土塊烙在腳心上，是針紮似的疼。
李大壯光著腳，腳趾縫裡嵌滿了乾黃的泥，每走一步，皸裂的田埂就像無數把小刀子，順著腳心的紋路往肉裡鑽。可他沒動，就那麼站在自家那畝薄田中央，脊梁骨挺得筆直，像根沒被曬乾的高粱杆。
眼前的地，是李家傳了三代的基業。爺爺手裡是兩畝，爹手裡添了半畝，到他這兒，還是這兩畝半——可如今，這地連草都養不活了。
裂開的縫比手指頭還寬，黑黢黢地張著嘴，能看見底下板結的黃土，硬得跟塊石頭似的。前幾日過了撥饑民，連地裡枯死的草根都被刨得乾乾淨淨，石柱蹲在田埂邊看過，說他們用石頭砸得粉碎，摻著樹皮煮糊糊，“哥，他們說那玩意兒能填肚子，就是剌嗓子”。
“哥，回家吧。”
石柱的聲音從身後傳來，啞得像被風沙磨了半宿的銅鑼。李大壯回頭，看見弟弟站在田埂頭，肩上搭著件灰撲撲的短褂，打了七八塊補丁，有的地方是靛藍布，有的是土白布，湊在一塊兒像塊拚布。
“回啥？”李大壯喉嚨裡“嗬嗬”響，像是有乾土堵在嗓子眼，“回那三間漏風的土坯房？回那空了的糧缸？回去餓死嗎？”
石柱沒吭聲，低著頭摳著手指，指甲縫裡全是泥。
李大壯又轉回頭，盯著那片乾裂的地。去年這時候不是這樣的。去年開春下了場透雨，地裡的麥子齊刷刷地冒出來，青嫩得能掐出水。
收割的前幾天他跟石柱在地埂上坐了一下午，風一吹，麥浪從地頭滾到地尾，簌簌地響。
他那會兒還拍著石柱的肩膀笑，說“今年收成差不了，多賣點糧，再攢一年，就去王木匠家提親。
他家那二丫頭，手腳勤快，上次來借笸籮，蹲在院裡幫咱收拾了半筐豆子，笑起來眼睛彎得像月牙，配你正好”。
石柱那時候紅了臉，撓著頭說“哥你先娶”，他還瞪了弟弟一眼，“我是哥，得先給你安頓好”。
誰能想到，今年開春就斷了雨。
直隸的天像是被哪個愣頭青捅破了，又用破布胡亂縫上，隻漏下火，半點水星子都不肯給。
日頭毒得能曬化牆根的石頭，村東頭的河溝子早乾得底朝天，河床上裂的縫比地裡還寬，能塞進半隻腳。
井裡的水也見了底，最後那點渾水，他跟石柱省著用，先澆麥子，再留著喝，可麥子還是一天天乾下去，從綠變黃，從黃變枯，最後成了一把能一折就斷的草。井也徹底乾了，往下看，隻能看見黑乎乎的井壁，和井底積著的一層乾泥。
他原想著能撐。家裡存的那點糧，他跟石柱省了又省，從一頓倆窩頭減到一個，再減到半個，摻著野菜煮糊糊。餓急了就出去挖野菜，就挖地裡的草根，也挖，兄弟倆感覺堅持不住了。
家裡值錢的東西早賣光了：娘留下的銀鐲子，爹傳下來的舊木櫃，連灶台上那口沒掉底的鐵鍋，都被他扛到鎮上換了三升麥麩。麥麩吃完了，就隻剩這地了。
前幾日他去鎮上，看見保長在牆上貼告示，說“凡有地者，可折價售與鄉紳，得銀錢買糧度日……”。後麵寫的是老爺們多心善，多給人活路。
他站在告示前看了半晌，太陽曬得他頭暈，可那“折價”兩個字刺眼得很——這地是李家的根，哪能說賣就賣？可不賣，就得餓死。
“哥，”石柱又拽了拽他的衣角，聲音更低了，“昨兒個東頭的陳大爺，沒挺過去。他兒子今早來借席子，說陳大爺半夜裡還呢喃著‘餓’”。”
李大壯心裡一沉。陳大爺跟爹是老夥計，去年還跟他一起在地頭喝了兩盅，說“大壯，你爹要是在，見你把地種得這麼好，準得樂”。
他閉了閉眼，眼角的皺紋裡積著土，澀得慌。
“走，去賣地。”他忽然說。
石柱愣了：“那……那咱咋活？”
“走。”李大壯轉過身，腳從土塊上挪開，留下兩個深深的腳印，“逃荒去。”
石柱眼裡亮了亮，又暗下去：“往哪兒走？鄰村的人有的去天津，有的去闖關東，還有的往南走……”。
“去北平。”李大壯說得篤定。他沒去過北平，隻聽鎮上說書的講過，說那是天子腳下，是首都，有大衙門，有大官。“那兒是首都，總得有口飯吃。那些大官，總不能看著腳底下的老百姓餓死吧。”
他說得硬氣，心裡卻沒底。可除了往前走，沒彆的路了。
回家收拾東西時，石柱從炕洞裡拖出個木匣子，打開，裡麵是杆漢陽造。槍身有些鏽了，卻是爹當年留下的——爹年輕時跟著隊伍走南闖北，後來解甲歸田，就把這槍藏在了家裡。“帶上吧。”石柱把槍背在肩上，“路上亂，有個家夥防身。”
李大壯點頭。家裡沒什麼可帶的，他把最後半袋麩皮塞進布包，又把娘留下的那件厚棉襖疊了疊——雖說是夏天，可夜裡趕路說不定冷。石柱把那隻豁口的葫蘆瓢也揣上了，“能舀水喝”。
鎖門的時候，李大壯摸了摸門板。門板上刻著他跟石柱的身高，一道是他十五歲時刻的，一道是石柱十二歲時刻的，如今都被風砂磨得淺了。他咬了咬牙，轉身跟上石柱的腳步，沒再回頭。
官道上擠滿了人。
這是一群逃荒的流民，他們麵黃肌瘦，衣衫襤褸，每個人的背上都背著一個空癟癟的包袱，仿佛裡麵裝著他們所有的家當。他們緩慢地走著，腳步沉重，仿佛每一步都需要用儘全身的力氣。
有些女人懷裡抱著餓得哭不出聲的孩子，孩子的小臉因為饑餓而變得蒼白，毫無生氣。有些老人則拄著拐杖，艱難地挪動著腳步，每走兩步就要停下來喘口氣，他們的眼神木然，就像失去了生命力的石頭一般。
然而，李家兄弟卻與這些流民有些不同。他們並沒有被餓過頭，身材依然高大威猛。李大壯肩寬背厚，肌肉結實，給人一種沉穩而有力的感覺。而石柱更是比旁人高出半個頭，他的骨架高大，麵相凶狠，讓人不禁為之側目。
石柱的背上背著一杆漢陽造，雖然這把槍已經有些年頭了，但它那黑沉沉的槍身依然散發出一種威嚴的氣息。當他把槍一亮出來時，旁邊的人都會下意識地往邊上躲閃，眾生平等器恐怖如斯。
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