斷斷續續走了三天，這天日頭正毒，他們蹲在路邊的大槐樹下歇腳。石柱正往豁口碗裡倒最後一點麩皮，忽然聽見不遠處傳來孩子的哭聲，細弱得像隻小貓。
李大壯順著聲音望去，看見兩個漢子正拽著個三歲多的小男孩，那孩子穿著件破爛的紅肚兜，臉臟得看不清模樣，哭得撕心裂肺，小手使勁往旁邊掙。旁邊還蹲著個老婦人，低著頭抹眼淚，哭喊廝打著。
“放開俺娃！放開！”老婦人一次又一次撲過去，想搶回孩子。被其中一個漢子一腳又一腳踹在地上，打滾。
“老東西，彆給臉不要臉！”漢子啐了口唾沫，“這娃跟著你也是餓死，不如給俺們，還能換口飯吃！”
另一個漢子搓著手笑：“這娃肉嫩，燉一鍋正好……”
“香肉”兩個字沒說出口，李大壯已經站了起來。他兩步跨過去，一把攥住那漢子的手腕，手勁大得“哢嚓”響。“放開。”他聲音不高，卻帶著股子狠勁。
那漢子疼得齜牙咧嘴，回頭看見李大壯的塊頭，又瞥見石柱背上的槍，臉瞬間白了：“你……你們想乾啥？這是俺們……”
“我說，放開。”李大壯手上又使了點勁，那漢子“哎喲”一聲，手一鬆，小男孩“咚”地摔在地上，立馬往老婦人懷裡鑽。
老婦人抱著孩子，連滾帶爬地跪在李大壯麵前：“恩人！恩人啊！”
兩個漢子見狀，不敢再逞強，惡狠狠地瞪了李大壯一眼，罵罵咧咧地走了。
李大壯蹲下身，看那孩子。孩子還在哭，卻睜著雙黑溜溜的眼睛看他，小手緊緊攥著老婦人的衣角。“你家大人呢？”他問。
老婦人抹著淚搖頭：“他爹娘前兒個出去找東西走就不見了……就剩俺跟娃……”
李大壯沒再問。這種事，路上見得太多了。他從布包裡摸出半塊窩頭——那是他們今天的口糧——遞過去：“給娃吃吧。”
老婦人愣了愣，接過窩頭，手抖得厲害，又要磕頭，被石柱攔住了。“走吧，跟我們一塊兒走。”石柱說，“路上有個照應。”
老婦人千恩萬謝，抱著孩子跟在他們身後。孩子吃了半塊窩頭，不哭了，怯生生地拉著石柱的衣角，叫了聲“叔”。
石柱沒當過叔，臉一紅，從兜裡摸出顆野酸棗——是前幾天在山裡摘的，沒舍得吃——塞到孩子手裡。
孩子捏著酸棗，小口小口地舔，眼睛亮了些。老婦人說孩子叫小石頭。
往後的路，多了兩個人。李大壯跟石柱輪流背著小石頭，老婦人走得慢，他們就放慢腳步等。有了小石頭，路上似乎也不那麼悶了。
小石頭在餓的慢的時候，會指著天上的雲喊“像羊”，會撿起路邊的小石子遞給他倆，雖然說話有點大舌頭，卻總能讓兄弟倆緊繃的臉鬆快些。
隻是糧吃得更快了。半袋麩皮沒幾天就見了底，李大壯隻能去路邊的樹林裡找野果，有時運氣好能套著隻兔子，就烤了分給老婦人和小石頭，他跟石柱多半隻吃點烤焦的骨頭渣。
有天夜裡，他們在破廟裡歇腳。老婦人忽然拉著李大壯的手說：“恩人，俺知道你們是好人。俺這身子骨，怕是走不到北平了……小石頭就托付給你們了。你們帶著他，給口飯吃，彆讓他餓死……”
李大壯沒說話，隻是往火堆裡添了根柴。火光照著老婦人的臉，滿是皺紋，卻透著股決絕。
第二天一早，老婦人沒醒過來。就那麼靠在牆角，臉上帶著點笑，像是睡著了。
李大壯跟石柱在廟後挖了個坑，把老婦人埋了。小石頭似懂非懂，拉著李大壯的手問“奶奶咋不跟俺走了”，李大壯蹲下身，摸了摸他的頭：“奶奶累了，要歇會兒。咱帶著她的念想，好好走。”
小石頭似懂非懂地點點頭，沒再哭。
到北平那天，正是傍晚。
遠遠地就看見城牆，黑沉沉地立在暮色裡，城門樓子上掛著上了燈，亮晃晃的。城門下擠滿了人，都是跟他們一樣的流民，被兵丁攔著，一個個盤查。
李大壯心裡緊了緊，把小石頭往石柱身後藏了藏。石柱把漢陽造往布包裡塞了塞——城裡不讓帶槍，得藏嚴實些。
輪到他們時，兵丁上下打量了他們一番，又看了看小石頭，皺著眉問“乾啥的”。“探親的，來城裡找我們的姑姑。”李大壯答得老實。兵丁沒再問，揮了揮手讓他們進去。
進了城，才知道北平也不是天堂。
街麵上倒是熱鬨，有拉洋車的，有賣小吃的，有穿長衫的先生，可這些熱鬨都跟他們沒關係。