲品。
“阿耳戈什麼時候加裝的功能？”陳硯沒聽阿耳戈提起。波賽絲卻沒理這些，她拿起果汁，冰涼的觸感讓她舒服地眯起眼。陳硯也端起杯子，喝了一口，酸甜的味道混著薄荷的清涼在舌尖散開。“不過它之前也說過，這些機器人總閒置著，艾拉她們總是搶著照顧我，生活瑣事都不讓我碰，連茶都很少讓機器人泡，阿耳戈說機器人造了卻沒用上，挺遺憾的。”他想起之前機器人在商會裡落灰的樣子，忍不住笑，“現在總算派上用場了，剛才還看見它給露西送了杯果茶，露西倒也挺享受服務的，還讓機器人拿了一大堆零食。”
波賽絲跟著笑，指尖繞著杯沿，又繞回剛才的話題：“回答我的問題好嗎？和父親聊了些什麼？”
陳硯放下杯子，看著她一副想要聊八卦的樣子，笑著說：“你父親問我，什麼時候把你娶進門。”
“啊？”波賽絲的臉瞬間紅透，連脖頸都染了層薄紅，她下意識地攥緊裙擺，聲音細若蚊蠅，“那……那你怎麼說的？”
“我說得遵循禮法，至少得等卡斯珀和萊納斯先成家。”陳硯放緩語氣，看著她眼底閃過的一絲小失望，補充道，“你也知道，你父親就盼著兩個兒子定下來，咱們總不能搶在他們前頭，讓他操心。”
波賽絲垂著頭，指尖輕輕碰了碰發燙的臉頰，心裡那點失落很快被對哥哥的擔憂取代：“也是……大哥這幾年都跟著父親學習治理領地，二哥也在儘心儘力輔佐大哥，兩人都沒時間去相親，這一天沒訂下婚事，父親都放不下，更彆提帝國還在這個節骨眼上搞事情。”她頓了頓，忽然抬頭看向陳硯，眼神裡帶著點認真，“其實……能待在你身邊，我就很滿足了。”
陽光落在她眼底，閃著柔和的光，陳硯心裡一暖，伸手輕輕碰了碰她的發頂：“放心，不會讓你等太久。”他話鋒一轉，把慶功宴的打算說出來，“你父親打算等停戰協議簽了，辦一場慶功宴，邀請商界名流和王都的宮廷貴族主要是為了給卡斯珀和萊納斯物色妻子。”
波賽絲愣了愣，手裡的果汁杯停在半空：“邀請宮廷貴族？以前父親不是說，咱們家隻能和其他領主聯姻，或者從家臣女兒裡選嗎？”她想起小時候參加的領主宴會，各家的女兒們總會變著法去和領主的子嗣結緣，那時她還覺得，哥哥們的妻子多半會是某個領主的女兒。
“以前是以前、現在是現在，你又不是不知道，這次戰爭讓你父親和各地領主產生了許多不愉快，領主聯姻怕是彆想了。”波賽絲點了點頭，“這倒也是，那些領主在關係到自身利益的時候，嘴臉可真難看。”
“而且你父親也想改革。”陳硯靠回沙灘椅，語氣沉了些，“他打算取消世襲的家臣輔佐製，以後領地的官員改成選拔製，誰有本事誰上，這樣就不會被老臣掣肘你之前在軍議上，不也被那些老臣拖過後腿嗎？”
波賽絲立刻點頭，想起之前討論和陳硯聯盟時，幾個老臣以各種理由阻撓，氣得她差點拍桌子：“可不是嘛！那些老臣總抱著舊思想不放，早就該改了！”可轉念一想，又有點疑惑，“那取消家臣世襲，就不能從家臣女兒裡選嫂嫂了？”
“嗯，你父親就是這個意思。”陳硯解釋道，“而且以後伊塔黎卡會發展成大型商業都市，在王國裡的分量隻會越來越重，要是你哥哥們娶了宮廷貴族的女兒，不管是名聲還是地位，都能更上一層，王都那邊也不敢隨便輕視咱們。”
波賽絲順著他的目光看向泳池邊紅薔薇的姑娘們正圍著烤架說笑，莉莉絲還舉著肉串朝這邊揮手。她忽然心裡一動，湊過去小聲問：“那……會不會從紅薔薇裡選啊？她們好多都是貴族出身……”
“應該不會。”陳硯笑著搖頭，“你父親說了，邀請的會是中立派或者自由派的貴族，儘量避開派係鬥爭紅薔薇裡不少姑娘的家族沾著貴族派或王室派，要是選了她們，反而容易卷進去。而且你想啊，貴族家裡的女兒哪會是獨苗？大多有姐姐或妹妹，總有合適的。”
“那就好。”波賽絲鬆了口氣，又想起什麼，撅了撅嘴，“最好是姐姐，我可不想喊比自己小的嫂嫂，多彆扭啊。”
陳硯被她孩子氣的樣子逗笑，剛想說什麼，波賽絲忽然轉頭，目光變得格外柔軟，像盛滿了星光：“那……咱們倆呢？真要等哥哥們都成家嗎？”
陽光落在她微翹的嘴角上，陳硯的心跳漏了半拍，他握住她放在椅麵上的手，指尖傳來溫熱的觸感：“等時機到了就結。”他沒說具體時間現在商會要擴張，迎賓館要收尾，停戰談判還沒定，奧萊克這邊忙著改革，他這邊忙著基建和新部門運作，兩家都抽不出空籌備婚事。但他還是加重語氣補充，“我向你保證，以後一定會給你一個安穩的家，不會讓你受委屈。”
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