我蹲在村口那棵老槐樹下抽旱煙時，煙杆上的火光明明滅滅，映著樹皮上那些溝壑似的紋路——那紋路深得像這世道的變遷，前年冬天起，就沒斷過新的刻痕。
前年雪下得早，臘月裡寒風卷著雪沫子往人脖子裡鑽，我正蹲在灶台前給老婆子燒火，院門外忽然炸響一陣馬蹄聲，是鄰村的王二愣子，裹著件露棉絮的棉襖，臉凍得通紅，扒著門框就喊：“老叔！老叔！出大事了！常家老二！常老二成督軍了！”
我手裡的火鉗“當啷”掉在地上。常家老二，常敬之，這名字我熟。他是隔壁會州的，小時候跟著他爹來我們村討過飯，就在這老槐樹下，瘦得像根柴火棍，眼睛卻亮，盯著我手裡半個窩頭，沒伸手要，就直挺挺站著，後來我把窩頭塞給他，他還鞠了個躬，說“謝大叔”。那時候誰能想到，這討飯的娃能成“大帥”？
王二愣子還在咋咋呼呼：“現在都叫常大帥了！聽說老厲害了，從南邊一路打過來，槍子兒都繞著他走！先前那些占著地盤的大帥、大王，什麼張督辦、馬司令，名聲全沒了——外麵人說，全被常大帥砍了腦袋，屍體扔到黃河喂魚了！”
我沒接話，隻把火鉗撿起來，往灶膛裡添了把柴。灶火“劈啪”響，映得老婆子的臉忽明忽暗，她往鍋裡添了瓢水，小聲說：“砍腦袋？不像那娃能乾出來的事。”
可世道就是這樣，拿了刀槍，人就不是從前的人了。
不過常大帥倒是沒忘了本。他從會州縣起家，我們這挨著的幾個縣，這兩年確實沾了光。
先前路不好走，開春化凍就成泥坑，去年秋天，縣裡來了隊兵，帶著鐵鍬洋鎬，硬生生修出條能跑馬車的土路；村西頭那口老井枯了，也是他手底下的人送來新的打井工具，幫著打出口甜水井。
村裡好幾個後生都去投奔他了，每次寫信回來，沒一個不誇他的。狗剩他娘總拿著信跟人念叨：“俺家狗剩說，大帥待他們親得很，吃飯都跟兵卒子坐一桌，誰要是受了傷，大帥還親自給上藥呢！”說得那叫一個熱乎，好像常大帥還是當年那個站在槐樹下鞠著躬的娃。
後生們信，老婆子也信，可我不信。活了快七十年，見多了拿刀子的人，哪有不狠的？和善是給外人看的，真要坐那個位置，心不硬，早被人啃得連骨頭渣都不剩了。我把這話跟老婆子說，她總瞪我：“你這老東西，就是心黑，見不得人家好。”
我沒再跟她爭，有些事，得等時間來驗。
果然，今年開春剛過，風就變了。先是聽說鄰縣在剿匪，接著就傳來“土地改革”的說法。村裡開始有人慌了，聚在老槐樹下嘀咕，說要把地契藏起來，說不定過些日子就不算數了。我倒不慌，家裡就十幾畝薄田，夠吃夠喝，多一寸都沒有，不管怎麼改，總不能把窮人的口糧也收了去。
慌的是村裡那幾家有地的。張老財家有七八十畝地，李秀才家也有幾十畝，他們夜裡睡不著，提著點心往我家跑，問我這“土地改革”到底是啥章程。我哪知道？隻能勸他們：“等著唄，是福不是禍，是禍躲不過。”
沒等幾天，縣裡就來了兵，說是一個連，駐在村東頭的舊廟裡，幫著鄉政府搞土地丈量。消息傳回來時，村裡炸了鍋——帶隊的連長，竟是李狗蛋。
李狗蛋是我們村出去的，他爹娘死得早，是吃百家飯長大的。小時候總跟在我家小子屁股後麵跑，黑瘦黑瘦的，見了我就喊“劉大爺”。後來常大帥招兵，他瞞著村裡人偷偷去了，這都三年了，回來竟成了“李連長”。
他回村那天，穿了身筆挺的灰軍裝，腰間彆著槍，身後跟著幾個兵，走路都帶風。張老財他們瞅著機會，湊上去遞煙，笑得臉上的褶子都堆起來了：“狗蛋……不，李連長，可算把你盼回來了！”
李狗蛋沒端架子，接過煙，又給點上，還是那口村話：“張叔，李伯，彆叫啥連長，還叫我狗蛋就行。”
張老財搓著手，小心翼翼地問：“狗蛋啊，這土地改革……到底咋弄？俺們這些自耕農，不會也得把地交出去吧？”
周圍幾個人都支棱著耳朵聽。李狗蛋吸了口煙，吐出來個煙圈，說：“叔伯們放心，政策明明白白的，主要針對地主，就是那些手裡攥著幾百上千畝地，靠租地剝削人的。你們這些自耕農，自家種自家的地，隻要地契合法，一點事沒有。”
他頓了頓，又說：“就是得重新丈量，怕有些人家暗地裡多占了公家的地。丈量清楚了，政府給發新地契，以後這地就穩穩當當是你們的。”
張老財他們對視一眼，都鬆了口氣。我也站在人群後麵點頭，心裡想，這娃沒白養，是個懂情義的，自家看著長大的，總不會騙自家人。
果然沒出多久，縣裡就動了真格。聽說城西門外槍斃了幾個地主，都是以前勾結土匪、逼死佃戶的主兒，其中就有清河縣的趙閻王——那老東西當年占了不少人家的地，還燒死過欠租的佃戶，早該有這報應。槍聲傳過來時，村裡靜悄悄的，沒人哭，也沒人鬨，倒是有幾家佃戶偷偷放了掛鞭炮。
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殺了那幾個“出頭鳥”，剩下的地主老實多了。李狗蛋帶著兵，挨村挨戶地丈量土地，手裡拿著尺子，量得仔細，連田埂都算進去。張老財家的地多算了三分，他自己都沒察覺，還是李狗蛋指出來：“張叔，這塊地去年你偷偷擴了埂子吧？多了三分，得按原數算。”
張老財臉一紅，趕緊點頭：“是是是，狗蛋你說得對，就按原數算。”
丈量完了就分地，把地主多餘的地收上來，分給沒地的佃戶和雇農。村裡的王光棍沒了爹娘，一輩子沒娶上媳婦，就靠著給人打短工過活，這次分了五畝地，拿著新地契，蹲在地裡哭了半天，一邊哭一邊笑：“俺也有地了！俺也有地了！”
我蹲在老槐樹下，看著遠處田埂上扛著鋤頭的人，看著李狗蛋穿著軍裝幫著老人挑水，看著後生們寫信回來時字裡行間的歡喜，忽然覺得，先前那些“狠”的猜測，好像也不全對。
常大帥是狠，對那些壞人、惡人，是真下得去手；可他也真護著這些窮人、老實人。就像李狗蛋說的，“大帥說了，刀是用來砍豺狼的，不是用來嚇唬百姓的”。
煙杆裡的煙燃儘了，我磕了磕煙灰，站起身。老婆子從家裡出來，喊我回去吃飯，手裡端著碗新蒸的玉米麵窩頭，熱氣騰騰的。
“地裡的麥子快熟了，”她說，“今年收成肯定好。”
我嗯了一聲，看著村口那條新修的土路，路儘頭的遠方，是常大帥在的方向。這世道，好像真的要變好了。
不過最近這些年多災多難，人能安生嗎？
聽說常大帥的土改在一些地方也沒能進行下去，那些地方隻進行了減租減息。彆人都說常大帥的刀不夠硬我覺得，他肯定憋著一個大的計劃。
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