晨霧如輕紗般籠罩著常家堡子,青瓦黃土牆在氤氳中若隱若現。兩輛馬車早已停在學堂前的空地上,車轅上綁著鼓鼓囊囊的麻袋,散發著新麥的香氣,這是遠足遊學的食物和水。
常恒背著母親精心準備好的布包,裡麵裝著母親特製乾糧和書本,站在隊伍中,望著天邊泛起的魚肚白,心中對接下來的行程滿是期待。
等所有的孩子們到齊之後。
都檢查好隨身物品,咱們這就出發!朱先生的聲音從隊伍前方傳來。這位戴著圓框眼鏡的老先生,平日裡總愛穿著長衫端著讀書人的架子,此刻卻換上了粗布短打,腰間彆著個銅煙袋。
常家的六名名護院穿著統一的舊軍裝裝,腰懸長刀,身上背著步槍胸前纏著彈鏈整齊地站在馬車兩側,他們的身影在晨光中顯得格外挺拔。
隊伍在常恒這些小朋友的嘰嘰喳喳聲音中緩緩離開了這個稍顯寂靜的村莊,大人們送彆了自己家的小崽子之後就轉身回去了,他們還要勞作了。車輪碾過黃土路,發出軲轆軲轆的聲響。
常恒和小姐姐跟在在第二輛馬車邊,兩人邊說說笑笑邊看向四周。田野裡的莊稼早就收完了,留在地裡的除了生命力極強的野草還泛著青之外,好像再也沒有什麼了。遠處的山巒還籠罩在薄霧之中,空氣裡彌漫著清冷和談笑聲。
同學們看!馬車行至一處山崗時,林先生突然喊道。這位年輕些的先生,總愛帶著學生辨認各種地名。
他指著遠處一座形狀奇特的山峰,那就是鷹嘴崖,這個地名來自於它的性狀,同學們你們看像不像鷹嘴,在前清時這裡還駐紮過一段時間的土匪,元朝那時在這裡養過馬,這裡視野開闊易守難攻。孩子們紛紛探出頭來,望著那陡峭的崖壁,眼中滿是好奇與求知。
就這樣,隊伍走走停停,每到一處有故事的地方,先生們便會停下來細細講解。常恒聽得入神,手中的鉛筆在本子上不停地記錄著。他覺得,這比坐在學堂裡背書有趣多了。
第二日午後,馬車拐進了一條狹窄的河穀。兩岸的峭壁上長滿了荊棘,陽光透過枝葉的縫隙灑下來,在地上形成斑駁的光影。
突然,走在前方的護院抬手示意隊伍停下。常恒順著他手指的方向望去,隻見前方的山坡上,矗立著一座破敗的土堡。
那土堡的圍牆早已坍塌大半,露出裡麵斷壁殘垣。堡門歪斜地掛在門框上,上麵的木板早已腐爛,隻剩下幾根焦黑的木梁。常恒注意到,堡牆上布滿了大大小小的孔洞,像是被什麼東西射穿的痕跡。
這裡就是丁家川。朱先生神色凝重地說道,從馬車上走了下來。孩子們紛紛跟著下車,圍在先生身邊。常恒看見,老護院周叔的手不自覺地按在了刀柄上,眼神警惕地掃視著四周。
朱先生帶著眾人走進堡內,腳下的碎石發出哢嚓哢嚓的聲響。院子裡雜草叢生,幾株枯樹的枝椏在風中搖晃,發出沙沙的聲響。常恒感覺後背發涼,仿佛有無數雙眼睛在暗處盯著他們。
同治年間,這裡住著丁姓大戶。朱先生蹲下身,撿起一塊帶褐黑色斑點的青磚,那時回亂四起,各地匪患不斷。有一天,一夥流寇圍住了這座堡子。
他的聲音低沉而緩慢,賊首派人傳話,說隻要堡裡提供飯食,他們便不會進攻。丁家家主宅心仁厚,真的在那天做好飯菜,用繩子吊下堡牆。
常恒屏住呼吸,眼睛一眨不眨地看著先生。可是,這些賊人吃飽喝足後,卻背信棄義。朱先生的聲音突然提高,他們將收集到的菜籽油潑在堡門上,放起大火。木門很快被燒穿,賊人衝進堡內,見人就殺,見物就搶......
後來呢?一個女孩小聲問道,聲音裡帶著哭腔。
後來?朱先生站起身,望著遠處的群山,丁家三百餘口,隻有一個被乳母藏在地窖裡的男嬰活了下來。這孩子長大後,加入了湘軍,跟著左宗棠西征。
十幾年後,他帶著一隊人馬回到這裡,找到了當年參與屠殺的幾個賊首,親手為家人報了仇。
一陣寒風吹過,常恒不禁打了個寒顫。他看著腳下的土地,仿佛能看到當年那場慘烈的廝殺。那些無辜的生命,那些破碎的家庭,都化作了眼前這一片荒蕪。
同學們,朱先生轉過身,目光掃過每一個孩子,記住這個教訓。這世上,不是所有人都值得信任。善良要有鋒芒,心軟也要有度。
離開丁家川時,太陽已經西斜。常恒回頭望去,那座廢棄的土堡在夕陽的映照下,宛如一個沉默的巨人,訴說著那段慘痛的曆史。他暗暗下定決心,一定要好好學習,將來保護好家人,保護好身邊的人,不讓這樣的悲劇再次發生。
夜幕降臨時,隊伍在一處破廟歇腳。常恒躺在乾草堆上,望著廟頂的破洞外閃爍的星光,丁家川的故事在他腦海中不斷回放。
遠處傳來護院巡夜的腳步聲,和著夜梟的啼叫,在寂靜的夜裡顯得格外清晰。這一天的經曆,讓他對這個世界有了新的認識,也讓他的遊學之旅,變得更加刻骨銘心。
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破廟漏下的月光在常恒臉上投下斑駁樹影,他翻了個身,聽見身旁傳來窸窸窣的響動。丁家小子丁滿裹著常家提供的舊毛氈,忽然湊過來,呼出的白氣在冷空氣中凝成霜花。
常恒哥,丁滿的聲音帶著少年特有的沙啞,這兩天路過村子裡麵那些人住的破窯洞,比我家原先住的草棚還寒磣。他蜷起膝蓋,手指無意識摳著毛氈上的線頭。
我娘總說,人要飯能活,沒骨氣活不成。可看著弟弟妹妹餓到哭,骨氣又能當飯吃麼?
常恒望著廟梁上垂落的蛛絲,想起昔日遇見丁滿一家的情形。那時他們衣裳襤褸,推著獨輪車,車上躺著發著高燒的幼童。常老爹當即吩咐手底下的兵,騰出半間倉庫,又讓人煮了薑湯。救活了像丁滿這樣的一批人。
我爹說,等開春要去常家做工抵債。丁滿突然抓住常恒的手腕,掌心粗糙得像砂紙,可我娘偷偷抹眼淚,說咱們丁家人欠得太多了。他聲音發顫,常家給的新棉衣、白麵饅頭,還有這遮風擋雨的屋子
“常恒哥,你說這世道,什麼時候才能讓所有人都住上不漏風的屋子?
常恒沒有回答,隻是把自己的毛氈往丁滿那邊挪了挪。夜風穿過廟牆的裂縫,帶來遠處山上傳來的狼叫聲。
他望著廟頂的破洞,那裡正漏下銀河般璀璨的星光,恍惚間,仿佛看見無數個丁滿在黑暗中掙紮,又在黎明前的微光裡倔強生長。
該怎麼改變了。
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